當時王婕妤不幸小產，馮才人也因此動了胎氣。正因如此，謝充容的一番話才引起了皇上的重視，下令徹查此事。倘若緊接著四皇子再有什麼閃失......不，甚至不必真出事，只要查出任何對四皇子不利的蛛絲馬跡，都足以印證謝充容所言非虛。
皇嗣接連出事，膝下有兩名皇子的貴妃就是嫌疑最大的人，到時她百口莫辯，而皇上順勢查下去，但凡尋得半點證據就能坐實了她的罪名……這筆後頭的圈套分明是衝著貴妃來的！
若不是昭充媛當機立斷破了這個局，逼得馮才人倉促收手，只怕貴妃娘娘早已身陷囹圄。貴妃若倒，她這個依附之人，又豈能獨善其身？
謝充容不過隨口一句，對方竟能如此迅速地做出謀劃。想到當時謝充容還說是自己放的蜈蚣，她不禁打了個寒顫，那人是不是也已備好了證據？就等著時機成熟一併拋出。
她從前還自以為手段高明，如今想來竟是如此拙劣可笑，這宮裡的水，比她想像的要深得多。
張御女越想越後怕，驚出了一身冷汗。
貴妃見她神色不對，挑眉道："怎的這般模樣？青天白日的，倒像是撞了鬼似的。"
張御女猛地灌下一盞茶，茶盞擱在案上發出清脆的聲響，她定了定神，壓低聲音道："娘娘明鑑，若真是給四皇子的賀禮，馮才人何不趁生辰當日親自獻上？偏要在第二日借昭充媛之手轉交？而且太醫驗出那筆桿是長時間浸泡過藥的......"她指尖不自覺地蜷縮，"妾斗膽揣測，這物件原本另有用處，只因謝充容那日突然對您發難，對方才臨時改了算計。若繼續追查，那些蛛絲馬跡必定會引到娘娘身上。至於蜈蚣一事怕是要栽在妾頭上。如此一來，娘娘謀害皇嗣的罪名就坐實了！"
聽聞這背後的殺招不是衝著崔琇，而是衝著自己來的，貴妃方才的惋惜一掃而空，取而代之是滿心的怒火：「好大的膽子！真當本宮是泥捏的不成？」她瞪了一眼荷夏，「當初就該聽本宮的，早早了結了馮氏那個賤人！你偏說什麼她自己熬不住，結果人家倒是安安穩穩地懷到了八個月！」
荷夏趕忙跪下請罪：「娘娘息怒！如今前朝後宮多少雙眼睛盯著咱們，實在是不宜再起波瀾啊。」
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張御女見狀趕忙勸道：「娘娘息怒，荷夏姑娘說得在理。妾聽聞馮才人眼下連打個噴嚏都不敢用力，若是……受到些刺激，怕是那肚子裡的龍胎就……娘娘如今聖眷正濃，實在不必髒了自己的手。」
刺激？
秋菊適時提醒道：「主子可還記得？前兒太傅遞進來的消息，在賢妃娘娘京郊的莊子上，尋著馮才人的雙親了。這世上能讓馮才人掛心的，除了肚子裡的肉，可不就是生養自己的爹娘麼？」
經秋菊這麼一提，貴妃恍然記起這樁事來。
因著馮文彥與韓臨那場爭端，皇上藉機提出考核世家子弟，惹得各大世家對韓家暗生怨懟。而後皇上又以世家子弟不濟為由，強行擢拔寒門士子，韓太傅為了二皇子被迫在朝堂上俯首，更與世家門閥結下樑子。這一連串風波，皆因馮文彥而起，韓太傅對其早已恨之入骨。
當初礙於馮氏懷著龍種，唯恐觸怒天顏，加之要在御前維持恭順之態，韓家不得不按住不發。如今見皇上對馮才人不聞不問，韓太傅終於不再隱忍，暗中調遣心腹追查馮文彥下落。
底下人將京城內外翻了個底朝天，還以為是崔家將人藏起來了，最後卻在余家名下那處偏僻的果莊裡找到了馮文彥的蹤跡——那莊子藏在西山坳里，滿園梨樹掩映，平素連個送貨的腳夫都不常往來。若非馮文彥耐不住寂寞，趁著夜色溜去十里外鎮子上的花樓買醉，兩壺黃湯下肚還嚷嚷著自己是「永昌伯」，只怕他們還要再費些周折。
貴妃輕笑出聲：「去給父親遞個信兒。這麼個貪杯好色的人，醉酒爭風時出些意外自然再尋常不過。不過且讓父親等幾日，待御駕啟程前往甘泉宮時再動手。總不能為了個賤人生孩子，誤了皇上的行程。」
比起貴妃，崔琇倒是早就知道了馮氏夫婦的下落，她那位好姨母甫一安頓，便急不可耐地差人往崔府遞信。賢妃雖安置了他們，在那偏僻莊子上也安排了幾名僕役伺候，可比起昔日的錦衣玉食，終究是天壤之別。
起初在信中還是哀哀乞憐，求母親接她回府。見母親只是差人送了些東西，隻字不提接她的事，漸漸就露出了猙獰面目，污言穢語不堪入目。母親被氣得臥病在床，卻始終咬緊牙關不肯鬆口。
「蠢貨，莫不是以為韓家吃了這個虧會善罷甘休？」崔琇得了消息冷哼一聲，「若肯安分在莊子裡待著，倒能留得一條命在，卻便要上趕著送死。既然這般不知好歹，便讓父親'無意間'將消息透給韓家吧。」
沒過幾日，紅釧提著食盒匆匆入內，帶回了崔尚書的消息，母親到底念著當年救命之恩，想給姨母留條活路。遠遠打發走，這輩子再不回京便是。
崔琇捏著信箋靜默良久，將信箋湊近焰心，火舌倏地竄起，映得她眉眼半明半暗。
她注視著化為灰燼的信紙：「我記得府上王嬤嬤家有個小孫子，總喜歡在廊下聽三弟背書，人倒是伶俐。讓父親替他脫了奴籍，送進族學，辛苦王嬤嬤陪著姨母去寧州吧！」
寧州那地方山高路險，冬日裡朔風如刀，夏日又乾燥炎熱。人離故土，難免水土不服，更別說姨母與表妹母女情深，日日憂思成疾。過個三五年若有個好歹，也是命數使然。
轉眼吉時已至，御駕儀仗浩浩蕩蕩出了京，旌旗蔽空。不過半日功夫，承香館外傳來一陣急促腳步聲，但見一名內侍面色慘白，踉踉蹌蹌闖入殿中，連行禮都顧不得周全。