後宮之中，爾晴的位份也提到了皇貴妃，她趁著這次機會，也雷厲風行地動了手。
她不動聲色地將那些在宮中盤踞多年的老人一一清算，各種錯綜複雜的勢力連根拔起。
今年的小選剛過，正好換上一批家世清白、只忠於皇上與自己的新人。
至於三年一次的大選，因著先帝的孝期才剛過，還要等下一個三年，更何況如今又剛好接上了皇后的孝期。
各宮的掌事之位換了一輪，連御膳房的管事太監，都成了她親手提拔的人。
後宮的格局，也在一片素白中定下，兩人心照不宣，一個在前朝收攏權柄，一個在後宮肅清沉疴。
爾晴看著煥然一新的紫禁城，心中很是滿意，沒了皇后，從今以後這後宮就盡在她的掌控之中了。
雖然當初皇后臥病的最後時日，雖早已無力打理六宮瑣事，可名分擺在那裡，爾晴便始終矮了一頭。
如今皇后過世，她執掌鳳印名正言順，再無人能指摘。
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長春宮的宮人，得了爾晴的特許，除了幾個無牽無掛的，其餘都領了豐厚的賞銀，各回各家去了。
偌大的宮殿，只留了幾個灑掃的小太監，雕樑畫棟依舊，朱窗玉欄未改，卻偏偏透著股人去樓空的落敗蕭索。
純妃自皇后薨逝後，便徹底沉寂了下來，在鍾粹宮裡深居簡出。
她不是沒有動過心思，想將皇后的死，栽贓到爾晴身上。
可一想到皇上對爾晴的信任與偏寵，便又硬生生按捺住了這股衝動。
她告訴自己，要等，要耐著性子細細謀劃，一步踏錯，萬一暴露了自己，那便是萬劫不復，得不償失。
這些年，她為了傅恆，蹉跎了多少好時光？
如今再想起傅恆，心頭雖仍有波瀾，卻早已不復當初的執念。
她終於想明白了，往後的日子，要為自己而過。
傅恆也好，皇后也罷，不過都已是過眼雲煙。
這後宮之中，唯有權勢才是立身之本，而權勢的根基，便是皇上的寵愛。
所以，對於承寵，她勢在必得。
只是眼下，皇上的心思都在昭貴妃身上，後宮上下無人敢觸其鋒芒。
她也只能按下心中所想，靜靜等待一個合適的時機。
翊坤宮內，爾晴斜倚在榻邊引枕上。
兩個小宮女一個替她按腿一個為她按頭。
主持皇后的喪儀，饒是不用事事經手，連日操持下來，也耗得她筋骨俱疲。
「娘娘，繡坊的人送衣裳來了。」宮女蘇葉輕手輕腳地進殿，垂首稟報。
爾晴抬手，用帕子掩住唇角，漫不經心地打了個哈欠，聲音裡帶著幾分慵懶的倦意：「送進來吧。」
蘇葉應聲退下，不多時，便引著繡女入內。
那繡女雙手捧著疊好的衣料，走到殿中便屈膝跪下，聲音恭敬：「給皇貴妃娘娘請安，奴才奉繡坊之命，給貴妃娘娘送衣裳。」
爾晴掀了掀眼皮，「呈上來。」
玉珍上前接過衣裳，輕輕抖開，淺杏色的錦緞上，蘭花紋樣細密雅致，針腳勻淨，舒展的葉片竟似帶著幾分迎風搖曳的姿態。
她忍不住贊道：「娘娘您瞧，這蘭花繡得真是活靈活現。」
爾晴的目光落在那幾簇素蘭上，輕輕拂過繡線，唇角勾起一抹淡笑。
她看向垂首立在一旁的繡女，語氣里也帶上了讚許：「不錯，心思細，手藝也好，竟能將這素色花樣繡出這般靈氣。」
說罷，她語氣溫和地問道：「你叫什麼名字？」
「奴才阿滿。」見貴妃娘娘喜歡，阿滿也放下了一直提著的心，恭敬回道。
她本名魏瓔寧，進宮後因為衝撞了從前高貴妃的名字，才改為了阿滿。
爾晴挑了挑眉，「好名字。」
又轉頭吩咐香茹：「賞。」
香茹立刻應了聲「是」，從袖口取了一個荷包遞到魏瓔寧手中。
爾晴目送著阿滿退下，玉珍有些好奇地問道：「娘娘，這繡女可是有什麼問題？」
「並無。」爾晴神色不變。
。
很快到了乾隆六年，富察皇后的孝期還沒過完，前朝有人上奏提立後一事。
早朝的政務處理得七七八八，眾人以為就快要結束時，和親王弘晝卻清了清嗓子，站了出來。
他躬身勸誡道：「臣弟啟奏萬歲爺，中宮久懸，國本不寧。今孝期已過，懇請萬歲爺早定後位，以安朝野，以慰萬民。」
此言一出，滿殿寂靜。
方才還在議論漕運糧價的大臣們，齊刷刷轉頭看向弘晝，眼中滿是驚愕。
誰不知道和親王素日以「荒唐王爺」自居，從不涉朝政紛爭，今日竟破天荒第一個站出來提立後之事，實在出人意料。
皇上目光掃過殿中眾人的神色，唇角勾起一抹淡而瞭然的笑意，聲音平穩無波：「和親王所言極是。昭皇貴妃協理六宮數載，恭謹端方，處事公允，將後宮打理得井然有序，朕心甚慰。」
眾臣恍然大悟，看向弘晝的眼神頓時變了。
和親王是皇上最親近的兄弟，他敢出頭，皇上又一副早有準備的模樣，一看是得了皇上的授意。
早在昭貴妃晉位皇貴妃、總攝六宮事那日起，皇上的心思便昭然若揭。
當初也不是沒人反對，就連太后都從圓明園回了宮，可依舊沒能攔住皇上。
今日皇上和和親王一唱一和，不過是走個形式而已。
可這份寂靜沒持續多久，便被人打破。
一等公鈕祜祿·訥親越眾而出，這位太后的同宗、鈕祜祿氏的肱骨之臣，躬身拱手。
「皇上三思！後位乃國之根本，非名門望族、德容兼備者不可居之。喜塔臘氏雖協理後宮有功，然其家世淺薄，系抬旗入籍，於祖宗家法不合！」
他話音未落，又有三四位出身滿洲勛貴、與鈕祜祿氏素有往來的大臣應聲出列：「訥親大人所言極是！輝發那拉氏嫻妃，系潛邸舊人，滿洲大族出身，端莊賢淑，更合中宮之選！」
他們倒也不是為嫻妃有什麼牽扯，不過是以他們的眼光來看，嫻妃是最合適的那個而已。
這話一出，眾人的目光都落在了幾人身上。
又忍不住偷偷抬頭看向面無表情的皇上，心頭為他們捏了一把汗。
何必呢？皇上的心意還不明顯麼？又改變不了皇上的決心，何必這麼頭鐵？