曉鼓初動，聲震屋瓦。
魏曄端坐在龍椅上，指腹摩挲著玉扳指，目光冷冷地落在出列的韓太傅身上。這老狐狸，莫不是又要搬出那套"祖制不可違""門第不可亂"的陳詞濫調？
兩側朝臣早已習慣這場面，個個低眉順目，如泥塑木雕。
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這些時日為了任用寒門舉子的事，皇上與韓太傅針鋒相對，兩下里僵持著，誰也不肯退上半分。今日這早朝，怕是又要耗在這上頭了。
誰曾想，韓太傅一開口，滿朝皆驚。前幾日還據理力爭的太傅，今日竟將皇上的主張誇得天花亂墜。幾位老臣忍不住偷眼去瞧，卻見韓太傅神色如常，仿佛那些激烈的反對從未發生過。
眾臣飛快地交換著眼色，眉梢眼角俱是驚疑。連魏曄都覺得蹊蹺，眼底閃過一絲猶疑：「哦？太傅......當真想明白了？」
韓太傅伏地長拜，蒼老的聲音帶著哽咽：「老臣糊塗啊！只想著祖宗之法不可變，未能早些領悟皇上的苦心。這些日子臣每每憶及與陛下爭執，便如萬箭穿心，夜夜對燭垂淚……昨夜對著先帝御賜的《治國策》獨坐到三更，方才醍醐灌頂，聖主用人，向來不拘一格。寒門士子最知稼穡艱難，若得擢用，必能使百姓民安物阜，老臣願帶頭為皇上舉薦，只盼著我大興盛世太平！」
早朝在魏曄志得意滿的目光中散去，世家官員們三三兩兩聚在一起，意味深長的目光如附骨之疽般落在韓太傅的身上。
韓太傅滿心苦澀，但一想到貴妃信中所說，卻不得不強自按捺。
女兒所言極是，二皇子尚在稚齡，若此時她失了聖眷，別說日後籌謀，只怕是能否長到成年都猶未可知。用幾個偏遠州府的苦差，換二皇子將來的前程，這筆買賣，確實划算得很。
韓太傅眯起眼睛，嘴角掠過一絲意味深長的笑意。放幾個寒門子弟去偏遠州縣又如何？權力這東西，只要是嘗過甜頭的人，又有幾個能守住本心？待他們在官場浸淫些時日，自然懂得該往哪邊靠攏。
而且只要二皇子能成器，何愁世家不歸心？這些簪纓世族最是精明，見風使舵的本事比誰都強。
他忽然覺得前些日子的據理力爭實在多餘。
定是被韓臨的事氣昏了頭！他想到罪魁禍首馮文彥，沉聲喚來心腹管家，聲音里淬著毒："去給老夫查清楚，那個姓馮的現在躲在哪個老鼠洞裡。壞了老夫的大事，還妄想全身而退？"
韓太傅如此識趣，魏曄自然要投桃報李，過了幾日他便翻了貴妃的玉牌。
貴妃得了消息，眼角眉梢都染上喜色。她親自盯著小廚房備了皇上喜愛的菜式，又命人溫上一壺陳年花雕。
"荷夏，把那套天水碧的雲錦衫子取來。"她立在鎏金銅鏡前，指尖掠過一排繡著金線的裙裾，"菊秋，梳個驚鵠髻，要插那支皇上賞的累絲金鳳步搖。"
直到渾身的妝扮換了三遍，貴妃這才滿意。
荷夏垂首整理著妝檯上的珠釵，餘光瞥見貴妃對著銅鏡反覆打量的模樣，心頭驀地一酸。小廚房早就將皇上的口味琢磨得透透的，往日主子不過吩咐一句，今日卻要親自過問。
從前侍寢前雖也精心裝扮，何曾像今日這般，連耳璫的樣式都換了三副？荷夏望著貴妃在鏡前轉動的身影，那支金鳳步搖的流蘇晃得她眼睛發澀——總是春風得意的主子，如今竟也要這般如履薄冰地揣度聖意了。
