貴妃神色一僵，指尖不自覺地撫過被蜈蚣咬過的地方。謝充容臉上那抹得意也壓了下去，因著此事她可是無辜被禁足了一個月，至今想起來仍覺憋悶。
眼見著兩人都消停了下來，皇后吩咐了一聲莫要誤了晚宴的時辰，便讓眾人散了。
趁著暑氣還未上來，崔琇緩步走到涵碧館旁邊的蓮塘，挑選了幾枝新荷，送到了太后的萬春錦苑。
此處設一池三山，朱牆金瓦間遍植長春花和瑞香。
蘇嬤嬤遠遠望見她的身影，臉上便綻開了笑意，快走幾步迎上前去：「可巧了，太后娘娘方才還在念叨，說今日的荷花怎的遲遲未至，特意命老奴出來瞧瞧。這不，剛邁出門檻，就遇著您了。」她說著，目光已落在那幾支半開的荷花上，眼角細紋里都堆著歡喜："這樣鮮靈的花枝，難怪太后娘娘惦記。"
崔琇聞言，唇邊漾起一抹淺笑，面上帶著幾分羞赧：「如今荷花千朵競放，我一時貪看，挑花了眼，倒叫娘娘久等了，是妾的不是。」
蘇嬤嬤微微欠身，伸手一引：「昭充媛請隨老奴往這邊走。」
說著，她已側身在前引路，繡鞋踏過青石板，發出細微的聲響，不多時兩人便到了西側殿。
崔琇在殿外略整衣冠，知曉太后禮佛時最忌喧擾，她便示意孫瑞她們留在了外頭，從青玉手中接過新荷，獨自踏入內殿。
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殿內檀香氤氳，太后正跪在蒲團上誦經，手中青玉佛珠緩緩捻動。崔琇頷首與侍立在側的杜若姑姑示意，將手中的荷花輕放在鎏金香案旁，指尖撥弄著荷枝，將花莖調整至最舒展的姿態。
崔琇剛將最後一枝蓮花在青瓷瓶中擺正，便聽得太后手中佛珠輕叩三聲。她連忙放下銀剪，與杜若姑姑同時趨步上前，扶著太后起身，二人動作嫻熟如行雲流水。
太后瞧了她一眼：「今日倒是比往常晚了一刻鐘。」
崔琇微微福身：「如今荷花千朵競放，妾一時看得入迷，竟忘了時辰，實在不該。」
太后指尖撥動佛珠的動作微微一頓，目光在崔琇低垂的髮髻上停留片刻。
杜若早就將消息遞了過來，分明是謝氏犯口舌耽擱了時辰，她卻隻字不提謝氏的不是，絲毫沒有要趁機上眼藥的意思，還將過錯攬在了自己身上。
佛珠在掌心轉過一輪，太后眼底掠過一絲幾不可察的笑意。她抬手撫過青瓷瓶中的荷瓣，這丫頭倒是沉得住氣，若是方才藉機攀咬他人，這萬春錦苑的荷花，日後她也不必再來送了。
到底是跟了太后多年的人，杜若瞧出了自家主子的滿意，指著蓮花道：「太后您瞧，還是昭充媛手巧，這花枝的走勢多妙。這般錯落有致的擺法，倒像是把荷塘里的靈氣都請進來了，可比咱們殿裡的那幾丫頭強多了！」
太后捻了捻手中的佛珠：「滿塘花開千萬朵，總要能入了人的眼，才有擺在佛前的造化。」
「是，妾謹記太后教誨。」崔琇上前半步，扶著太后往正殿走去，「您仔細腳下門檻。」
「既然來了，便替哀家挑一挑晚宴的衣裳。」
崔琇自然應承了下來，因著要賞那榴火映霞的景，酉時中便要赴宴，那時候暑氣還未消盡。她與杜若姑姑細細比量，終是擇定一襲青羅雲鳳紋褙子並馬尾羅福地裙，既莊重又不會厚重。又從鎏金妝匣中揀出點翠嵌珠釵環數支，與衣裳相得益彰。
