侯府正廳的商議落幕，暮色沉沉漫過雕梁飛檐，晚風攜著淺涼，吹得庭院花木輕晃。
歸秋推著輪椅，與蕭子秋一起回到靜秋院。
他高大魁梧的身影溫順恭謹，玄色勁裝沉斂如山，寬闊的肩背繃得筆直，周身殺伐戾氣盡數收束，推著蕭子秋，寸步相隨。
一路無話，院落隔絕了前廳的凝重與喧囂，重歸清寂。
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廊下燈籠次第亮起，暖黃微光暈開一方小小天地，將夜色里的寒意擋在院外。
守院的下人退去，闔上院門，整座靜秋院便只剩他們二人。
輪椅停在廊下，晚風拂動蕭子秋的衣擺，他蒼白的面容浸在朦朧燈影里，眉眼間還凝著方才在前廳埋下的沉鬱。
歸秋垂手立在輪椅側後方，身形巍峨，刻意壓低周身壓迫感，頭顱微垂，目光恭敬落在地面，安靜等候吩咐。
受過重傷的體魄已然日漸康復，筋骨回暖，一身強悍戰力蓄而不發。
前塵往事刻意忘盡，滿心滿眼，唯有身前這一位體弱心冷的少年主子。
此刻的蕭子秋，病弱的身子微微靠在椅背，胸腔仍縈繞著那份無能為力的酸澀。
長兄遠赴險地，朝堂步步荊棘，而他困於殘軀，久居小院，連伸手相助都做不到。
良久的沉默漫開，檐角風動，燈影輕搖。
滿廳叮囑似乎還在耳畔迴旋，親人的牽掛，前路的兇險，朝堂的陰私，字字句句，都像細密的針，扎進蕭子秋心底。
他太無力了。
家族遇困，長兄遠行，風雨壓身，他竟半點忙也幫不上。
只能靜坐旁觀，無力分擔，無力守護。
這種極致的無力感，密密麻麻覆滿心口，壓得他呼吸微滯，眼底陰鬱更重。
這些年，大哥始終是家中樑柱，替他們這些弟妹擋盡風雨，於朝堂更是獨自行進，步步艱難，從來都是孤身自持。
如今，更是眼睜睜看著長兄接下這樁朝野皆知的燙手差事。
他看著兄長一身坦蕩風骨，卻要獨自遠赴千里澤國，擋天災，撫流民，理亂局，還要暗中提防皇子構陷，朝堂暗箭以及小人構陷。
所有人都在擔憂，都在叮囑，都在牽掛。
他什麼都沒說，他只恨自己什麼都做不了。
他困在這具孱弱的軀殼裡，寸步難行，無力遠行，無官無職，無權無勢。
兄長在外要扛江山社稷，扛家族榮辱，扛人心詭詐，他卻只能縮在侯府庭院，清閒避世，做一個被長兄護在羽翼下的廢人。
憑什麼？
憑他蕭子秋體弱，便要長兄替他負重前行？
憑他身殘難立，便要長兄孤身一人周旋朝堂所有暗流殺機？
這種無力，漸漸轉變為恨意。
不恨旁人，只恨自己孱弱無用，恨自己空有城府，即使重生而來，能看透所有陰謀算計，卻連分毫助力都給不了最親的人。
剎那間，一個堅定至極的念頭，在蕭子秋心底生根發芽，牢牢紮根。
他要科考。
他要踏入朝堂。
他要掙功名，立仕途，掌實權。
他要站到蕭子清身邊，從此以後，替他分擔責任，扛起壓力。
蕭子秋垂眸掩去眼底翻湧的情緒，清淺眼底，已然埋下萬丈城府與餘生志向。
他不要再做被護住的那一個。
他不要再眼睜睜看著兄長一人立於朝堂，無依無靠，孤身對敵。
他不要再在家族遇險，親人遠行之時，只能靜坐旁觀，束手無策。
殘軀又如何？多病又如何？困於輪椅又如何？
文能提筆安朝堂，未必非要鐵馬金戈。
這一刻，蕭子秋心底徹底立下血誓。
他性子冷，心思沉，能看透人心陰詭，又精通權謀算計，他比任何人都適合立足波詭雲譎的朝堂。
從前他因李安然的算計，以及這雙斷腿自暴自棄，瘋癲偏執，往後不會了。
他要一步步往上走，從無名朝臣，到站得穩，立得住，能替兄長遮風擋雨的重臣。
他要讓所有人知道，蕭子清從來不是孤身一人。
他有弟弟。
若無人護他大哥，那他便自己來護。
久病纏身又如何，命數單薄又如何。
今日他無力相送，無法分擔。
他日，他必身居高位，與兄並肩，權掌一方。
