林葉篩光，碎金點點落於青石徑上。
崔琇輕搖緙絲團扇：「這天氣愈發燥了，悶得人連口茶都咽不下。今早剛叫人掘了塘里最嫩的雪藕，配上涼拌荷葉雞，姐姐若得閒，不如移步去我那裡嘗個新鮮？」
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淑妃鬢邊金步搖輕輕晃動：「哎呀呀，到底是妹妹心思巧，單是聽這幾樣時鮮的搭配，就叫人舌底生津。既然如此，姐姐今日可要厚著臉皮，蹭一蹭妹妹的雅趣了。」
二人行至涵碧館，崔琇命人呈上兩盞琉璃碗盛的冰酪。她執起銀匙便連啜幾口，頓覺胸中燥熱盡散。正要言語，卻見淑妃素手執勺，指尖懸著半匙冰酪，徐徐入口。
崔琇耳根一熱，忙擱下銀匙："瞧我這猴急樣，倒叫姐姐見笑了。"
淑妃擱下手中的碗：「妹妹這般率真，反倒叫我歡喜，說明妹妹沒拿我當外人。」她頓了一下，「姐姐是過來人，不得不囉嗦一句。這冰物終究性寒，咱們女子要格外注意，否則來日積了寒氣，恐於妹妹子嗣不利。」
崔琇拿起絹帕，在唇角輕按了按，笑道：「姐姐放心，我平日也不過是略吃幾口。我縱是貪涼，也架不住屋裡這幾個管家婆日日盯著呢！就方才這兩口，還是趁著她們沒反應過來呢！」
崔琇纖指一點立在屏風旁的青玉等人，眼波流轉間噙著幾分俏皮，惹得眾人一陣發笑。
淑妃往崔琇這邊傾了傾身子，壓低了嗓子道：「說起來，妹妹調養得究竟如何？這等事可含糊不得，若缺了什麼只管跟我說，我那兒還收著兩支百年老參呢！」
崔琇眼底泛起一層柔光：「姐姐放心，太醫說我這身子如今已無大礙了……」
淑妃聞言拊掌，腕間翡翠鐲子相擊，發出清越的聲響：「太好了！待到來日，我定要將繡樣都翻出來，咱們一道裁些虎頭鞋、蓮花兜肚……」
「這還沒個影兒的事呢，姐姐倒先慣上了！」崔琇雙頰驀地飛紅。
「妹妹這般福相，眉心又生得開闊，必是宜男之兆。我瞧著……怕是春信不遠了。」淑妃笑道。
正說著，江順弓著身子碎步進來：「主子，皇后娘娘身邊的尺玉姑姑過來了，正在廊下候著呢！」
「快請進來。」
尺玉笑著福了福身：「奴婢給淑妃娘娘、昭充媛請安，皇后娘娘惦記著涵碧館的重台蓮該開了，特遣奴婢來采幾枝，說是插在那尊汝窯天青釉瓶里最是相宜。」
崔琇執起團扇輕搖，扇墜上的翡翠蓮子隨著動作晃悠：「我還沒來得及過去，只遠遠地瞧了一眼，像是開了許多的樣子，原想著晚些時候親自采了給娘娘送過去，倒勞你先走這一趟。便讓青玉陪著你去吧！正好多采一些，一會子淑妃姐姐也帶幾枝。」
尺玉行了個萬福禮：「那便有勞青玉姑娘，奴婢就不打擾二位主子，先行告退。」
說罷，尺玉退了出去，青玉見狀，忙也福身告退。
約莫過了小半時辰，青玉方抱著滿懷新荷回來了，重瓣蓮的香氣先她一步飄進殿來，她將花枝小心遞給梨雲，囑咐她好生拿水養著，這才進了門。
青玉打量了一圈窗外，確認並無不相干的人，這才低聲道：「皇上因三公主之事遷怒馮才人，連晉位也不肯，馮才人此番也傷了根本，日後怕是……再難有妊了。」
崔琇執起鏨花銀叉，叉了塊冰鎮蜜瓜，慢悠悠放進口中，才入口便化作一汪汁水，清甜中帶著涼意。
淑妃掀開茶蓋，望著沉在盞底的荷葉和陳皮，淺啜一口：「這荷葉茶倒是別致，不似尋常茶香濃烈，卻有著淡淡的草木清氣，真是不錯。」
「姐姐若喜歡，稍後讓青玉將炮製的法子細細說與紫綃聽。只是這裡頭用的鮮荷葉講究時辰，須得卯初時分，專揀那才玉盤大的嫩葉，帶著露珠採下，方保得住這股清氣。」
「真未料想，這小小一盞茶里竟藏著這許多功夫。」淑妃將茶盞擱在案上，「不過……但凡心尖上惦記的物事，縱是費盡九秋三夏的心思，也是值得的。」
崔琇道：「那鄧平是姐姐的人？」
淑妃眼中閃過一絲鋒芒：「果然瞞不過妹妹。這鄧平確實是我的人，只不過貴妃一直當他是自己人呢。」她淡淡笑道，「說起來，我也並未做什麼，不過是讓他提前把消息告訴馮蘭芷罷了。她既敢把主意打到四皇子身上，我勢必是容不得她的。」
鄧平也是個可憐人，家鄉遭災後為求生路，只得賣身入宮。因著性情耿直不善逢迎，常受宮人欺負。唯有同批入宮的宋喜時常維護他。那宋喜是個伶俐圓滑的，不久便謀了個缺，調到貴妃宮中伺候。兩年前，更被貴妃親點至二皇子身邊侍奉。
鄧平倒是個實心眼的，見宋喜得了好去處，很是替他歡喜。宋喜掏了體己銀子打點，給他謀了個承香館的閒差。彼時承香館久無人居，鄧平只需獨自打理館中事務，不必與人周旋。雖無甚前程，倒也落個清淨。
宋喜每每得了空，便使銀錢置辦些酒食，二人閉了承香館的偏門，在那狹小的耳房中對酌閒談。
宋喜拎著酒壺，眼中閃著灼灼的光，說定要爭得二皇子身邊頭等內侍的位子。待二皇子出宮開府，便將鄧平帶出這深宮。屆時得了閒暇，也好帶他去見識京城的錦繡繁華。鄧平拙於言辭，只抱著粗瓷酒碗，咧著嘴憨笑。
可惜，宋喜死了。
因著二皇子的錯，被貴妃直接杖斃了。
待鄧平聞得風聲時，宋喜的屍身早已被棄於亂葬崗中，他連最後一面都未見上。
鄧平哭過一場後，竟學起宋喜生前逢迎的模樣。他輾轉求到淑妃門下，認定淑妃育有皇子，終有一日要與貴妃相爭。再後來他成了貴妃的人。
「他沒想著要活，這宮中的情義還真是叫人捉摸不透。」淑妃嘆道，「幸好賢妃如今被逼到了明面上，否則還真不好讓貴妃將目光盯死在她身上，只是妹妹可別怨我，擅自動了馮才人才好。」
崔琇笑道：「姐姐也說了，這宮中的情義難測。再說我也不是那等吃齋念佛的性子，既有人主動伸手，必是要叫她知曉，什麼是悔不當初。」
淑妃也不想因著此事與崔琇起了齟齬，聞言鬆了口氣：「那馮才人，妹妹打算如何處置？」