爾晴略坐了坐，不走心地表達了自己的關心，就出了長春宮，一旁的嫻妃也同路。
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嫻妃這些年也看出來了，皇上是真心喜歡昭貴妃，羨慕的同時不免有些鬱郁。
但也不會做什麼不體面之事，她一直堅守著原則，就像是她的名字那樣－－淑慎。
不依附、不結黨，遠離後宮紛爭，憑本心行事，不做違心之舉。
故而，她與爾晴偶爾遇上，倒也能說上幾句閒話。
嫻妃眼裡有著幾分悵然，輕聲嘆道：「真沒想到，皇后娘娘的身子，竟已衰敗到了這般地步。」
在嫻妃心裡，皇后是實打實的好人，溫和仁厚，待宮中人素來寬和，如今落得這般光景，實在叫人惋惜。
爾晴聞言，想起純妃那事事親力親為，周全又妥帖模樣，嘴角勾起一抹淡笑，「你心善，才會覺得可惜，有的人卻不是這麼想的。」
她這意味不明的話讓嫻妃有些摸不著頭腦，只當她不想提皇后，說些場面話敷衍自己，也淡淡一笑沒再開口。
此時的長春宮內，明玉紅著眼眶端了藥碗進來。
純妃眉眼間注視著皇后蒼白的臉頰，眉宇間儘是哀戚，見明玉進來，她立刻拿起帕子擦了擦眼角後說：「本宮來吧。」
這些日子，她衣不解帶地守在榻前，連合眼的時辰都少得可憐。
長春宮上上下下的宮人看在眼裡，無一不心生感念，只道是純妃娘娘重情重義，待皇后娘娘比之親姐妹也不差什麼了。
她小心翼翼地接過藥碗，又取了銀匙攪勻湯藥，指尖卻不著痕跡地蜷縮了一下。
細微的粉末隨著她攪拌的動作，簌簌落入褐色的藥汁里，轉瞬便融得無影無蹤，連半點痕跡都沒留下。
「娘娘，該喝藥了。」明玉聲音輕柔，伸手輕輕扶起皇后，動作溫柔得不像話。
純妃舀起一勺藥，先湊到唇邊吹了吹，再一口一口地將藥餵給皇后。
明明皇后氣若遊絲，連吞咽都有些艱難，喉間時不時溢出細碎的嗆咳，她卻依舊耐著性子，執拗得非要將碗中藥汁餵得一滴不剩。
末了，她還取過帕子，輕柔地替皇后拭去唇角沾著的藥漬，語聲溫軟得似能掐出水來：「娘娘別怕，喝乾淨了，身子才能早些好起來。」
在純妃的精心照料下，皇后依舊一日比一日衰敗，面色枯槁如秋後敗葉，連睜眼的力氣都漸漸消散，氣若遊絲的喘息聲，輕得仿佛風一吹便會斷了去。
一場春雨來得猝不及防，淅淅瀝瀝地打在長春宮還未來得及開花的茉莉枝椏上。
今日的皇后，精神頭竟久違地好了許多，頰邊甚至泛起一絲淺淡的紅暈。
富察夫人奉旨進宮，乍見女兒倚在軟枕上，對著自己露出虛弱卻溫和的笑，一顆心霎時便沉到了谷底。
再之後是傅恆、純妃。
直到最後，才是面色沉重的皇上。
他屏退了所有人，獨自坐在床沿，輕輕握住了皇后枯瘦冰涼的手。
皇后沒有動，只是望著他，眼底積了半生的隱忍與悵惘，盡數化作一抹釋然的淺笑。
她啞著嗓子，一字一句道：「皇上，臣妾要走了。」
皇上張了張嘴，「容音……」
聽到皇上叫她的名字，皇后目光清淺，語氣里再沒有怨懟，只剩全然的釋然。
「臣妾這一生，困於深宮，守著皇后的名分，守著富察氏的榮光，從未真正為自己活過一日。」
她頓了頓，笑容堪稱絢爛，恍若枝頭最後一朵迎著殘陽怒放的花，「往後，臣妾再也不用心力交瘁，周旋於這深宮的刀光劍影、人情冷暖之間了。」
「願皇上……歲歲平安，歲歲無憂。」
她的聲音很輕，目光卻亮得驚人，直直望進皇上眼底深處，一字一句，清晰得像是刻在心上：「臣妾這輩子太累了……下輩子，願我只是富察容音。」
最後幾個字有些模糊不清，但皇上聽見了。
她的手便徹底失了力氣，從皇上的掌心滑落，眼帘緩緩垂下，唇角還凝著那一點淡淡的笑意。
皇上握著她的手猛地一緊，整個人都呆愣在原地，此刻他分不清自己是悲傷還是迷茫。
直到她的手徹底失了力氣，從他掌心輕飄飄滑落，他才緩緩閉上眼，一滴滾燙的淚悄無聲息地落下。
「好。」
良久，他才啞著嗓子開口。
皇后的葬禮辦得極盡盛大，白幡蔽日，哀樂震徹長街。
爾晴身著一身素縞，作為統管後宮的貴妃，全權操持這場國喪。
她立於長春宮前，指揮著宮人布置靈堂、陳設祭品，一言一行都透著規整妥帖，挑不出半分錯處。
她端著哀戚的神色應酬，禮數周全得讓人挑不出毛病，可眼底深處，卻只是一片漠然。
靈堂白燭搖曳，素幔被穿堂風拂得獵獵作響，紙錢燃盡的灰燼打著旋兒。
她餘光便瞥見純妃一身縞素，跪在靈柩前垂淚。
那副哀戚模樣，倒是很逼真。
爾晴走過去，伸出手漫不經心地拂去她肩頭的灰燼，「純妃妹妹倒是有心，這般日日來弔唁，還真是姐妹情深，想必皇后娘娘在地下也十分感動與妹妹的情真意切。」
純妃身子一僵，緩緩轉過身，眼底還含著淚珠，「貴妃娘娘說笑了，皇后娘娘待我恩重如山，我來送她最後一程，不過是分內之事。」
兩人目光在空中相撞，皆是笑意盈盈，又讓人看著就不真切。
國母去世，除了極盡哀榮之外，宮中氛圍更是沉重。
因為皇上最近心情很是暴躁。
戶部尚書因國喪期間私下宴飲被御史彈劾，皇上連審問都免了，直接下旨革職抄家流放三千里。
消息傳回朝中，百官噤若寒蟬，再無人敢在風口浪尖上行差踏錯。
有心明眼亮之人一眼就能看出皇上不過是借著富察皇后的由頭，以雷霆之勢，清肅朝綱。
盤踞多年的勛舊世家，但凡有半分把柄落在他手中，這幾日都被連根拔起。
軍機處換了三個章京，儘是他親手提拔的人才頂上；八旗都統里兩個素來與宗室親厚的，也被尋了由頭貶到地方。
前朝風雲變幻，悄無聲息卻驚心動魄，權力的天平在哀樂聲中，緩緩向帝王手中傾斜。