翌日，天剛蒙蒙亮，晨光緩緩灑下大地，蕭子敬便早早收拾妥當，輕手輕腳來到靜秋院。
他俯身穩穩將同樣由丫鬟伺候著收拾好的蕭子秋抱上輪椅，細心掖好毯角，又換上事先備好的玄色斗篷，將兩人周身遮掩嚴實。
兩人按地址來到影衛營後，循著蕭子清告訴他的影市標記，一路七拐八彎穿過京城最偏僻的舊巷，停在一座荒廢已久的破廟前。
蕭子敬低頭對著蕭子秋做了個噤聲的手勢，推著輪椅走入廟中，踩過滿地枯草，徑直推開牆角一道隱蔽的暗門。
一股刺骨寒氣撲面而來，地底陰寒如冰窖，石壁上不斷滲著冷潮水汽，黏在皮膚上泛起陣陣寒意。
頭頂數盞牛油燈火光昏黃搖曳，火苗噼啪作響，將周遭長列鐵籠的影子投射在石壁上，扭曲得格外猙獰。
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這裡便是江湖中最隱秘的影衛營交易場，影市。
這裡不賣金銀珍寶，只販經過嚴苛訓練，生死由人的活影。
這些被鎖在鐵籠里，如同牲畜般待價而沽的影衛，從不是天生甘願做利刃的死士。
他們的來路，每一條都浸著血淚與絕望，是這世間最陰暗的角落，堆砌出了影衛營的累累白骨。
其中大半，皆是罪臣家眷與遺孤。
朝堂權謀翻覆，但凡獲罪的文武官員，無論忠奸，但凡家眷未被賜死或未沒入官妓，男丁無論長幼，皆會被秘密押入影衛營。
昔日錦衣玉食的公子少爺，一夜之間淪為階下囚，從記事起便要接受地獄般的訓練。
他們被抹去姓名，碾碎尊嚴，被逼著忘卻家族仇恨，哪怕心中藏著血海深仇，也只能在日復一日的鞭打，試煉中，變成只懂服從的影子。
還有一部分，是影衛營從各地擄掠來的孤兒。
新朝更替前，亂世流離，災荒遍野，無數無依無靠的孩童流落街頭，但凡身骨硬朗，眼神有韌勁的，都會被影衛營的人悄無聲息擄走。
他們沒有過往，沒有記憶，入營便被灌輸生為影衛，死為利刃的信條，從小經受非人的磨礪。
他們學潛行，學刺殺，學毒術，稍有懈怠便是皮開肉綻，稍有反抗便是生不如死，連哭泣都成了奢望，早早被磨去了所有孩童的心性。
更有甚者，是戰場上被俘的敵方精銳士兵，或是江湖中得罪了權貴，被設計擒拿的武林中人。
他們曾是馳騁沙場的將士，是仗劍天涯的俠客，卻因戰敗和構陷，而落入影衛營之手。
營中特製的鎖魂散，蝕骨釘，會一點點摧毀他們的意志，廢掉他們原本的功法，再強行灌輸影衛的修煉法門。
將他們的一身傲骨徹底折斷，把桀驁不馴磨成逆來順受，最終淪為任人買賣的工具。
甚至還有極少一部分，是自願賣身入營的苦命人。
家人生病無錢醫治，家族遭難無力回天，為了換一口糧食或換親人一線生機。
他們主動踏入這人間煉獄，簽下生死契約，從此捨棄凡身，斬斷塵緣，把性命與自由盡數賣給影衛營。
從此世間再無他們這個人，只有編號在冊，供人挑選的影衛。
入了影衛營，便再無回頭路。
年幼者要經過數年殘酷篩選，同門相殘，生死試煉，活下來的寥寥無幾。
成年者若戰力不濟，忠心難測，便會被廢棄，或是像如今這般，被拉到交易場折價售賣。
他們從被送入影衛營的那一刻起，就被剝奪了為人的資格，沒有喜怒哀樂，沒有愛恨情仇，甚至連生死都不由自己掌控。
他們終究只是權貴手中，一件可以隨意交易，隨意丟棄的殺人利器，一生都困在無邊黑暗裡，永無出頭之日。
蕭子敬推著蕭子秋緩緩走入，空氣中混雜著濃重的鐵鏽味，刺鼻的傷藥味，還有一絲揮之不去的淡淡血腥氣，壓得人喘不過氣。
