兩個多時辰悄然過去，天色還沉在將醒未醒的混沌里，天光像蒙了一層厚霧，灰濛濛壓在房間裡。
霸道猛烈的藥性，終於在溫柔相守間徹底疏導散盡，再無半分殘留。
蕭子清緊繃的身軀徹底鬆弛下來，連日奔波的疲憊，藥性揮發後的困頓一併席捲而來。
原本潮紅的面色褪去，恢復了平日清淺的神態，只是眉眼間仍帶著一絲卸力後的倦意。
意識徹底清明之時，前塵後事，昨夜情動，都盡數清晰地印在心底。
沒有半分混沌後的茫然，只有對懷中人滿滿的疼惜與動容。
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兩人相視無言，無需多語，彼此眼底的深情與默契已然明了。
沒有窘迫，沒有迴避，只有歷經患難後更深的羈絆。
事了之後，兩人不敢多作耽擱，匆匆起身整理儀容。
柳焉然動作利落，先將自己一身褶皺盡數撫平，重新束好高髻，換上玄色侍衛勁裝。
褪去一身溫柔繾綣，斂去所有眉眼間的風情，繼續成為那個一身冷冽疏離，沉默寡言的貼身侍衛。
方才長夜溫存里的溫柔與沉淪，盡數藏於心底，不留半分外顯痕跡，仿佛昨夜一切從未發生。
他細心替蕭子清理好內衫外袍，將凌亂的衣襟一一撫平，束好玉帶。
又用溫熱巾帕仔細擦拭乾淨他額間與頸間薄汗，動作輕柔妥帖，處處都是藏不住的細緻呵護。
一切收拾妥當，天已近破曉，行轅內外漸漸有了侍衛走動的聲響。
柳焉然最後深深看了一眼眉眼倦怠的蕭子清，壓低聲音：「夫君，你且安歇，我也該換班了。」
蕭子清微微頷首，聲音帶著一絲剛平復後的沙啞，輕聲叮囑。
「夫人辛苦了，回去好好休息。」
柳焉然應聲，輕手輕腳退出內室，反手合上房門，片刻後，與前來換班的貼身侍衛交談幾句後離去。
屋內，蕭子清聽著門外的交談聲，心底暖意沉沉。
他沒有去內室，只側身臥在方才歡好的軟質小榻之上，合衣閉目。
很快，連日奔波，以及方才中藥帶來的深重困意席捲而來，呼吸漸漸綿長平緩，沉沉入眠。
門外晨色漸亮，侍衛肅立值守，寸步不離。
門內倦人安睡，一夜風波，盡數平息。
次日天光大亮，府衙正廳之內，晨光透過窗欞照入，將滿地肅穆映得分明。
蕭子清已恢復一身欽差官服，玉帶束腰，烏冠端正，面色沉靜溫潤，看不出半分昨夜的波瀾與疲憊。
唯有眼底深處，藏著一絲不易察覺的冷冽。
昨夜一場風波，被他與柳焉然悄無聲息壓下，半點風聲未曾泄露。
柳焉然以及其他休息過後的侍衛再次貼身保護。
不過片刻，以淮州知府為首的一眾地方官吏，便魚貫而入，躬身參拜，態度恭敬謙卑，眼底卻各藏算計。
起初一眾人還規規矩矩，躬身稟報災情，堤壩修繕，流民安置，糧草入庫等公事，言辭懇切，模樣做得滴水不漏。
蕭子清端坐主位，神色平靜，一一問詢細節，對答沉穩有度，句句切中要害，不顯半分疏漏。
公事稟報完畢，廳內氣氛驟然一變。
為首的淮州知府幹咳一聲，揮退左右無關僕從，柳焉然等四名貼身侍衛，自然不聽他吩咐，依舊護於蕭子清身側，半分未動。
廳內頓時餘下幾位核心心腹官吏，隨即上前半步，臉上堆起諂媚又隱晦的笑意，壓低聲音，開口便是試探。
「欽差大人昨夜……在府衙安歇，還算妥當？
伺候的人，可還合心意？」
這話一出，語意雙關，暗藏機鋒。
