承香館內殿，一個冰鑒擺的離床遠遠的，秋意跪坐在床前替馮蘭芷打扇。
馮蘭芷半闔著眼，額間細汗將碎發黏在鬢邊，她只覺周身黏膩難耐。嬤嬤們不許殿內放太多冰，偏她懷著身孕更添幾分燥熱，又終日只能臥在榻上，日子就分外難捱。
馮蘭芷藉口不喜人多，平素只留秋意與金枝二人在內殿貼身伺候，兩位嬤嬤往常都是候在外殿。
連枝捧著白瓷盞慢條斯理地喝著燕窩，秋意頻頻望向珠簾，急得不行："連枝你快些用了罷！嬤嬤們在外頭走動呢。"
自崔琇那日來過之後，馮蘭芷雖疑心她存心挑撥，卻也不敢全然不當回事。明面上仍規規矩矩地服用那些補品，實則卻趁著嬤嬤們不在，悄悄地把東西賞給了秋意和連枝。
嬤嬤們瞧著馮蘭芷明顯小於常人的孕肚，心下雖存疑，卻也只以為是她體虛不受補。明面上仍恭謹侍奉，私下卻漸漸生出了怠慢。這般不中用的身子，即便產下皇嗣，怕也是個病弱不堪的。別說討賞，能不受牽連已是萬幸。
那小內侍慌不擇路地衝到殿門前，猛地絆在朱漆門檻上，整個人向前撲去，重重摔在了地上。
嬤嬤被這突如其來的動靜驚得手一抖，茶盞傾翻，滾燙的茶水潑在衣襟上。她倒抽一口冷氣，顧不得擦拭，先壓低聲音厲聲呵斥："作死的東西！這般莽撞成什麼樣子？若驚了才人的平安，你有幾條命夠抵的？"
「出、出事了！」小內侍捂著鼻子，手忙腳亂地爬了起來。
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馮蘭芷驚得肚子一抽，朝秋意遞了個眼色。如今月份大了，即便靜臥在榻，也總覺胸口壓著塊大石。
秋意快步上前挑開珠簾："究竟出了什麼事？"
小內侍趕忙在帘子外跪著，支支吾吾道：「回、回稟才人，外頭傳來消息，您的父親歿了。」
殿內霎時死寂，馮蘭芷更是懵了，不可置信地望著秋意：「他方才說什麼？」
小內侍伏在地上：「主子，昨夜您的父親在花樓吃醉了酒，不知怎的與人起了爭執，不小心從二樓欄杆處摔了下來，正巧......正巧折了頸子，當場便沒……沒了。」
嬤嬤猛然回神，掄圓了胳膊扇在小內侍臉上，打得他歪倒在地："作死的奴才！哪個腌臢東西指使你來說這些渾話？"
小內侍哭喪著一張臉：「就是借奴才一百個膽子，也不敢拿這種事胡說啊！奴才方才去殿中省那邊領冰，正撞見幾位內監在議論此事。」
秋意三兩步撲到床前，雙手緊緊握住馮蘭芷發抖的胳膊："主子您先別急，仔細身子！"她指尖微微用力地掐著，「這事透著古怪。昨夜才出的事，今早就能傳到深宮裡來？」
連枝也放下碗撲了過來：「是啊主子，您可千萬要穩住。」
是了，這消息來得太快、太巧，未免太過蹊蹺，她若此刻方寸大亂，豈不正遂了那些人的意？
小內侍似是沒回過神來：「因著您父親死的……不光彩，他當時沒穿衣裳……這才惹得人人議論。」
全完了！馮蘭芷眼前天旋地轉，身子一軟昏死過去。
承香館內霎時亂作一團。
匆匆趕來的黃太醫銀針剛刺入人中穴，馮蘭芷便猛地抽氣醒來，卻立刻捂住高高隆起的腹部。太醫臉色驟變，急喚嬤嬤們上前查看。
嬤嬤掀開她下身的薄錦一角，發現已暈開大片水痕，臉色陡然變了：「不好，才人怕是要生了。」
賢妃扶著宮女的手趕到時，承香館內已亂作一團，才跨過朱漆門檻，便聽見內殿傳來陣陣痛呼。
她召來黃太醫細問，太醫額上冷汗涔涔："回娘娘，才人乃是羊水早破，若產程拖延，只怕……臣已命人煎了催產湯藥，只是才人驟逢大變，氣血逆亂，臣也不敢保證……」
數月來精心照料，日夜懸心，終究是功虧一簣。
賢妃深吸一口氣，指尖掐進掌心穩住心神：「還請太醫務必竭盡全力，若能保得皇嗣平安，本宮定向皇上為你請功！」
太醫喉間滾動數次，終是顫聲開口：「娘娘，若到萬不得已之時……臣該如何抉擇？」
竟是兇險到了這個地步！
賢妃抬手按了按太陽穴：「皇嗣為重。」
「臣明白了。」黃太醫拱手退了出去。
賢妃又叫了嬤嬤問裡頭的情形，每聽一句，心便沉一分，馮才人眼下竟真的兇險。
賢妃終於得空坐下：「說！到底是什麼事引得馮才人早產？」
秋意在內殿守著馮蘭芷，回話的是連枝，她跪在賢妃跟前："回娘娘，今日有個小內侍去殿中省取冰，聽說才人的父親昨夜在花樓與人起了爭執......"她咽了咽口水，"失足墜樓身亡，且......衣不蔽體。"
賢妃猛地拍案：「哪個作死的奴才多嘴？給本宮提過來！」
連枝領著兩個膀大腰圓的內侍將人押了過來，小內侍嚇得抖若篩糠：「奴才該死！奴才真的不是故意的，只是一時慌了神，萬沒想到會驚了才人的胎啊！」
賢妃命人堵了那小內侍的嘴，三十刑杖下去，打得他後背皮開肉綻，奄奄一息之際，他終於吐露實情：「是……貴妃娘娘……她手裡捏著奴才的家人。」
賢妃鬆了口氣的同時，心中湧出狂喜，這奴才的供詞來得正好，如此她既在皇上那邊有了交代，又能拉著貴妃下水。
要怪只能怪貴妃做事不小心，選了這麼個軟骨頭。
她正欲命人將其收押，待馮氏生產後，再一併告知魏曄請他發落。誰知那小內侍竟在口中藏了毒，嘴角突然溢出一縷黑血，整個人劇烈抽搐起來，不過須臾便氣絕身亡。
死無對證，賢妃的臉色十分難看。
馮蘭芷陷在混沌里，只覺得整個人都疼得快要裂開，昏沉中只聽見秋意的哭喊忽遠忽近，還有人不停地催著她使勁兒。
她覺得自己快要死了，眼前走馬燈般閃過舊日景象。
母親猙獰的面容突然浮現，手指死死掐進她肩膀：「為什麼你不是個兒子？」
畫面一晃，母親指著遠處穿杏黃襦裙的女童：「你得比她強千倍萬倍！」
父親手指幾乎戳到她眉心：「以後在崔家得了東西，記得給你哥哥，姑娘家平白糟蹋銀錢！」
不知熬過幾重生死，耳邊忽然傳來一陣呼聲。
「生了！生了！」