蕭子秋緩緩抬眸，淺淡的瞳色覆著一層化不開的陰鬱，聲線很輕，帶著久病纏身的虛弱，卻藏著沉甸甸，壓覆餘生的認真。
他側過頭，看向身側高大沉默的歸秋，緩緩開口，打破滿院寂靜。
「歸秋。」
「屬下在。」
歸秋立刻應聲，下一秒便半跪於蕭子秋身前，他嗓音低沉醇厚，恭謹應答。
蕭子秋指尖輕輕攥緊輪椅扶手，骨節泛出淺白，那些深埋心底的念頭，在此刻緩緩出口。
此時的他需要有一個人堅定的站在他身邊，支持他，鼓勵他，幫助他。
「我如今身子已虧損多年，常年服藥靜養，荒廢學業許久。
若我現下拾起書卷，潛心苦讀，埋頭科考……
還來得及嗎？」
一字一句，輕得幾乎要被晚風吹散。
他問得克制，哪怕心底已然決定了要走這條路，可他一個殘廢，前路，又何其容易。
他怕歲月已晚，怕根基荒廢，怕殘軀熬不住寒窗苦讀。
最怕自己拼盡全力，到頭來依舊跟不上兄長的腳步，終究只能做那個永遠被庇護，無能為力的人。
歸秋緩緩抬首，沒有讓蕭子秋的話落在地上。
他素來沉寂漆黑的眼眸里，褪去了所有麻木與冰冷，沒有半分遲疑，也沒有半分輕視。
他高大的身軀刻意壓縮，放低姿態，與輪椅上的蕭子秋平視，硬朗凌厲的眉眼間，漾開全然的赤誠與篤定，以及一絲連他自己都未察覺的溫柔。
這位從煉獄影衛營爬出來，滿身酷刑傷痕，見慣人性險惡的鐵血戰士。
他這一生從未勸慰過誰，更未期許過誰，可此刻面對自己年少的主人，字字鏗鏘。
「來得及。」
短短三字，落地沉穩，力道千鈞。
歸秋目光牢牢鎖住蕭子秋清絕又陰鬱的眉眼，語氣無比鄭重，滿是虔誠與信服。
「主子天資聰慧，心智遠超常人，昔日學識底子紮實，不過是常年養病擱置罷了。
讀書苦讀，熬的是心性，而非體魄。
主子心思縝密，城府深沉，觀事通透，本就遠超尋常世家子弟。
旁人能寒窗十載，主公便可日夜精進，以心補力，以智補身。」
他頓了頓，寬闊的胸膛微微起伏，想起自己半生浮萍，無依無靠，是眼前人將他從地獄撈起，賜他姓名，予他歸處，予他新生。
於他而言，蕭子秋是救贖。
那麼，於此刻深陷迷茫，困於殘軀的蕭子秋，他願做他最忠實的信徒，做他前路最安穩的底氣。
「屬下出身煉獄，生來便註定是刀，是刃，是隨時可棄的螻蟻，本無餘生，無歸途，無念想。
是您撿我於血泊，賜我新生，予我歸宿，讓我不再是無名無姓，任人踐踏的影衛，而是您的身邊人。
您所要走的前路，便是屬下畢生所向。」
蕭子秋眸光微動，他輕輕抬手，下意識伸手去摸對方的臉，他太真誠，更是一副完全信任他的模樣。
他的眼中，似乎只有他一人，這讓他對一個人的占有欲，達到了巔峰。
他知道自己的性子，這樣下去，他會不允許對方眼裡再有任何人，好在，這只是他一個人的影衛，是他自己的。
歸秋將自己的臉輕輕落入蕭子秋的手心之中，眸底同樣壓著莫名的占有與蠢蠢欲動。
「若主子欲科考入仕，日夜苦讀，屬下便守在這靜秋院，日夜護院，擋盡一切紛擾雜音，不讓任何人，任何事去擾您。
屬下白日會為您肅清院落，夜半為您掌燈研墨，風雪寒夜為您守夜。
您身子弱，不堪勞頓，屬下便替您隔絕外間一切煩擾。
您要走的路，哪怕荊棘遍地，屬下也會替您踏平。
我會永遠陪著您。」
「你會，一直陪著我？」
蕭子秋挑眉，他似乎看到了一隻大狗在朝他搖尾巴，討人喜歡得很。
「是的主子，屬下會一直陪著您。
殘軀又如何，久病又如何？
心有社稷，便可提筆登朝堂，心有執念，也可逆天改命。
屬下這一生，刀山火海皆不懼，只願您安穩，陪您逐願。
無論前路多久，多難，多遠，屬下永遠都在，主公只管放心前行，身後萬事有我。」
一番話，沒有華麗辭藻，皆是鐵血影衛最質樸，最赤誠，以命為誓的忠心。