蕭子清指尖輕輕敲擊桌面，面色依舊平靜無波，心底卻已然明了。
昨夜下藥送女之事，正是這群人一手策劃，今日前來，哪裡是問安，分明是來拿捏把柄，威逼站隊。
他淡淡抬眸，聲線平穩，聽不出喜怒。
「本官一路奔波，昨夜安歇甚好，勞諸位掛心。」
「甚好便好，甚好便好啊。」
知府連聲附和，臉上笑意更深，語氣愈發隱晦。
「只是大人有所不知，昨夜送至大人房中的那兩位女子，皆是清白的良家女子，身家乾淨，名聲最重。
若是今夜之事，半分泄露出去，傳揚開來，說她們夜宿欽差臥房，清白盡毀……
那這兩個姑娘，唯有一死以證清白，再無活路可言。」
輕飄飄一句話，卻字字藏刀，赤裸裸的威脅，徑直砸在蕭子清面前。
以兩個弱女子的清白性命，生死榮辱，要挾他這位欽差大臣。
蕭子清放在桌下的指尖，驟然微微收緊，眉宇間緩緩蹙起，心底怒意已然翻湧，卻被他強行死死壓抑在平靜面容之下，分毫未曾外露。
這群貪官污吏，枉食君祿，罔顧民生，非但不一心賑災安民，反倒敢給欽差下春藥，設美人局。
事後更是不慌不忙，反倒拿無辜女子的性命做要挾，逼他就範。
果真是膽大包天，齷齪至極。
知府於慶華見他面色微沉，卻未曾發作，膽子愈發大了起來，索性撕開所有虛偽面具，直言不諱，拋出最致命的誘惑。
「大人，咱們也打開天窗說亮話。
此次朝廷撥下的賑災銀兩，數額巨大，層層下發，層層剋扣，乃是官場常例。
這些泥腿子百姓，命如草芥，洪水淹了便淹了，死了便死了，不過是一群賤民，哪裡值得動用這麼多真金白銀去救濟？
與其全撒在水裡，不如您與我等聯手，一同瓜分了這筆賑災巨款。
其實大人也不用做什麼，只需在帳目上睜一隻眼閉一隻眼，在朝堂之，在皇上面前，替咱們多說幾句好話，站在咱們這邊。
好處自然少不了大人的，金銀富貴，享之不盡，遠比你在這裡苦哈哈賑災，擔驚受怕要強得多。」
一番話，喪盡天良，無恥至極。
洪水肆虐，百姓流離失所，餓殍遍野，在他們口中，竟成了命如草芥，不值得救濟。
朝廷下撥的救命賑災銀，在他們眼裡，竟是可以隨意瓜分的私產。
蕭子清端坐主位，指尖攥得發白，心底怒意滔天，幾乎要破體而出。
可他此刻孤身在外，初到災區，根基未穩，身邊人手不足。
這群地方官吏盤踞多年，黨羽眾多，若是此刻當場翻臉，非但拿不到他們貪墨的實證，反而會被他們倒打一耙。
現在只能先不動聲色，壓下滿腔怒意，面色平靜地與這群虎狼之輩周旋應對，虛與委蛇。
既不直接答應，也不徹底翻臉，只含糊其辭推脫。
先一步步穩住這群人，再暗中收集罪證，而那兩名丫鬟，則是人證。
於是在一番虛與委蛇，總算將一眾滿心算計的官吏，暫時安撫離去。
廳門合上，周遭安靜下來。
蕭子清臉上的平靜淡然褪去，眉宇間戾氣翻湧，怒意沉沉。
他靠在椅背上，緩緩閉上眼，腦海中不由自主，想起了之前，母親徐清寧，曾對著他，一字一句說過的，關於自己前世的種種過往。
前世的他，沉迷賭博，欠下巨額賭債，最終鋌而走險，貪污受賄，挪用公款，落得身敗名裂、不得善終的下場。
從前他一直深信，前世的自己，是徹頭徹尾的爛人。
是被賭癮蒙蔽心智，被貪慾吞噬良知，主觀作惡，自甘墮落，才一步步墜入深淵，萬劫不復。