小宮女們上前，將這套行頭小心捧至檀木熏籠旁。
崔琇思忖片刻：「那榴火映霞台叫太陽烤了半日，裡頭想必悶熱無比，記得到時候將冰鑒多備一架，就擺在太后座榻東側，上頭鋪層竹篾席，免得寒氣太沖。再煮些紫蘇熟水，兌上薄荷露，用冰鎮著。」
杜若露出幾分讚許：「昭充媛思慮周全，老奴記下了。」
太后也覺得有趣：「旁人進了榴火映霞台，都惦記著求個好意頭，偏你只惦記著這些。」目光在崔琇身上輕輕一掃，最後落在她平坦的小腹處，「身子如今可養好了？哀家還盼著你傳個喜訊呢！」
崔琇耳尖微微泛起薄紅：「讓太后見笑了，妾實在是怕熱，當初求了皇上賜住涵碧館，就是貪圖那水榭涼快。」她伸手捂住小腹，「太醫說妾的身子已無大礙了，只是這子嗣緣分，許是還未到。」
「嗯，你心中有數才好，這宮中的女人，終究是有個一兒半女的，才算是真的立住了。」
午睡醒來，熾白的光線透過碧紗窗，崔琇抬手遮了遮刺目的光線，聽得遠處蟬鳴撕心裂肺地響著，倒盼著此刻能滾過一陣悶雷，再來一場瓢潑大雨將今日的晚宴澆沒了才好。
眼見著時辰差不多了，她也沒能盼來那場雨，窗外的日頭依舊灼人。終是輕嘆一聲，抬手示意宮人上前梳妝。
一襲退紅羅輕容紗褙子如煙霞加身，下身拂地鱗紋紗裙每道裙褶里都織著金線，行走間流轉著細碎的光。青玉為她束起髮髻，戴上那頂一年景鎏金銀冠，冠上四季花卉纏繞，花蕊里嵌著的珍珠瑩瑩生輝，兩側水晶流蘇垂落耳際。
青玉指揮著小內侍在轎輦四角各懸了青銅鑒盤，裡頭盛著的冰塊。兩個捧著衣匣的宮女緊隨其後，一行人匆匆到了榴火映霞台。
轎輦落下時，鑒盤裡的冰已化了一半。
崔琇剛踏出轎輦，熱浪便撲面而來。她正欲快步邁入殿內避暑，卻見謝充容立在朱漆廊柱下，滿頭珠翠明晃晃地耀眼。
她執著一柄泥金石榴團扇，見人便招呼，活似這榴火台的主人般殷勤。
崔琇蹙了蹙眉，眼見避不過，她索性緩下腳步，揚起一抹恰到好處的淺笑迎上前去，只盼著這寒暄快些結束，她好進去涼快涼快。
偏生謝充容鬢邊那支金累絲步搖晃得歡快，好一番長篇大論。
她撫過自己鬢邊顫動的步搖：「昭充媛可知，此次來行宮我原是要住涵碧館的。可皇上說呀，那塘子荷花太素淨，配不得我的性子。倒是這滿園的榴花似火更襯我，硬是將我安置在這榴火台後的斜陽居，還說——」她尾音拖得綿長，染著蜜似的得意，「盼著這裡能給我帶來福氣，好早日替他綿延子嗣，如今寢殿的帳子都換成石榴百子紋的呢！」
崔琇只覺周身熱氣翻湧，退紅羅褙子下的素紗中衣已微微洇出汗痕。她很是佩服地看了一眼謝充容：「既然是皇上親賜的，那這福氣謝充容可要牢牢攥住了，千萬別讓人分了去。」
太熱了，你喜歡你就住吧！住了這裡，就不許再惦記著自己的涵碧館了。
這樣的三伏天，連風都帶著火氣，也不知那石榴帳里，是否真能結出什麼好果來。
崔琇腦子裡胡亂想著，謝充容見她神色恍惚，唇畔笑意更深，眼尾挑起一抹得色。
她故作大度地側身讓路：「昭充媛快請進吧！」