魏曄索性將手中的棋子放下，略作沉吟問道："蓁蓁待字閨中時，可曾學過理家之事？"
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崔琇借著眨眼斂去眼中思緒，復又抬眼望著魏曄：「女兒家到了年紀，自然是要隨在母親身邊學著理家的。」
她說的是實話，似崔家這般門第，縱是庶出的小姐，平素也要隨嫡女一同進學。到了年歲，便該跟著主母身邊學習持家之道了。
女兒出閣本是結兩姓之好，若是個不通庶務的糊塗人兒，怕是要結親不成反結怨了。稍有遠見的家族都會好生教養，以免帶累了闔族名聲。
魏曄微微頷首："崔府這等世家，想必蓄養著世代效力的家生子。這些奴才掌管著府中要務，待年邁時便舉薦子侄接替。只是——"他略頓，指尖輕叩案幾，"難免有無能之輩混跡其中，且時日久了，這些人便以為自己才是主子。若要破此困局，便需從外頭採買新人，此舉卻必遭這些家生奴才的阻撓。蓁蓁以為，此事當如何處置？"
崔琇眸光微閃，立時領會了魏曄的深意，皇上分明是在暗指世家大族與寒門舉子。
她略作思量：「妾愚見，此事當以緩制急，現下思得兩策。」
魏曄眉峰微挑，眼底閃過一絲興味：「哦？哪兩策？」
崔琇徐徐拾著棋盤上的殘子：「府中家生子的子嗣雖眾，可職缺終有定數。決定最終用誰的權利，說到底還是握在主家手裡。於那些老管事而言，只要這差事落在自家手中，是長子還是次子，其實並無甚分別，但對於他的兒子們來說就不同了。若是想爭上一爭，兄弟鬩牆之事，豈非尋常？到時為了借力，未必不會向主家示好。若能善加引導，何愁不能分而化之？」
這倒是與他的想法不謀而合，魏曄眸光微亮，身子不覺前傾：「只是如此，終究還是在家生子中擇取，未能真正破局啊。」
崔琇將一枚白玉棋子輕輕落在棋盤上：「那些想要借主家之力的，少不得要表些忠心。只要他占據高位，這些新進的下人，假以時日未必不能為他所用。支持主家採買新人，豈非最妙的投名狀？再者，府中那些粗使活計，原就是家生子們避之不及的，若將外買之人安置於此，想來也不至於惹人注目。」
「粗使活計？」
「對，若貿然讓外人執掌採買這等要職，難免讓家生子們生出唇亡齒寒的心思，必遭群起而攻之。但若只是那些灑掃庭除、漿洗衣物的粗使活計，那些家生子也不屑計較。」
魏曄指節輕叩案幾，搖頭嘆道："這般行事，終究是隔靴搔癢，難動內宅根本。"
崔琇輕點棋盤，白子被黑子團團圍住："皇上且看。這些微末差事雖不起眼，卻如星子般遍布府邸。待到家生子們習以為常時——"她伸手將一枚黑子推入腹地，"便可這般，徐徐圖進。"
魏曄皺眉：「此計雖可行，只是這樣豈非耗時長久？」
崔琇笑道：「改弦更張，自古便非易事，操之過急惹得家生子凝成一團反倒是不妙，也會讓後宅動盪。此計雖緩，卻貴在一個『穩』字。況且買的縱是積年的老僕，從張府到李府，規矩總是有差別，他們也難即刻就摸清門道，倒不如先放在這些不打緊的位置上歷練，一來可徐徐熟悉府中規矩，二來主家也能細細察看，這些人究竟當不當得起大用。」
魏曄凝眉沉思，崔琇見狀繼續道：「說到底，主家所求，不過是要這兩班人馬互為掣肘，防著底下人勢大欺主罷了。那些家生子自小耳濡目染，於府中事務自是熟稔，只要忠心可鑑，未嘗不是得力臂膀。外頭採買的，縱是機靈，終究要一步步從頭學了規矩。古語云'紙上得來終覺淺'，總要經些實務磨鍊，方能堪用。其實不拘出身，忠心且能為主家分憂的，才是真正得用之人。」
魏曄垂眸不語，一下一下摩挲著玉扳指，崔琇亦斂了話音，殿內倏然一靜。
忽然，魏曄仰面笑了起來：「妙哉！蓁蓁此言很有道理。」
崔琇借著捧茶的功夫暗舒了一口氣，魏曄也不欲深談方才之事，轉而執起茶盞道：「說來還有一樁事，你二哥日前遞了摺子求外放。這滿朝文武，哪個不是擠破了頭要留在京中？偏生你這位兄長，倒是個與眾不同的。」
崔琇將棋子收入棋笥，溫言道："朝堂之事，皇上自有決斷，妾不敢妄議。"
「無妨，不過閒談爾。」魏曄見她謹守分寸，眸中滿意之色愈深。
崔琇瞧了他一眼，方輕聲細語道：「家中兄弟自幼以父親為圭臬，父親從前也外放過。」
魏曄聞言微怔，似乎沒想到是這個緣故：「這倒奇了，若是如此，崔尚書是文臣，你長兄怎的去了軍中？」
崔琇似是想起什麼有趣的事，眉眼彎彎：「母親說長兄小時候就喜歡舞刀弄槍，與父親那端方文靜的性子全然不同。想來是那時父親繁忙，他便常溜去前頭，看著衙中那些差役們習練拳腳的緣故。」
魏曄饒有興味地挑眉："崔尚書竟未加以規訓？"
崔琇輕輕搖頭：「父親倒覺著無妨，未必都要承他的衣缽。家中子弟各有所鍾——長兄尚武，二兄喜文，三弟雖也醉心典籍，卻與二哥的廟堂之志迥然不同，他立志要做個傳道授業的夫子。」
魏曄捉住她的手，指尖在她掌心輕輕一撓：「那蓁蓁擅長什麼？莫非是棋藝？」
崔琇低眉赫然道：「妾在閨中時，原也自負棋力不俗。及至入宮與皇上對弈，方知從前不過是管窺蠡測，幸得皇上時時指點，妾才尋得幾分真諦。」
魏曄朗笑之聲穿簾而出，安福侍立在外暗暗咋舌，乖乖，皇上這幾日可有些煩悶，昭充媛倒是好本事，竟能解得聖心鬱結。
第二日一早，崔琇伺候著魏曄更衣，他只覺渾身爽利，抬手在崔琇頰邊輕輕一刮，低笑道：「嬌氣，一會兒喚宮女進來替你好好松泛一下。」
見崔琇霎時霞飛雙頰，魏曄低笑一聲，廣袖生風地踏出了殿門。