朝暮更迭，半月韶光悄然而過。
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朝局安穩，市井如常，安寧侯府更是風波盡斂，內里歲月靜好，一派無事光景。
李安然也安分下來，等待時機。
然而千里之外，淮水，黃河兩段河道驟生大變。
入夏雨水連綿不絕，連日滂沱傾盆，河流水位暴漲，終於衝破兩岸堤防。
黃、淮二河相繼決口，大水漫灌沿岸數州，良田被淹，民居漂沒，村鎮頃刻化為澤國。
洪水肆虐無阻，沖毀官道堤壩，捲走人畜糧物，沿岸州縣災情慘烈，餓殍浮水，流離者數以萬計。
地方加急災報八百里遞送入京，層層上報，不過數日，便擺上了金鑾殿御案。
這日早朝，天光肅穆，金殿森嚴，文武百官列立兩班，鴉雀無聲。
帝王白澗端坐龍椅，面色沉凜，指尖按著厚厚一疊災情奏報，眉宇間凝著深重戾氣。
連日水患禍及數州，民生流離，是北瀛近年來最罕見的大災，不容半分懈怠。
「黃淮決堤，大水淹及三州，沿岸百姓流離失所，田舍盡毀。」
白澗聲線沉冷，落於空曠大殿，震得眾臣都心頭一緊。
「江河泛濫，當查勘災情，賑濟災民，修繕堤壩，更需祭祀河神，安撫流離民心，鎮止水勢動盪。
此事關乎民生社稷，即刻需遣重臣前往災區督辦。」
話音落下，殿內群臣皆垂首屏息。
查災賑荒，親臨水澇災區，本是戶部本職差事。
掌天下錢糧，賑災糧款，民生調度，災情處置向來該由戶部全權統籌。
然而這是個苦差事，不但要千里迢迢趕路，還要安置災民，其中辛苦，想想便知。
白澗目光掃向戶部班次，沉聲吩咐。
「著戶部選派大員，即刻動身，親赴淮黃災區，勘驗災情，核定損失，調撥糧款，安撫流民，並行祭祀大典，以安地方民心。」
戶部尚書聞言，心頭驟然一緊，當即出列躬身，面露難色，從容尋出推脫說辭，俯首回稟。
「啟稟陛下，臣戶部近日正值天下夏秋糧籍核算，各地稅銀清繳之期，部中大小官吏盡數伏案理事，公務堆積如山，無重臣可抽身遠行。
且今年鹽課，漕運帳目待核，事關國庫根本，分毫不敢延誤，實在無人可奉旨出京，還望陛下恕罪。」
這話滴水不漏，句句以公務繁重為由，穩穩推辭了這份苦差。
眾人皆知，黃淮水患兇險未定，災區泥濘遍地便罷了，更可能有疫病滋生，前路顛簸兇險。
且，賑災督辦責任極重，做得好無功，稍有疏漏便會落得督辦不力，安撫失當的罪責，是實打實的苦差，險差，背鍋差。
戶部不願接，一眾大臣亦紛紛垂首，更無人主動請纓，金鑾殿一時陷入沉寂。
白澗眸色漸沉，面上添了慍色。
朝堂重臣林立，竟無一人敢為國分憂，願為民赴難。
就在此時，四皇子白雲墨緩步出列，身姿俊雅，神色端肅，躬身拱手，聲線清亮沉穩。
「啟稟父皇，兒臣有一人舉薦，可擔此重任。」
白澗抬眸：「你且說來。」
白雲墨目光從容掃過朝臣班次，字字懇切，句句合情合理。
「水患臨世，一則需秉公清正，心性端方之人勘驗災情，調度賑糧，不貪不私，才能安撫百姓。
二則需通曉禮制，熟稔祭祀典儀之人，行祭河大典，鎮止水患，安定民心。」
白雲墨頓了頓，目光也同時落在了正垂眸思索的蕭子清身上。
「太常寺卿蕭侯爺，品性端雅，清正持公，素來行事穩妥縝密，無半分偏私。