貴妃復寵的消息傳開，崔琇絲毫不覺得意外。她早料到會如此，只要韓家這棵大樹不倒，貴妃就不可能真的失寵。這深宮裡的女子，看似開在宮中，實則根系都深扎在各家的勢力土壤里。今日謝了明日又開，全看那宮牆外的根基，能供給多少養分。
崔琇近來總愛在金鱗池畔散步，看著初生的荷葉從銅錢大小的嫩綠漸漸舒展成青玉盤，忽然想起行宮涵碧館那裡的接天碧葉。
孫瑞笑道：「快了，不過十來日的光景，就該往行宮去了。」
皇后早在月前就擬好了去行宮的名單，除了馮蘭芷與賢妃留守宮中，其餘嬪妃皆在隨行之列。
馮蘭芷挺著八個月的肚子，整個人浮腫得厲害。補品如流水般送進她宮裡，可那肚子卻仍比尋常孕婦小了一圈，太醫日日請脈，只說胎兒能在腹中多待一日是一日，如今連起身更衣都要三四個宮人伺候著，生怕有個閃失。
這種情形下，賢妃自然是要留下的，熬了這麼些時日，若在這節骨眼上出了岔子，先前那些心思可就都白費了。
按著宮中舊例，馮蘭芷這般月份本該能召生母入宮相伴，眼下卻只能孤零零躺在錦帳里。
連帶著賢妃如今也沉寂了下來，每日安分守己地過著日子。
若不是小何子機靈，從承香館內侍的嘴裡套出那支斷筆的蹊蹺，貴妃幾乎要將賢妃這號人物忘記了。
小何子跪在地上將事情一五一十說了：「奴才只能查到這麼多，原想順藤摸瓜查那筆桿里灌的毒物來源，可時日久了，奴才並沒有得到什麼有用的信息。」
「本宮就說，好端端的姐妹為何突然翻了臉，這馮蘭芷原是存了這等下作心思。」貴妃嗤笑一聲，「差事辦得不錯，往後不必再做那些灑掃粗活了，專心替本宮……看著這宮裡的風吹草動。」
小何子咚咚咚磕了三個頭，倒退著出殿門時，嘴角都快咧到耳根子了。
貴妃坐在榻上沉吟片刻後，吩咐身旁的宮女去將張御女叫來。自從上回的事以後，貴妃見她還有幾分機敏，便也願意召她來說話。在這深宮裡，多一個幫著籌謀，總歸不是壞事。
張御女擰著眉道：「娘娘明鑑，這局……未免太拙劣了些。淑妃娘娘何等謹慎，皇子用的東西必是再三查驗過的。即便昭充媛真將筆送去，怕也頃刻間就會敗露。」
這倒是與貴妃的看法不謀而合了，這樣做的目的是什麼呢？離間淑妃和崔琇的關係？淑妃定然是不會信的啊！
荷夏吶吶說了一句：「或許那設局之人，就盼著她們發現這筆的蹊蹺？」
幾人齊齊一怔，若是發現了筆的問題，必然是要深究的。到時候順著這筆的線索挖下去，定然還有一個更深的圈套！難道那才是真正對付崔琇的殺招？
可惜的是，線索已然沒了，如今就是想探個究竟，也再摸不著門道了。
貴妃嘆道：「可惜了，若那時候能釘死了崔琇，再將這筆與四皇子生辰宴的亂子一併算在她頭上，只怕如今她已經搬進永巷了。」
這宮裡的對手，自然是越少越好，尤其是崔琇，自打進宮她就覺得對方是個麻煩。
聽貴妃說起那日的事，張御女心中閃過一絲不自然，那日的情形著實驚險。她也沒想到，謝充容為了脫罪，竟敢攀誣貴妃謀害皇嗣，當真狗急跳牆，也叫她提了一口氣。
等一下，貴妃？