謝充容仰首望著紙鳶，眼角眉梢皆是明媚笑意，纖纖玉指攥緊了絲線，袖口滑落露出一截凝霜皓腕。
卻不知身側的魏曄雖唇角微揚，眼底半分笑意也無。
前些時日，魏曄借馮文彥一事，下詔令世家子弟入仕也需經考核。起初世家還頗有微詞，可待眾人見得試題不過四書中的尋常章句，只要仔細念過書，自是輕鬆過關，原先繃緊的弦也就悄然鬆了，轉而去嘲笑那些個連這都沒能過的世家。
當他提出要增加寒門舉子入仕的人數時，韓太傅率眾臣伏地進諫，那些"祖制不可違""寒門難當大任"的聲音，此刻仿佛還在耳畔嗡嗡作響。他為此憂心忡忡，又哪裡真有心思放紙鳶呢？
不過是全了謝將軍幾分體面罷了。
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魏曄抬眼掃了掃天色，眉頭幾不可察地一蹙。安福立時會意，躬身上前低聲道："皇上，今日端王爺遞了牌子，說是有軍功封賞的事要同您商議。這會兒怕是已在太極宮候著了。"
魏曄眼底掠過一絲滿意："倒是朕忘了這茬。既如此，那邊回宮吧！"
謝充容嘴角的笑意一滯，眼睫低垂著掩去眸中失落。魏曄抬手替她攏了攏鬢邊微亂的珠釵，溫聲道："讓身邊的人陪著你再玩會兒，晚些朕去看你。"
聞言謝充容眸中倏然漾起光彩：「那妾等著您。」
等魏曄的身影消失在轉角，謝充容唇邊的笑意也散了。她將鎏金線輪往南星懷裡一塞：「走吧，回宮。」
謝充容的轎輦剛轉過一道宮牆，恰好迎面撞見了去朝霞殿的張御女。
因著位份比對方低，張御女吩咐轎人讓到牆角，她也下了轎輦退至道旁福身行禮。她垂首盯著自己裙擺上微微晃動的禁步，卻只聽見謝充容的轎輦伴著清鈴叮噹之聲，從她面前迤邐而過。
謝充容絲毫未曾停留，如今她聖眷隆盛，自然懶得在這些微末之人身上費心思，有這點子功夫不如去琢磨一下晚上給皇上備什麼宵夜。
張御女怔怔地盯著謝充容消失在宮道的轉角，她緩緩直起身上了轎輦，繼續往朝霞殿去了。
明明自己眉目更勝一籌，如今卻連聖顏都難見。昔日的榮寵與謝充容比起來，也好似一場笑話。是不是自己本來也可以這樣風光？若不是謝充容傷了她的臉，皇上又怎麼忘記她？
張御女眼底掠過一絲陰鷙，竟是連害死皇嗣的罪過都沒能扳倒她！只換來區區一月禁足，如今反倒恩寵更甚，何其不公？
若是這樣都動不了她，那麼就只好請她去死了！此事倒是不急，她需得細細籌謀一番，還得尋個幫手。
轎輦落定，張御女斂去眼中寒意，整了整衣襟邁入朝霞殿。
剛進到內殿，她甚至還來不及請安，一個茶盞就在她腳下炸開，滾燙的茶湯濺上裙裾。
貴妃的聲音帶著尖銳的怒意："本宮費心將你塞進皇上跟前，你倒好——連個正眼都討不著！皇上這都多久沒翻你的牌子了？若是個扶不上牆的爛泥，趁早滾去一邊兒給旁人騰地兒！本宮手底下不養廢物！」
張御女跪在地上請罪，貴妃睨著她那副逆來順受的模樣，心頭火氣更盛——當初怎就挑了這麼個木頭樁子？這樣的性子，也難怪皇上不喜歡！
貴妃狠狠責罵了張御女一頓，出了心中那口惡氣，便打發她回去：「滾回去好生琢磨。本宮不管你用什麼辦法，若還是這般不中用，你就搬去永巷中慢慢等死吧！」
先是被謝充容的風光晃了眼，又被貴妃劈頭蓋臉羞辱了一番，張御女心中不禁惶然，她太清楚貴妃的性子了——若再無用處，貴妃棄她時，怕是比丟那茶盞還要乾脆。
小宮女瞧著張御女的臉色，心頭突突直跳，生怕她一時想岔了，再動些要命的心思。想起自己半夜去偏僻的宮殿尋蜈蚣，小宮女打了個寒戰，上回的事是運氣好，沒叫人發覺，可常在河邊站哪有不濕鞋的？
小宮女急中生智，輕聲道：「奴婢聽聞金鱗池邊的芍藥開得正好，主子難得出來一趟，不如咱們去看看吧？」
張御女此時的思緒有些亂，恍惚地點了點頭。小宮女如蒙大赦，連忙示意轎夫轉向金鱗池。
風掠過金鱗池，攪碎一池浮光，池中初露尖角的荷葉半倦著，岸邊的芍藥開得正濃，層層疊疊的瓣子墜得花枝微彎。
張御女瞧著芍藥，心中卻滿是寂寥，正欲抬手示意回宮，忽聽小宮女壓低嗓音："主子，昭充媛帶著人往這邊來了。"
日影西斜，崔琇照例帶著人出來散步，聽聞金鱗池中已有新荷初露，她這幾日正嫌膳食膩味，便想著采些嫩荷葉做湯，再撈幾段藕帶清炒。
這可都是些時令菜，稍遲便再難尋了。
誰承想剛繞過九曲橋，迎面竟撞見張御女。
那日若不是崔琇，她的臉只怕是要徹底毀了。張御女心中感激，迎上前規規矩矩行了個大禮：「妾給昭充媛請安，您也過來賞芍藥嗎？」
話雖這麼說著，她卻看見昭充媛身邊的內侍正持竹竿探入池中，驚得錦鯉騰躍而起，還有一名宮女臂彎里挽著個竹籃，在岸上踮腳指揮。
崔琇見她目光落在竹籃上，輕笑一聲："本宮可比不得你們風雅，不過是惦記這口時鮮罷了。」
張御女微微睜大了眼："這些......竟能入口？"
崔琇招手示意紅釧過來，指著竹籃里的藕帶娓娓道來，張御女聽得入神，末了輕嘆："娘娘見識廣博，妾受益匪淺。"她眸色忽暗，感慨了一句，"如今皇上眼裡只裝得下謝充容，後宮人人都忙著爭寵，怕也只有娘娘還有如此雅興。不瞞您說，皇上如今怕是連妾的模樣都記不清了。"
張御女怔怔望著池面碎光，崔琇看了她片刻，忽道：「也罷。妹妹這般好顏色，可曾想過，為何聖眷獨獨繞開你這兒？」
張御女眸光倏亮，當即深深福下："求娘娘垂憐指點。"