時光飛逝，離柳焉然體內腐骨蝕心丹的毒素髮作，只剩最後整整兩日。
每一個時辰流逝，都像一把鈍刀，割在蕭子清的心頭上。
淮州的風裡都帶著焦灼的氣息，洪水雖退，官道依舊坎坷難行，沿途儘是斷壁殘垣，荒草沒徑。
連日放晴，漫天黃土被風卷得飛揚，視線所及，一片蒼茫荒寂。
府衙之內，氣氛繃得如同一張拉滿的弓，一刻不敢鬆懈。
柳焉然白日裡依舊是冷肅沉穩的貼身侍衛，寸步不離守在蕭子清身側，查弊，護衛，巡查賑廠，看不出半分異樣。
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可夜深人靜時，只有蕭子清能看見，他指尖時常泛起的涼意，經脈間隱隱竄動的青麻，都在無聲宣告。
劇毒已在體內悄然躁動，離徹底失控，越來越近。
明明柳焉然自己比誰都清楚，若兩日內解藥不至，他必熬不過這次毒發。
可他卻仍一臉平靜，甚至反過來安慰他，比他這個做哥哥的更相信蕭子敬一定能趕到。
蕭子清表面雷厲風行，肅貪賑災，鎮住整個淮州官場，可無人知曉，他每一日都在強壓心底的擔憂與恐懼。
案頭公務堆積如山，眼前災民嗷嗷待哺，他不能亂，更不能慌。
可每一次看向身側淡定研墨的柳焉然，心口都像被一隻手狠狠攥住，疼得喘不過氣。
他分明是在賭。
賭神醫谷能煉成解藥，賭蕭子敬能趕在毒發之前，奔襲而來。
這一日，已是倒數第二日。
黃昏將至，天色沉暗，天邊染著一片壓抑的暗紅。
就在整座府衙都被無聲的緊繃籠罩之時，府外官道盡頭，驟然傳來急促到近乎瘋狂的馬蹄聲。
不是驛馬，不是官差，是兩匹快馬，不顧一切，瘋也似的衝破漫天黃塵，踏碎一路暮色，朝著淮州府衙，悍然衝來。
馬背上的人，早已沒了半分清雅模樣。
蕭子敬一身錦袍被塵土染得灰黃，多處被樹枝刮破，鬢髮散亂，額間全是冷汗與塵土混在一起的痕跡。
眼底更是布滿密密麻麻的紅血絲，嘴唇乾裂起皮，連日不眠不休疾馳而來，早已耗盡了他所有心神。
他整個人伏在馬背上，雙手死死攥著韁繩，懷裡卻護得密不透風。
那裡放著解藥，是用體溫焐了一路，半點不敢磕碰的救命瓷瓶。
他和蕭子舒，自出發的那一刻起，沒有耽誤過一息。
不宿店，不卸甲，少食少歇，換馬不換人，橫穿災區險路，踏過泥濘斷道，硬生生把數日路程，壓縮到三日兩夜。
蕭子舒沒能扛得住如此高壓的趕路發起了高燒，蘇珩顏沒辦法，只得先留下照顧蕭子舒，在一百里之外的驛站歇息。
而送藥這個艱巨的任務，自然落到了蕭子敬肩上。
因為他知道，但凡他晚一刻，柳焉然便多一分死亡的風險，那是大哥所愛之人，是他們的大嫂，他必須及時趕到。
馬蹄聲如驚雷，砸在府衙青石板上。
親兵早已得到吩咐，日夜守望，一見馬背上熟悉的面容，瞬間躬身放行，不敢有半分阻攔。
蕭子敬甚至等不及馬停穩，便翻身下馬。
甚至於落地時腿一軟，踉蹌著險些摔倒，連日透支早已讓他到了強弩之末。
可他第一反應不是扶牆，不是喘息，而是死死按住懷裡的瓷瓶，確認解藥無恙。
總算趕上提前一天趕上了，因為他記得，殺手閣的這毒是會提前有所不適的。
來不及拍塵，也來不及飲水，更來不及說一句疲憊。
蕭子敬風塵僕僕的大步跨過門檻，徑直闖入正廳。
那一刻，廳內空氣驟然一靜。
蕭子清正站在案前，指尖還捏著賑災冊頁，聞聲猛地抬眼。
四目相對。