且太常寺專掌天下祭祀禮樂，吉凶典儀，唯有蕭侯爺最熟河神，江神祭祀禮制，最合祭神安民，勘災撫眾之任。
因此，兒臣以為，遣蕭侯爺親赴淮黃災區，勘驗災情，督辦賑濟，祭祀河神，安撫流民，再合適不過。」
一席話說得條理分明，無可辯駁。
古制逢江河泛濫，必遣禮官祭神禳災，安撫人心，太常寺卿本就主祭祀禮制，由他前往，既合祖制，又順情理，名正言順。
殿內群臣紛紛側目，他們巴不得有人接下這苦差，因此無人反駁。
況且，誰都看得出來，如今朝局，最有可能成為太子的只有大皇子和四皇子，而四皇子向來與支持大皇子的安寧侯府不合。
戶部以帳目繁忙為由脫身，擺明了不願接這燙手山芋。
四皇子此刻舉薦蕭子清，看似合祖制，順情理，實則是將他推到了風口浪尖。
蕭子清年少，更身居清貴閒職，於名聲上，也是品性無瑕，清譽滿身，安穩立於朝堂，無過無功，根基穩固。
此番舉薦，看似提拔重用，實則將他推入兇險繁雜，極易出錯的災區差事之中。
一旦賑災疏漏，安撫不及，水勢未平，民心不安，所有罪責，皆可落於蕭子清一身。
龍椅之上，白澗沉吟片刻，深覺有理。
災事重大，既需實幹勘災之人，亦需禮祭安神之人，蕭子清出身世家，品性清正，深諳禮制，確實是眼下最優人選。
於是白澗當即拍板，沉聲道。
「准奏。
傳朕旨意，命太常寺卿蕭子清，即刻奉旨離京，趕赴淮黃災區。
勘驗州縣水患災情，統計流民損耗，協同地方官調度賑災糧款，修繕河堤，擇吉日祭祀河神江神，禳除水禍，安定民心。
諸事全權督辦，即刻啟程，不得延誤。」
旨意落下，塵埃落定。
班次之中，蕭子清緩步出列，朝服端肅，躬身垂首，早有預料般，神色平靜無波，從容接旨。
「臣，遵旨。」
他聲線溫潤沉穩，無半分推諉怨懟，坦然接下這樁突如其來的朝堂重任，讓白澗深感滿意。
不愧是舊友之子，擔得起他如此看重。
龍椅之上，白澗面露讚許，貼心叮囑。
「愛卿此去災區，路途艱險，水勢難測。
你需勘驗詳實，賑濟公允，祭祀河神江神時，務必安撫民心，鎮止水患。
萬事以社稷為重，若有難處，可快馬奏報，多有搗亂者，也可先斬後奏。」
「臣，遵旨。」
蕭子清再次躬身，語氣恭敬。
「臣定不辱皇命，查災實況，賑濟災民，祭神安民，保一方平安。」
言罷，他垂首退至班列，身姿依舊挺拔，心中卻百轉千回。
前些日子，周岩遞來消息，白雲墨令他誘惑自己賭一場大的，他依計行事，假輸了百萬兩白銀，讓周岩將假消息遞給對方。
如今，淮黃災區，千里之外，洪水滔天，環境惡劣。
賑災事務，千頭萬緒，稍有不慎便會落人口實，且水患未平，人心浮動，處處皆是考驗。
白雲墨為了毀他，這是做了兩手準備。
就算他將一切做到最好，並平安歸來，對方也會利用周岩和李安然勸他貪污賑災銀，到時，他便可輕易被毀。
他並非不知此行兇險，因母親與三弟的提醒，也早有預料白雲墨的此番算計。
可身為朝廷命官，他別無選擇。
君命如山，民生為重。
這差事，他必須接。
下朝之後，百官散去。
鑾殿外，四皇子白雲墨立在廊下，俊雅的面容上，神色難辨。
他雙眸微眯，望向蕭子清離開的方向，眼底掠過沉沉的算計。
安寧侯府的覆滅，就從蕭子清開始，只要蕭子清倒了。
那整個侯府就只剩下一個紈絝，一個殘廢，一個沒腦子的蠢貨還有女流之輩，全都不足為懼。