崔琇斂了笑容，手中的團扇也放了下來：「還請姐姐暫且饒她一命。」
淑妃蹙眉，不贊同道：：「妹妹莫要忘了'斬草不除根，春風吹又生'的道理。這般心慈手軟，當心反受其害。」
崔琇一怔，忽而輕笑出聲："姐姐當真是誤會了。賢妃娘娘素來行事滴水不漏，馮蘭芷好歹在她身邊待過，許是知道些什麼。"指尖輕撫團扇上的纏枝紋，"除一個馮蘭芷容易，可保不齊賢妃明日又養出個張蘭芷、李蘭芷來，豈非白白斷送了一枚好棋？倒不如借她這枚棋子，將賢妃一軍？"
淑妃嘆氣：「我何嘗不想撕了她那副麵皮。只是賢妃向來穩當，此事怕是不易。」
「姑且試試，若能叫馮蘭芷與賢妃離心，哪怕抖不出咱們想要的東西，也比親自動手來得巧妙。貴妃跋扈，多是仗著韓家之勢，行事反倒有跡可循。倒是賢妃無勢可依卻能在深宮立足，這般心計才真真是那蟄伏在暗處的毒蛇，實在叫人不好防備。」
「這般說來，妹妹是已經想好了要怎麼做？可有什麼我能幫上忙的地方？」
崔琇壓低嗓音：「榮華富貴近在眼前卻最終成了一場空，馮蘭芷心中怎能不恨？惹得她早產的根本原因乃是馮文彥之死，原本人是在賢妃的莊子上，這筆帳既要算在貴妃頭上，也會讓她對照看不利的賢妃心生芥蒂。若是再叫她知曉，那日賢妃打算棄母保子，而如今她再不能生育，不僅永無出頭之日，對賢妃而言也已經是枚死棋。敵人的詭計固然可怕，但盟友的背叛更是誅心，她勢必會恨上賢妃。」
二人又細細籌謀了半晌，直到用過午膳，淑妃才捧著重瓣蓮離開。
貴妃回去後先是發了好一頓脾氣，這才讓人傳信：「去查！好端端的計劃亂了不說，人還死的不明不白，本宮定要看看究竟是誰在後頭做鬼。」
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荷夏捧著纏枝蓮紋盞輕手輕腳地近前："娘娘用盞果子飲消消火。那鄧平跟著咱們幾年了，這些年辦事極為妥帖，怎的這回卻出了差錯？」
貴妃端起茶盞又重重放下：「如今宮中只剩賢妃，定是她在從中作梗！只怕是鄧平不肯如她的願，這才被滅了口，栽在本宮頭上。」
「也不知是出了什麼變故，難道是叫人撞破了？但鄧平素來行事謹慎。」荷夏眼中帶著疑惑。
菊秋道：「奴婢覺得他被人察覺的可能性極小，怕是遇著不得不動手的關頭了。莫不是馮才人當時已經發作？他覺得再不動手就晚了。」
在這樣的情勢下，鄧平才不得不被迫倉促行事，否則一旦馮蘭芷平安生產，可就徹底錯失了良機。
貴妃心煩不已：「傳信回去，叫咱們的人好好查查這其中的貓膩。另外，把鄧平經手過的都處理乾淨。」
賢妃此刻亦是焦頭爛額，皇上方才離宮，馮蘭芷便出了這等紕漏，照看不利的罪過她是跑不掉了。思及此事乃貴妃暗中作梗，新仇舊恨頓時翻湧而上。
她原還疑心鄧平受刑招供後反倒自盡有些蹊蹺，直至底下人查出他與貴妃宮中的宋喜來往甚密。那宋喜活著時常常去找鄧平吃酒，這才確信此人是貴妃埋下的暗樁。
誰能想到一個奴才是在為了另一個奴才報仇呢？
賢妃掐著時辰算得明白，行宮快馬不過三兩日便能往返。貴妃得了消息必會馬上做出反應，留給她的時間並不多。一連幾日她都在為此事費心，定要在御前的人接手前，撈出些有用的東西來，才能將自己摘出去。
至於馮蘭芷那頭，賢妃不過吩咐太醫精心調理，又囑咐宮人仔細伺候。
待行宮傳來皇上口諭，賢妃方得空想起馮蘭芷這茬。
那日一片混亂中，馮蘭芷拼死生下三公主，可惜那孩子生下來就沒有哭聲，只有胸口微微起伏。黃太醫只看了一眼便黯然搖頭，而馮蘭芷也傷了根本。
倘若孩子得以存活，縱使是位公主亦能增添幾分博弈的籌碼。名貴補藥如流水般送進馮蘭芷宮裡，怎的到頭來竟似泥牛入海？鄭太醫原還打算在滿七個月時減少進補，卻發現根本沒補進去。當時只當是馮氏體質殊異，難道是早有人動了手腳？
賢妃命人叫來了黃太醫：「本宮要聽實話，何以進補了兩月，三公主卻那般孱弱，當真是因為馮才人底子弱的緣故？」
黃太醫也不明白：「臣反覆查驗過脈案，按理說這等進補法，才人的身子也該溫養出幾分氣血。可每每請脈，卻發現好似是沒有進補過一般，臣實在是疑惑。」
賢妃又叫來了伺候的嬤嬤，原來馮蘭芷平日用膳，皆由秋意、連枝二人經手，卻從未讓她們近身伺候過。
賢妃心中隱約有了猜想，可這個念頭連她自己都覺得荒唐。她帶著人親自去了承香館——總要親口問問，那些補品究竟餵進了誰的肚子。
馮蘭芷昏睡了整整一日，死裡逃生後面色青白如紙。瞧見賢妃進來也只是轉了轉眼珠子，倒不是她存心怠慢，實在是連抬手的力氣都沒有。
賢妃也不拐彎抹角，叫了秋意和連枝過來，直截了當地問道：「三公主夭折的消息已到了行宮，如今皇上震怒，差了人回來徹查。本宮只問一次，那些補品，可是你們親眼看著馮才人喝下去的？想清楚了再回話。」
秋意額頭抵著地磚：「回娘娘的話，才人為了保住三公主，日日遵著太醫的囑咐，連翻身都很少，補品也是盯著時辰用，斷不敢有半分延誤。」
「哦？是嗎？」賢妃盯著連枝輕笑出聲，「可太醫卻告訴本宮，馮才人的脈象分明是沒有進補，到底是誰在撒謊呢？想來殿中省的人也會有同樣的疑問，怕是最後只能請你們去罪奴司里說話了，裡頭的人有的是法子叫人說實話，只是不知道你們能熬幾輪？」
秋意依舊沒有改口，連枝頂著賢妃淬了毒的眼神，驀地想起那日鄧平的慘狀，身子開始止不住地顫抖。