蕭子敬立在廳中，滿身黃土風塵，衣衫破敗，面色憔悴，眼底是熬出來的血紅，可在看見蕭子清的那一瞬，一路的生死疾馳，萬般焦灼，終於有了歸處。
「大哥！」
蕭子敬開口，聲音沙啞得如同砂紙摩擦，是連日缺水少語，嘶吼催馬留下的痕跡。
可那兩個字，字字千鈞，砸在蕭子清心上。
他一步上前，沒有寒暄，也沒有敘舊，只是笑著，把懷裡貼身護了一路，被體溫焐得溫熱的白瓷瓶，遞到蕭子清面前。
「完全性解藥……成了。」
瓷瓶入手，溫潤而沉重。
那不是一瓶藥。
是十年煉藥的煎熬，是千里奔襲的拼命，亦是柳焉然的一線生機。
蕭子清懸了數十日的心，終於輕輕落下。
他指尖一顫，握著瓷瓶的指節微微泛白。
連日來強裝的鎮定，沉穩，雷厲風行，在這一刻轟然破防。
眼眶微微發熱，心底翻江倒海，有驚濤駭浪般的慶幸，也有鋪天蓋地的動容，更有死裡逃生般的釋然。
他看著眼前幾乎脫了形，拼了命趕來的弟弟，千言萬語，最終只化作一聲沉啞的道謝
「……敬兒辛苦了，大哥多謝你。」
「嘿嘿，大哥言重了，這是我這做弟弟應該的。」
蕭子敬頗有些不好意思的摸了摸腦袋。
蕭子清欣慰的笑了笑，而後將解藥塞到柳焉然手心。
「焉然，快吃了它，你就自由了。」
一旁，柳焉然僵在原地，拿著手中尚且還溫熱的瓷瓶，眉眼下垂，一副欲哭不哭的模樣。
他一身侍衛勁裝依舊挺拔，可那張素來平靜的臉上，終於褪去了所有強撐的淡然。
他比誰都清楚，這兩日每一刻，都是在鬼門關前徘徊。
他甚至已經做好了最壞的打算。
若毒發，便自封經脈，絕不拖累蕭子清，更不能死在他面前。
可現在，解藥來了。
在他最後期限的倒數第二日快結束的時候，千里奔赴，如期而至。
而且還是完全性解藥，這意味著，他再也不用受制於人，也不用再聽誰的吩咐，更不用做誰的替身了。
他上前一步，對著蕭子敬抱拳，深深躬身，一禮到底。
「四弟，焉然在此多謝你不辭辛苦，一路護藥至此。」
這一禮，是救命之恩，更是關乎他一生的自由和尊嚴。
蕭子敬急忙側身躲過這一禮，這可是他大嫂，他如何敢受這一禮，他偷眼瞥了蕭子清一下，生怕對方的巴掌扇下來，說他不敬長嫂。
更何況，這解藥也不是他製作出來的。
「大大大嫂不用如此的，這本就是我應該做的。」
蕭子敬餘光見蕭子清不動作也不阻止，這才鬆了緊繃的脊背，連日緊繃的神經也一同卸了力，上前一步將柳焉然扶起。
「大嫂你放心，有這完全性解藥，腐骨蝕心丹的毒，能徹底根除。
以後，再也不會有藥發之苦，也不會再有性命之憂了。」
柳焉然依力起身，聞言點頭，捏著瓷瓶的指尖因力度過大而微微泛白。
「我知道，所以才要謝你，這可是救命之恩。」
「大嫂，我們是一家人，合該生死與共，不必言謝。」
蕭子敬搖搖頭，嘆了口氣，終於完成任務，所有的疲憊瞬間席捲全身，雙手垂直，蔫了下來。
「比起這個，我好累啊，好想睡個三天三夜。
還有小妹和蘇珩顏此次也隨我一起來了，只是小妹因趕路發燒，延緩了一日，他們明日應該也會到了。」
「四弟辛苦了，偏間已備好，好好歇息。」
柳焉然見蕭子敬這般模樣，也是緩緩勾唇，替嫁到蕭家，或許是他這輩子最幸運的一件事。
說著他與蕭子清對視一眼，兩人眼裡都覆著一層如釋負重。
暮色沉沉，天光暗下，其他貼身侍從連忙點上燈火後離去，而後留柳焉然一人值守。
暖黃燭火亮起，照亮廳中四人。
倒計時的窒息陰霾，在這一刻，徹底散盡。
這場纏了柳焉然十幾年，懸了無數日夜的劇毒，終於迎來了生機。