與京中的愁雲慘澹不同，行宮這邊卻是一派閒適歡愉的光景。
今歲風調雨順，四海承平。各州府遞來的奏報皆是喜訊，竟無一處呈報災情。北地戰事亦已平息，大軍定於七月中班師回朝，隨軍同行的還有北朔使團，專為兩國修好之事而來。
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魏曄龍顏大悅，時常在行宮大擺夜宴。對謝充容的寵愛也擺在了明面上，大多數時候都是歇在了她的斜陽居。
其餘時日，魏曄倒也未曾冷落後宮諸妃。只是這一年多來，宮中雖有喜訊，卻沒有一個孩子能立住，太后為此很是不悅，特意將魏曄叫到身前，訓誡他不可獨重朝政而荒廢后宮子嗣之事。
魏曄自己也是盼著後宮有好消息的，如今恰逢朝局安穩，便將子嗣的事放在了心上。雖是寵著謝充容，卻也未曾全然冷落六宮，其餘嬪妃每月總能侍寢一兩回。
崔琇對此倒是淡然處之，畢竟對謝充容的恩寵不過是為謝將軍的凱旋做臉。估摸著等封賞結束，謝充容的盛寵自然會漸趨平常。而貴妃那頭卷進了馮蘭芷早產的官司里，魏曄又不往她那裡去了，她恨得咬牙切齒卻也無可奈何，好在魏曄仍會前往張御女處留宿，倒也不算全然失了聖心。
魏曄不來的日子，崔琇常與淑妃相伴前往皇后宮中閒話。尺玉在崔琇的指點下，將一斛春改良了一番，以各色時令鮮果入餡。崔琇還教她們打了奶油，一層水果一層奶油製成了晶瑩剔透的雪媚娘。再用冰鎮了，入口如嚼雪含霜，綿軟沁涼，很是得眾人喜歡，連魏曄嘗過後都讚不絕口，時常派人來問。
打發奶油著實是件費力的活計。皇后不願尺玉辛勞，便命她將方子謄抄送至御膳房，交由御廚們操辦。只是她們日常吃的，仍是尺玉親手做的，力道輕重、奶油濃淡，到底比御廚們多幾分精細講究。
夏日裡瓜果豐盈，尺玉便做了各色口味的雪媚娘，未免污了主子們的衣裳，只有銅錢大小。皇后接連吃了五枚還有些意猶未盡，正欲再取，卻見容音已命人撤去。太醫早有叮囑，皇后娘娘暑月亦不可多食寒涼之物，恐秋後咳疾加重。皇后只得輕嘆，命人奉上溫水洗手。
皇后纖纖素手浸在浮著玫瑰花瓣的溫水中，更顯得瑩潤如玉："說起來，謝充容此番隨駕行宮前，曾幾番向皇上撒嬌，執意要住崔妹妹的涵碧館，說是極愛那處的荷塘月色。"她輕輕攪動水面，花瓣便向兩邊漾開，"皇上終究沒應允，只將斜陽居指給了她，那地方倒也別致，每到日落時分便可見霞光漫天落於其上，流光溢彩好似神仙居所。」
淑妃執團扇半掩朱唇，眼波流轉間溢出幾分笑意："她何曾真在意什麼霞光？不過是衝著斜陽居前頭的榴火映霞台罷了。那台下種著百餘株石榴樹，如今正是盛花期，霞光燒透半邊天的時候，與那榴花交相輝映，其華灼灼，燦爛無比。不過謝充容在意的也不是這個，而是那石榴多子多福的意頭。」
崔琇目瞪口呆，滿腦子都是斜陽夕照，這不就是西曬嗎？那裡頭只怕是悶熱難當！幸好皇上沒同意跟她換，改日定要好生謝恩才是。
淑妃見她發愣，安慰道：「妹妹別多想，若挨著石榴樹便能得子，這世間早該處處榴火如霞了。你如今調養得宜，喜訊想必就在眼前了。」
崔琇知她生了誤會，解釋道：「妾只是在想，這般盛景雖叫人驚嘆，可滿庭的霞光，怕是要將人烤出三分暑氣來。」
淑妃搖著團扇不甚在意，左右也不是她受罪：「多擺幾座冰鑒便是了，不過縱是暑氣蒸人，謝充容怕是也甘之如飴呢！」
恐勾了皇后的傷心事，二人皆默契地略過此節，不再多言。
崔琇回到涵碧館，迎面拂來一襲清涼湖風，愈發慶幸自己沒住在那勞什子的斜陽居。
誰知午睡方醒，竟傳來了魏曄明日要在榴火映霞台設晚宴的消息，連久不赴宴的太后都請動了。
「在哪兒設宴？」崔琇疑心自己沒睡醒。
青玉指尖靈巧地穿梭於崔琇的青絲間，將一支碧玉簪斜插入髻：「是榴火映霞台。來傳話的宮人說，今歲石榴花開得格外繁盛，皇上覺著是吉兆，特邀六宮同賞。連宮外的宗親們也都得了信兒呢。」
孫瑞捧著溫茶過來遞到崔琇手邊：「依奴婢淺見，這賞景不過是個由頭，怕是謝充容藉機炫耀是真。」
崔琇接過茶盞淺啜幾口，茶香沁脾間神思漸明：「無妨。這般盛景原就難得一見，咱們只管安心賞玩便是，橫豎眾目睽睽之下，又有太后在場，總不至於有人造次。」
謝充容如今得寵，但凡魏曄臨幸了其他嬪妃，翌日請安時總要被她藉故刁難幾句。所幸經過前番教訓，她收斂了許多，不再動輒命人罰跪，倒是學會了讓人抄書的手段。
不過崔琇的位分終究壓她半階，這般磋磨人的把戲，自是落不到她頭上。
轉眼到了次日請安時分，謝充容輕撫鬢邊步搖，下頜微揚："昨日皇上特意陪妾去了榴火映霞台。妾見那榴花映晚霞的美景實在難得，便斗膽請皇上設宴邀六宮同賞。」
皇后點點頭：「謝充容這般惦記著六宮姐妹，當真體貼。」
貴妃嗤笑了一聲：「謝充容自己沒見識，以為旁人也如同你一般眼皮子淺麼？石榴花而已，何時成了稀罕物事？要本宮說，謝充容若是真惦記著姐妹們，就該勸皇上多往其他宮裡走走。」
謝充容故作驚訝道：「可昨日司苑局的奴才們分明說，這般榴花盛景竟是十年不遇呢！妾提議時，皇上也夸妾思慮周全呢！倒是貴妃娘娘怎知……妾沒勸過呢？許是皇上實在不願踏足某些人的宮門罷。」
「你！」貴妃聞言面色驟變，瞥見端坐一旁的崔琇，忽又轉怒為笑，「說起來涵碧館的一池蓮花也是行宮勝景，怎的不見昭充媛提議皇上在那裡設宴？到底是昭充媛位份高些，行事就是比那些輕狂的，更顯大家風範。」
崔琇抬起頭，露出幾分茫然：「涵碧館臨水而建，入夜後蛇蟲蚊蟻猖獗，萬一驚著哪位姐妹……」
眾人神色一凜，四皇子生辰那日的蜈蚣，至今想來還叫她們心有餘悸，日後可得繞著涵碧館走才是。
淑妃險些笑出聲來，忙拿帕子按了按嘴角，這個促狹的，分明是故意拿話嚇人呢！若真是有那許多毒蟲，管園子的奴才早叫人送去罪奴司了。