晚風輕輕拂過，暖燈映著兩人身影。
一邊是體弱陰鬱，卻身負執念，因兄長而一心想要逆天而起的病弱公子。
一邊是高大強悍，滿心傷痕，以他為唯一救贖的忠犬影衛。
蕭子秋望著歸秋認真堅毅的眉眼。
常年冰封在心湖深處的荒蕪，被這一番直白的回應，輕輕熨平。
那一份茫然無措的空虛，正在一點點消散，取而代之的，是穩穩的安心。
他縱然身有殘缺，體弱多病，不能遠行，不能征戰，可他有筆墨，有心智，有一往無前的執念。
更有一個，以他為歸宿，以他為救贖，甘願為他傾盡一切的歸秋。
蕭子秋沾滿郁色的眼底，輕輕化開，陰鬱的戾氣悄然褪去。
他緩緩頷首，聲音輕而堅定。
「好，那便從此刻起，閉門苦讀，備戰科考。
他日，我定入朝堂，伴兄長左右。」
歸秋重重垂首，脊背挺直如山，眼底燃起虔誠而熾熱的光。
「屬下，誓死伴您左右。」
靜秋院燈火搖曳，夜色漸沉。
「我累了，抱我入室。」
蕭子秋微微闔眸，眉宇間染著揮之不去的疲憊，病態的蒼白更顯的他單薄易碎，說著便朝歸秋伸出雙手。
歸秋下意識接住伸過來的雙臂，將其搭在自己的脖頸，一隻手攬其後背，另一胳膊小心翼翼墊在他臀部，將其從輪椅上豎抱起身。
他的力道穩而輕柔，生怕自己有任何不慎將懷中脆弱的美人磕碰。
體型懸殊在此刻被襯得淋漓盡致。
蕭子秋身形清瘦單薄，整個人輕飄飄的，蜷趴在歸秋寬闊堅實的懷抱里，剛好被穩穩攏住，全然被他高大的身軀護在懷中，隔絕了夜色所有寒涼。
歸秋的胸膛寬闊硬朗，常年習武練出的肌理沉穩可靠，懷抱溫熱安穩，帶著獨屬於他的血香，混雜著淡淡的藥草氣息，踏實又讓人安心。
蕭子秋下意識微微靠攏，單薄的肩頭輕靠著他硬朗的胸膛，臉頰貼在對方肩頭。
緊繃的心弦這才鬆弛下來，疲憊愈發濃重。
歸秋步履放得極慢，他輕功卓絕，步伐沉穩無聲，寬大的衣袖輕輕垂落，穩妥護住懷中人。
內室早已被下人提前備好暖爐，被褥柔軟，隔絕了夜間的濕冷。
他走到床榻邊，緩緩俯身，動作細緻，一點點將懷中的人輕放在柔軟床褥之上。
他指尖分寸得當，照顧著那雙無知覺的腿，不曾有半分逾矩冒犯，只有全然的恭謹與小心的呵護。
而後取來柔軟的素色裡衣，細心為他換上，指尖微涼，觸碰過他纖細蒼白的腕子時，刻意放輕力道，克制又安分。
全程沉默無言，卻處處都是妥帖入微的照料。
待衣物穿好，他又俯身，輕輕替蕭子秋理順散落在額前的碎發，指尖極輕，帶著刻意的謹慎。
「主子，可要飲水？」
他低聲輕問。
蕭子秋懶懶搖了搖頭，眉眼半闔，嗓音帶著即將入睡的沙啞。
「不必。」
歸秋應聲，不再多言，抬手放下床幔，擋去多餘燈火，只留一盞壁燈，暈開朦朧柔和的暗光，營造出安穩靜謐的入眠氛圍。
做完一切，高大的男人沒有立刻退下。
他靜靜立在床榻邊，垂眸凝望著床上閉目休憩的少年。
燈影落在蕭子秋清麗的眉眼上，弱化了他骨子裡的偏執狠戾，只剩下病弱的柔軟與安靜，脆弱得讓人忍不住好生守護。
歸秋眼底翻湧著濃沉的依戀。
他是從地獄爬回來的人，刀血為伴，傷痕滿身，從未有過安穩，是蕭子秋給了他姓名，給了他歸宿，給了他活下去的意義。
如今，護他安眠，守他安穩，便是他餘生全部的執念。
「屬下就在外間廊下守著，徹夜不離，主子若有任何不適，只需輕喚一聲，屬下即刻便至。」
他壓低聲音，語氣輕而溫。
蕭子秋於朦朧之間，輕輕嗯了一聲，聲音細若蚊蚋。
疲憊徹底席捲而來，在這份被人妥帖守護的安全感里，呼吸漸漸綿長平緩。
歸秋最後深深看了他一眼，確認他安穩入眠，這才輕手輕腳退步離開。
放輕腳步走出內室，輕輕合上房門，獨自守在門外廊下。
如山身影靜靜佇立，夜色深沉，萬籟俱寂。
他化作他的壁壘，化作他的長夜安穩，默默守護，寸步不離。