崔琇獨自坐在榻上，輕輕搖曳的燭光暈映著她低垂的側臉，她一動不動地坐著，目光虛虛落在某處，不知是在想什麼。
珠簾外腳步聲漸近，崔琇未抬眼，只淡淡道："不是吩咐過，誰也不准進來麼？"待看清來人，她先是一驚，隨即慌忙起身，「皇上？怎麼是您？」
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她剛向前邁了半步欲屈膝行禮，魏曄已抬手穩穩托住她的手臂，目光落在她微紅的眼尾，聲音不自覺地放輕了些：「免了，這是怎麼了？」
方才他一進來，就瞧見青玉幾人正在廊下急得打轉，見他突然駕到，眾人驚得跪了一地，剛要請安，魏曄擺手示意眾人噤聲，抬腿往內殿走去。
他轉過屏風，卻見崔琇獨自坐在榻上。
待魏曄開口相問，崔琇倏然抬眸相望。燭火在她眼中碎成粼粼波光，一滴淚珠就這樣毫無徵兆地滑落，她倉促去拭，指尖才觸到臉頰，更多的淚卻已奪眶而出。她素來含著三分笑意的唇角微微發顫，竟顯出幾分琉璃易碎的脆弱來，惹得魏曄心中一軟。
魏曄從未見過她這般失態的模樣，揚聲喝道：「伺候的人都滾進來！」
青玉幾人慌忙進來跪下，魏曄的目光掃了一下，最後落在青玉身上：「你來說。」
青玉伏地重重叩首：「回皇上，主子是瞧著那石榴花傷心。昨日太后命人往各宮送榴花，祈願皇嗣昌盛。可送到咱們這兒的偏是……蔫了的。主子心中難過，將奴婢們都攆了出來，從晌午起就水米未進……奴婢該死！」
魏曄的視線落在案頭那幾支殘敗的石榴花上。插花的玉壺春瓶釉色天青，正是她贏了局棋後，自己特意從新貢的鈞窯瓷里挑給她的。記得那日她捧著瓶子愛不釋手，眼角眉梢都是明晃晃的歡喜，還說定要用它來插這世上最鮮妍的花。
可如今這玉壺春瓶中插著的，卻是幾支蔫頭耷腦的榴花。偏生就是這樣不堪的花枝，卻被她鄭重地插在這珍貴的瓶里——魏曄心下一沉，忽然明白了什麼。
她入宮後行事最是妥帖，從不肯讓他為難半分。偏是這般懂事的人，卻叫人暗中算計，險些絕了子嗣緣分。她平日裡雖從不抱怨，這樁舊事卻像根刺，深深扎在她心尖上。如今這蔫敗的榴花分明是存心折辱，可她還是將它們插在了玉壺春瓶里，怕是為了那榴花的意頭。
魏曄盯著那幾支垂死的榴花，眼底漸漸凝起寒意。這哪裡是在祈願皇嗣繁茂？
想到這兒，魏曄沉了聲：「好大的膽子！安福，將花送去讓管事的好好認認，這是什麼髒東西！」
安福捧著殘花退出殿外，在廊下暗暗搖頭。這哪是送花，分明是往昭充媛心口捅刀子——旁人不知，他這貼身伺候的可清楚得很，皇上私下不知問過多少回昭充媛的身子。
"作孽喲......"他掂了掂手中蔫敗的花枝，突然覺得這玩意兒燙手得很。
魏曄瞧著眼前人哭得發紅的鼻尖，非但不惱，反覺心頭被那淚珠子燙得一軟：「好了，莫要哭了。明日朕讓人移兩株石榴樹來，就種在你窗前，可好？」
崔琇這才驚覺失態，慌忙喚來青玉伺候她淨面。待收拾妥當，她垂著眼睫不敢抬頭，耳尖卻悄悄漫上一層薄紅，指尖無意識地絞著帕子，竟不敢抬眼與他對視。
魏曄瞧著她這副模樣，忍不住低笑出聲："現在倒知道害臊了？"他故意扯了扯自己的衣袖，上面還留著幾道淚痕，"方才也不知是誰，把朕的袖子都哭濕了。"
崔琇急得去捂他的嘴，指尖碰到他唇畔又像被燙著似的縮回："您、您快別說了......"她耳垂紅得能滴出血來，聲音越來越小，"妾原已經忍住了的……誰叫您偏要這時候來……"
魏曄一把攥住她欲縮回的手腕，掌心貼著她微涼的指尖，心頭竟湧起幾分隱秘的歡喜。他摩挲著她腕間細嫩的肌膚，忽然覺得她偶爾這般依賴，倒比平日的妥帖更教人受用。
魏曄眼底還噙著未散的笑意，揚聲便喚人傳膳。不多時，御膳房便呈上七八樣崔琇素日愛吃的細點。
安福那頭就沒這麼省心了，大熱的天走了一遭，後背的衣裳早被汗浸透了。待揪出那送花的小內侍，對方竟哆哆嗦嗦招出是謝充容賞了二十兩銀子，特意要挑最蔫敗的榴花送給昭充媛。
"作死的玩意兒！"安福抹了把汗濕的額頭，心裡頭那把火越燒越旺。這大熱的天，偏有人上趕著給皇上心裡添堵，連帶著他們這些當奴才的也得跟著遭罪。
主管此事的人一把拉住安福的袖子，借著廊柱遮掩，將個沉甸甸的荷包塞進他袖中："安爺爺，"他壓著嗓子，額角的汗珠子直往下滾，"這究竟唱的哪一出啊？"
安福慢條斯理地攏了攏袖子，眼皮一掀：「你這差事當得可真體面，連底下的人都管不住！咱看你這日子也是混到頭了！太后娘娘親口吩咐的榴花祈福，到了昭充媛那兒就成了殘枝敗葉……往輕了說，是你辦事不力，往重了說，那就是詛咒皇嗣！」
管事的人膝蓋一軟，整個人幾乎癱在地上，給他十個腦袋也不敢詛咒皇嗣啊！
他急得聲音都變了調，手指死死攥住安福的衣擺：「安爺爺，您老在御前得臉，千萬給指條活路！」
「刀架在脖子上你知道急了？早幹什麼去了！」安福一腳踢開他拽著衣擺的手，「聽著——先把這起子黑心爛肺的東西給咱捆瓷實了，再去查查還有哪些不長眼的東西。咱回去會如實稟告皇上，只是你這條命能不能留得住，就看皇上的意思了。」
管事的人哆嗦著從自己的住處取出一個木匣，幾乎是撲著將匣子按進安福手中，聲音帶著哭腔：「安爺爺，這是奴才半輩子的積蓄，只求您老在皇上跟前說說好話。」
安福將那木匣呈在御案上，又將查到的事一五一十告訴了魏曄。
魏曄摩挲著玉扳指，案頭那本為謝家請封的奏摺正攤開著，他眯了眯眼：「你親自替朕去辦件事。」
安福立刻躬身湊近，低垂的眼皮猛地一跳，面上卻紋絲不動。