皇上垂著眼還沒開口，戶部尚書烏雅海望出列，此人素來與來保交好，亦是皇上倚重心腹。
他高聲反駁：「訥親大人此言差矣！我朝選後，首重賢德，次論門第。
昭皇貴妃執掌後宮三年，法度嚴明，宮闈肅靜，朝野有目共睹。且其祖父來保大人，乃先帝舊臣，今官拜武英殿大學士，忠勤體國，功勳卓著。
喜塔臘氏一族既已抬入鑲黃旗滿洲，便是天潢貴胄之屬，何來門第淺薄之說？」
喜塔臘·來保老神在在，好似話題中心的昭皇貴妃和他沒有任何關係，一副置身事外的模樣。
自爾晴晉封皇貴妃，他便由刑部尚書擢升大學士，官居正一品，位極人臣。
「海望大人這是強詞奪理！」訥親身後，兵部尚書鄂善立刻出聲附和，「昭皇貴妃入宮多年，深得皇上獨寵，協理後宮也有數載，卻始終無所出！」
這話一出，滿殿的竊竊私語瞬間停了，連空氣都仿佛凝滯了幾分。
頗能體會聖心如張廷玉之流不動聲色地咂咂嘴，這位兵部尚書是做到頭了。
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皇上視線也放到了他身上，眼中閃過暗芒。
「後位承宗廟、繼社稷，關乎大清萬世基業，豈能如此輕易定下？」鄂善繼續發言，轉頭朝皇上跪下，「輝發那拉氏嫻妃，潛邸舊人，端莊和順，雖無盛寵卻也安分守己，更合中宮之選！」
海望正要開口反駁，卻被翰林院掌院學士阿克敦搶先一步，對方拱手朗聲道：「鄂善大人此言，恕在下不敢苟同！」
「我朝列祖列宗，立後從未將有無子嗣列為鐵律！孝昭仁皇后亦無子嗣傍身，卻依舊以賢德聞名，受宗廟供奉！」
阿克敦抬眸，目光直視鄂善，「昭皇貴妃執掌後宮多年，定份例、肅宮闈、平紛爭，將六宮打理得井井有條，無一樁錯漏，無一紙非議，此等才幹德行，豈容你張口放肆！」
他話鋒一轉，語氣更加銳利：「至於子嗣，皇上春秋鼎盛，皇貴妃亦正當妙齡，焉知日後不能綿延皇嗣？大人僅憑當下無子便否定其資格，豈不是無視賢德，本末倒置？」
連孝昭仁皇后都搬出來了，他們這理由本就站不住腳，更何況孝昭仁皇后出自鈕祜祿氏，是訥親的親姑媽，他們還能說什麼？
朝堂之上，頓時分成兩派，唇槍舌劍，互不相讓。
「鄂善。」皇上掃過殿中眾人，聲音不大，但卻讓殿內爭吵聲頓時停了下來。
接下來的話，更是讓鄂善白了臉，「孝昭仁皇后也是你能妄議的？」
鄂善撲通跪倒在地，額角冷汗涔涔：「臣……臣失言！」
這話他不想認，皇上也不過是借驢就下坡，故意給他安罪名，但皇上金口玉言會有錯嗎？
那自然是不能，所以錯的只能是他了。
皇上沒再看他，轉而看向階下爭執的兩派，「立後擇賢，古之通義。喜塔臘氏居皇貴妃之位，持六宮之政，肅綱紀，平積弊，賢德才幹，朝野共睹。」
他頓了頓，一字一句道：「至於子嗣，朕與皇貴妃尚在盛年，此事何須急於一時？」
「朕意已決。」皇上提高聲音，「喜塔臘氏爾晴，德性溫良，才優管鑰，堪為中宮。此事，毋庸再議！」
一言落，滿殿噤聲。
訥親面色鐵青，卻只能躬身領旨：「臣……遵旨。」
階下的來保，垂在袖中的手，悄然鬆了松。
蘇葉腳步輕快地進來時，爾晴在偏殿練字。
「主子，太和殿的消息傳回來了，皇上金口玉言，定了您為中宮皇后！」
爾晴頓了頓，手中筆畫沒停，直到最後一筆落下。
看著紙上「水到渠成」四個字，爾晴接過香茹遞過來的帕子擦了擦手，點頭表示知道了。
蘇葉見她這般雲淡風輕，反倒有些按捺不住：「主子，前朝爭論不少，要不要傳消息給來保大人？」
「不用，」爾晴打斷她的話，「自然會有人搖旗吶喊，用不著喜塔臘家的人出面。」
她起身走到窗邊，望著遠處，視線卻被宮牆所阻擋。
「皇上不需要和他們商量，只是通知。要是皇上連立誰為後都會被掣肘，那他這些年真是白幹了。」
蘇葉看著她的背影，心悅誠服地躬身：「主子英明。」
爾晴輕笑一聲，轉過身來，語氣玩味，「不過皇上麻煩也不小，太后那邊，可不會善罷甘休。」
聞言玉珍有些擔憂：「那太后娘娘會不會……」
她的擔憂也並非沒有道理，實在是這些年太后那邊想著打壓她，卻又礙於皇上，一直也不好做得太難看。
爾晴在她那兒不說受罰了，就是挨兩句重話，最後都要皇上伏低做小又大張旗鼓地哄她高興。
她一生氣，皇帝便直奔太后宮中說理，句句都護著她，偏生他嘴皮子溜，話話占理，氣得太后心口發堵，半點法子沒有。
她倒是想扶持嫻妃和她抗衡，可人家嫻妃壓根不接招。
這時候先皇后的閨中密友純妃就進了她的眼，純妃立刻就接下了橄欖枝。
有空就往慈寧宮跑，端得是孝順無比，可惜，兩人一番作為，絲毫沒有撼動皇上的心。
所以這些年，太后不過是在做無用功，爾晴抬手，輕輕撫過鬢邊的碧玉簪，毫不在意道：「怕什麼？皇上才是天下之主，本宮才是管理者後宮之人。」
若是她做得過分些，太后想要聯繫前朝那是根本不可能的，她會讓她連消息都傳不出去。
朝議散去，弘晝沒有出宮回府，而是大搖大擺地跟著皇上身後進了養心殿。
皇上走到御案坐下，接過李玉端來的茶盞，對著弘晝沒好氣道：「你這是生怕朕賴了你的賞？」
弘晝嘿嘿一笑，自顧自坐到了椅子上，「皇兄這話可就真叫弟弟無地自容了，皇兄一向賞罰分明，怎會賴弟弟的賞。」
皇上眼底有著笑意，指了指他，「就你滑頭，整日正事不干，今日出言滿朝文武一開始怕都以為你吃醉了酒。」
「臣弟管他們怎麼想呢。」弘晝滿不在乎地擺擺手，「臣弟是您親弟弟，難不成弟弟不成器，親哥還能看著弟弟短了吃喝不成？」
看著他那一臉無賴的模樣，皇上瞪了他一眼，又無奈道：「你都多大年紀的人了，平日裡安分一些，朕也能少收些參你的摺子。」
弘晝毫不在意，端起茶盞美滋滋地抿了一口，「皇兄這話說的，臣弟今日那不就是做正事？請立國母，那是為國分憂的大事，不是還替皇兄分憂解難了？」
他哥是皇帝，他也是親王的爵位，還要做出什麼功績？平日裡該如何行事，弘晝心頭自有一桿秤。