場內往來之人，盡數裹著與他們同款的玄色斗篷，遮面而立，彼此間距極遠，語聲壓得極低，如同鬼魅低語，全場無一人高聲喧譁，只剩壓抑的死寂。
長列冰冷鐵柵並排而立，柵後關押的影衛個個赤著上身，腕踝牢牢鎖著沉重玄鐵鐐銬，鐐環磨破皮肉，留下深淺不一的血痕。
他們有的垂首噤聲，周身死氣沉沉。
有的目露寒芒，眼神銳利如刀，卻被鐐銬鎖住渾身氣力，只能安分待著。
每一道脊背之上，都烙著影衛營專屬的數字編號，皮肉外翻，是他們身為器物的印記。
管事身著黑衣，面無表情地站在鐵籠前，手中攥著厚厚的名冊，聲音冰冷無波，逐一點評籠中影衛，沒有半分情緒。
「影叄拾柒，潛蹤匿跡一流，擅毒術與近身刺殺，起價六千兩。
影玖拾，上月執行任務重傷未愈，身手稍減，但忠心可淬，絕無叛主可能，折價三千兩。
……」
場內買主各自打量，有人伸出摺扇尖，粗暴挑起影衛的下頜，強行查驗其骨相與眼神。
有人屈指輕叩鐵欄，試探影衛的反應速度與警惕性。
更有甚者，直接從袖中擲出傷藥與匕首，冷聲命兩名甚至多名影衛當場爭鬥以證戰力，毫無半分憐憫。
鐐銬拖拽的刺耳碰撞聲，管事低啞的呵斥聲，銀兩相兌的細碎聲響，在空曠的地底交織迴蕩。
這裡從無人情冷暖，只有對利刃般的影衛，進行冰冷的估價，置換與取捨。
選中者烙上新主印記，淪為新的死士。
未被挑中的，要麼被粗暴押回暗牢，要麼直接拖往刑間處置，連一絲掙扎的餘地都沒有。
蕭子敬推著蕭子秋，狠狠摸了摸周身因這眼前一幕而生出的雞皮疙瘩，小聲開口。
「這地方，也太滲人了，大哥怎麼會知道這種地方的 」
蕭子秋也對這裡的一切心生牴觸，繁華的京城底下，竟有這種地方存在，真是世風日下。
「不過，聽說這裡的影衛都是最忠心的，一旦認了新主，就會拿命守護，三哥，你再好好挑挑。」
「好。」
蕭子敬推著蕭子秋，在昏黃油燈下緩緩穿行於鐵籠之間，周遭影衛或戾氣外露，或死氣沉沉，皆入不了二人眼底。
直到行至鐵籠最偏僻的角落，那道蜷縮在地的殘破身影，瞬間攫住了蕭子秋的目光。
鐵籠最角落，縮著一道格外扎眼的身影，即便癱軟在地，也難掩那極具壓迫感的身形。
蕭子秋目測，他身高足有八尺，肩背寬闊，擁有鋼筋鐵骨般的壯碩體魄，肩臂，腰腹線條繃著常年練出的緊實肌肉。
可此刻，這副強悍身軀，卻被折磨得千瘡百孔，只剩一副苟延殘喘的空架子。
他渾身沒有一寸完好肌膚，密密麻麻的傷口縱橫交錯，舊傷結著紫黑的血痂，新傷翻著粉嫩的肉，滲出來的血水混著汗水，污垢，在身下暈開一小灘發黑的濕痕。
鞭傷深可見骨，一道道抽裂了皮肉，烙鐵燙出的焦黑疤痕猙獰扭曲，遍布胸膛、脊背與手臂，皮肉被燙得蜷縮發硬，散發著淡淡的焦糊味。
十根手指沒有一根完好，指骨扭曲變形，指甲處是被硬生生拔掉又癒合的痕跡。
手腕腳踝上的玄鐵鐐銬，早已磨穿了皮肉，露出泛白的骨茬。
最觸目驚心的，是他被鐵鏈貫穿的琵琶骨。
拇指粗的漆黑鐵鏈，硬生生穿透雙肩最脆弱的骨縫，鐵鏈上鏽跡與血水粘連，死死嵌在血肉里，傷口早已潰爛化膿，膿水混著血水順著肩背往下淌。
那是徹底封了他武功，鎖住他渾身氣力的酷刑，任憑他原本有再強悍的身手、，剛硬的筋骨。
被穿了琵琶骨，也再無半分反抗之力，連挺直脊背都成了奢望。
他低垂著頭，凌亂不堪的墨色長髮黏在臉頰，脖頸上，遮住了面容，只能看到下頜線緊繃，唇瓣被咬得血肉模糊，早已沒了血色。
呼吸微弱得幾乎察覺不到，渾身控制不住地輕輕顫抖，那不是懼怕，是劇痛入骨，生機殆盡的本能抽搐。
