「怎麼了這是？」
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皇上掀簾而入，疑惑地看著殿內三人，香茹與玉珍正跪在爾晴面前淚眼汪汪。
爾晴抬眸望去，唇邊漾開一抹淺淡的笑，「臣妾跟她們閒聊呢。」
兩人進了暖閣，李玉伺候皇上換上了常服。
爾晴拉著他的手給他抹上香膏，一邊將香茹的心事與不舍說給他聽，末了又提了玉珍一心待在她身邊的打算。
皇上聽罷，看著香茹和玉珍也有些感慨。
這二人是當初爾晴在養心殿時一同當差，後來跟著爾晴來了翊坤宮。
這些年差事也妥帖，更是忠心無比。
當下便笑道：「既是如此，這樁喜事，朕也得添一份嫁妝才是。香茹出嫁那日，朕賞你錦緞百匹、黃金百兩，再賜一對和田玉如意，望你往後日子順遂和美。」
他轉頭看向一旁垂首的玉珍，又道：「你既不願出宮，一心陪著你主子，朕也不厚此薄彼。錦緞黃金，還有那對玉如意，一樣也不少你的。」
她們是爾晴的人，他自然也要跟著給她們臉面。
香茹與玉珍聞言，頓時又激動了起來，雙雙重重磕下頭去，聲音里滿是欣喜與感激：「奴才謝皇上恩典！」
看著兩人歡天喜地，爾晴在皇上臉上獎勵似的親了一口。
皇上抱著她坐在榻上，想起最近這幾日爾晴一心撲在宮務上，都有些冷落他了。
便忍不住低嘆：「你如今已是貴妃，這些瑣事何必事事親力親為？身邊養著的奴才，難不成都只是吃閒飯的？」
想到那些個欺上瞞下的狗奴才，皇上面上冷硬，「那些中飽私囊的奴才，也不必一桿子都打死。他們掌著宮闈財脈、採辦大權，多是上三旗親侍，世代綁定皇室，動他們需得講究章法。」
爾晴點點頭，「是，包衣世家大多相互勾聯，牽一髮而動全身，臣妾會慢慢來的。
至於空出來的位置，此次小選直接從下五旗包衣中擇品行端正者補缺，也算給他們提個醒。」
「底下多的是想頂替的人，這宮裡最不缺的就是想往上爬的人，拔了這幾顆爛蔥，自有新苗冒出來。」爾晴面色冷漠，就算她家曾經是包衣，她也沒有半點顧念的想法。
如今她的家族脫離了包衣，包衣的利益自然不再是她的利益。
她也知道，因為她的成功，讓很多包衣世家蠢蠢欲動，自以為看到了希望，巴不得自家女兒也能複製她的路線。
甚至有那不聰明的借著請安的由頭往翊坤宮遞牌子，話里話外都是想送女兒進宮當差，盼著能沾她的光。
她真是笑出了聲，當真以為和她家族有些走動，便真的相信什麼同氣連枝不成？
皇上見她遊刃有餘，也不再多言，他素來是相信爾晴的手段的，早就給了她統管六宮的最大權限。
他又想起病懨懨的皇后，皺了皺眉頭，伸手撫上了爾晴小腹，語氣有些悵然，「怎麼就是沒有消息呢？」
爾晴被他這舉動打斷了思緒，方才還在談宮務，怎麼話題就轉變到了她的肚子了？
轉念一想，皇后病了，皇上估計是想到二阿哥，她臉色立刻就冷了下來。
「怎麼？皇上這是心愛的嫡子沒有了，在臣妾這兒找補存在感呢？」
這些年，他幾乎獨寵翊坤宮，她卻始終沒能誕下麟兒。
前朝的言官碎嘴，太后宮裡更是沒少遞來不痛快的話，滿宮的壓力，全是皇上替她扛著。
可爾晴半點不覺得虧欠。寵愛和尊榮是他心甘情願給的，那些明槍暗箭、閒言碎語，他不替她擋著，難道還要她赤手空拳去應對嗎？
那要他這個皇帝有何用？
皇上被她這話噎得一怔，神情很是無奈。
他收回手，靠在引枕上，「你這張嘴，總是這般不饒人。朕何曾這麼想過？」
他頓了頓，目光落在她臉上，「永璉去後，皇后身子一日不如一日，前朝也頗有微詞。朕盼著你能有個孩子，不只是為了堵住悠悠眾口，更是想……」
他話鋒一轉，看向爾晴，「朕想與你有個血脈，想讓這翊坤宮，能有個孩子的笑語聲。若朕只想要孩子，何至於這些年來宮中再無嬰啼。」
他已快而立之年，從前還有永璉在，如今永璉去後，他膝下再無一個孩子。
爾晴又一直沒有孕信，不止外界壓力，他自己心中也是著急的，畢竟他真的有皇位要繼承。
爾晴垂眸，撇了撇嘴：「皇上這話，倒像是在怪臣妾無能了。」
她微微退了退身子，和皇上拉開了些距離，「這後宮裡想給皇上生兒育女的女子，沒有一百也有八十。陛下若真急著綿延子嗣，大可不必拘著翊坤宮這一處。」
「唉。」皇上看著她小嘴叭叭地，將他重新拉到自己懷裡，「你呀，明明知道朕的意思，偏要就要曲解朕、折騰朕。」
「我想與你有個孩子，沒有其他任何的原因。」皇上抵著她的額頭，神情溫柔，「只是弘曆想和爾晴，有個血脈相連的孩子。」
爾晴咬了咬唇，沒有說話。
皇上也沒有逼她回應，只是從這晚過後，將他那養生的作息做到了極致，還拉著爾晴一起。
可還沒過幾個月，轉眼又是一年春深時節。
皇后的病情非但沒有半分起色，反倒一日重過一日，如今已是油盡燈枯，連榻都起不來了。
消息傳遍後宮，妃嬪們又齊齊聚到了長春宮。
看著太醫們一個個愁眉緊鎖，眾人心裡便都有了數，皇后這身子，怕是熬不過這個春天了。
看來二阿哥的夭折，到底是把皇后的心氣兒徹底摧垮了。加之這些日子，誰都瞧得見皇后眼底對皇上的那幾分怨懟，怨他薄情。
如今長春宮這般死氣沉沉的光景，直瞧得她們只覺心口沉甸甸的，眼底俱是茫然。
今日皇后的結局，或許便是他日自己的歸宿，一時竟都有些前路無望的惶然。
純妃坐在榻邊，早已哭得淚眼漣漣。自皇后病倒，她便日夜守著，煎湯餵藥、擦身更衣，比長春宮的宮人還要盡心。
她與皇后素來親厚，好得連宮裡都有了些風言風語，連皇上都曾懷疑，純妃怕是對皇后有什麼非分之想。
可看著皇后氣若遊絲的模樣，也壓下了心中的想法，只餘下一聲嘆息。