明明是那般高大壯碩的身軀，此刻卻蜷縮在鐵籠里，像一截被肆意摧殘，即將斷裂的枯木，渾身都散發著死氣。
旁人皆厭棄地避開這籠，嫌他滿身膿血死氣，嫌他只剩最後一口氣，毫無利用價值。
可蕭子秋望著那具被酷刑摧殘殆盡，卻依舊繃著最後一絲傲骨的身軀，狹長的眼眸微微一凝，目光久久未曾移開。
他看得清楚，這影衛即便深陷絕境，瀕死不堪，渾身劇痛到不住抽搐，卻始終沒有發出一聲哀嚎，唇瓣咬爛也只是隱忍沉默。
即便被穿了琵琶骨，全身傷痕動彈不得，那副壯碩殘破的身軀里，依舊藏著不肯彎折的骨氣，絕非尋常貪生怕死之輩。
「就選他。」
蕭子秋抬眼，聲音平靜卻堅定，沒有半分遲疑，徑直指向籠中那道瀕死的身影。
蕭子敬當即一愣，俯身壓低聲音。
「三哥，他重傷至此，生死難料，根本無力護衛你，咱們換一個身手完好的。」
周遭幾個買主也投來嘲諷的目光，只當這坐輪椅的公子是個不識貨的冤大頭，放著精銳影衛不選，偏偏挑個快死的廢物。
守在籠邊的黑衣管事聞聲走來，順著蕭子秋的目光看去，看清那影衛的模樣，臉上露出幾分嫌惡與不耐，語氣冰冷地勸道。
「這位公子，我勸您趁早打消買他的念頭，這影衛，白給都沒人要。」
蕭子秋抬眸，神色淡然。
「此話怎講？」
管事抬腳踢了踢鐵欄，發出哐當刺耳的聲響，瞥著籠中影衛，滿臉鄙夷。
「他是影衛營出了名的叛主之徒！
違抗主上命令也就罷，還動手將自家主子打成重傷，罪大惡極！
他被酷刑折磨成這樣後，便被退回此處，營里本就是等著他自生自滅。」
他頓了頓，語氣里滿是不屑。
「這般不忠不義，敢反噬主子的影衛，留著就是禍患。
別說您買回去沒法當護衛，怕是連活過今日都難。
咱們做買賣的講良心，不坑人，這影衛，只要一文錢，可我還是勸您別買，讓他死在這兒，一了百了，免得惹禍上身。」
話音落下，籠中那道奄奄一息的身影，似是被這話刺痛，睫毛極輕地顫了顫，卻依舊緊閉雙眼，沒有力氣再動一下。
蕭子秋搭在膝蓋上的指尖微微收攏，目光依舊落在影衛身上，眼底露出濃厚的興趣。
他不信這滿身傲骨，寧死不哀的人，會是無端叛主的奸佞之輩，反倒覺得，這影衛身上，藏著不為人知的隱情。
這讓他想起近日傳出的大皇子重傷之事，在京城中傳的風風雨雨，說是被他的影衛所傷，也不知和眼前這個影衛有沒有關聯。
想至此，他抬眼看向管事，語氣堅定。
「一文錢，我買了。」
「三哥…這影衛你買回去，還要花重金替他療傷，沒個千兩銀估計救不了，你確定嗎？」
蕭子敬還想再勸，他怎麼也沒想到，三哥會看上這影市里，最不中用的一個，這買回去，究竟誰保護誰。
「四弟，你還不相信你三哥嗎？」
蕭子秋安撫性的開口，此話一出，蕭子敬猶豫了一下，終於還是點頭。
「也是，三哥買他，必定有三哥的道理！
管事，這是一文錢，把他打包帶走。」
蕭子敬從腰間取出一文錢，遞到管事手中。
管事見狀，也不再多言，只是嘆氣搖了搖頭，接過蕭子敬遞來的一文銅錢，隨手打開鐵籠。
讓人將那連動彈都艱難的影衛拖了出來，扔在兩人面前。
「檢查一下，沒問題的話，給我們留一個字，給他烙上新主烙印後，他就是你們的了。」
瀕死的影衛被重重摔在冰冷的地面上，悶哼一聲，卻依舊強撐著，沒有露出半分狼狽乞憐。
只是那雙緊閉的眼眸，緩緩掀開一條縫隙，看向眼前雖坐於輪椅，卻一身氣度的蕭子秋，眼底掠過一絲複雜難辨的暗光。
「秋。」
蕭子秋輕聲開口，垂眸目光落在地上的男人身上，他賭的，不是這影衛的身手，而是這具殘破身軀里，那股不肯折腰的血性與風骨。