暮色沉沉，翊坤宮的窗欞外覆蓋上一層薄霜，殿內早已燈火通明。
爾晴端坐於紫檀木桌案後，翻著帳本，目光落於密密麻麻的字跡上，纖長的睫毛在眼下投出淡淡的陰影。
牆角的炭火燒得正旺，偶爾發出一兩聲細微的「噼啪」輕響，打破了滿殿的沉寂。
內務府總管吳書來垂手立在殿中，隨著長時間的寂靜，他面色愈發蒼白，額角的冷汗順著鬢角滑落，抬手用袖口不住擦拭。
「吳總管。」
清冷的聲音陡然響起，爾晴緩緩放下帳本，抬眸看向他，唇角噙著一抹似笑非笑的弧度。
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「你我也算老相識了，看在張嬤嬤的情分上，往日那些腌臢事，本宮可以當作從未發生過。」
她頓了頓，指尖輕輕叩擊著桌面，一聲一聲，敲打在吳書來的心上。
「只是，這往後本宮希望吳總管眼睛放亮一些。」
她拖長了語調，吳書來猛地打了個寒顫，慌忙躬身，聲音裡帶著惶恐：「還請娘娘放心！奴才心裡有數，斷不敢行再差踏錯半步！」
他垂著頭，胸腔里的心突突直跳，額上的冷汗越冒越多。
從前在長春宮皇后娘娘掌管宮務，她性子溫和，便是底下人犯了錯，也至多罰月錢、降差事。
可這位當初由他親手送進養心殿的昭貴妃不一樣，這位是犯了錯後從不聽你辯解，錯了就是錯了，自從她掌管公務以來，處置了不少奴才，各宮宮人都緊了緊皮，生怕被她抓到錯處。
原本他身為內務府總管，一般的宮妃可奈何不得他，但誰讓昭貴妃是皇上的心尖尖呢？
此次內務府更是大刀闊斧的整頓，是這位一手掀起的，皇上更是言明昭貴妃的意思就是他的意思，全然信任。
他再是跟了皇上多久，人家一句話就可以決定他的生死，由不得他不小心應對。
爾晴似笑非笑地看著他發白的臉，漫不經心道：「吳總管在宮裡久了，什麼規矩不懂？本宮也不想鬧得大家面上都難看。」
她微微傾身，「往後內務府的帳目，本宮要看到帳目清清楚楚，一絲一毫都不能錯。撈油水是人之常情，本宮可以理解，可若是撈得太難看了……」
她話音一頓，吳書來已是「噗通」一聲跪倒在地，「奴才遵命！奴才明日便將內務府三年的帳目盡數呈上來，請娘娘過目！奴才對天發誓，絕不敢有半點欺瞞！」
爾晴這才笑了，聲音也柔和了些許：「快起來吧，吳總管的能力本宮自然是看在眼裡的。你在這宮裡熬了這麼多年，苦勞功勞都擺在明面上，總不能叫你白受委屈。」
說罷，她對一旁的香茹吩咐道：「去取那方進貢的羊脂白玉硯來，再將本宮賞下的那十匹江寧織造的雲錦，一併添置給吳總管。」
頓了頓，她又添了句，「你那幾個徒弟，想來你也捨不得他們離開，往後依舊在內務府當差，還是你自個兒親自調教才有好前程。」
吳書來聽得這話，忙不迭磕頭謝恩，「奴才謝娘娘恩典！奴才必定粉身碎骨，為娘娘赴湯蹈火！」
內務府不少太監都被調去了圓明園，他那些個徒弟，都是他預備給自己養老的人，若離了紫禁城這權利中心，哪還有什麼前程？放在跟前他才好照看。
等吳書來離開後，爾晴抬手按了按突突跳的眉心，眉宇間有一絲倦意。
處理了一天的宮務，她頗有些頭昏腦漲。
玉珍將桌案上的帳本收好，一邊收還一邊嘟囔這些人貪得無厭。
香茹笑著搖搖頭，輕手輕腳地走上前，伸出指尖替爾晴揉捏著太陽穴。
靜了半晌，爾晴忽然開口，「對了，張嬤嬤那邊，可都安排妥當了？」
香茹手上的動作沒停，柔聲回話：「回娘娘的話，張嬤嬤的侄子已順利入了國子監，一應的例銀和照應，奴才都已打點周全。張嬤嬤也已離宮歸家，臨行前還念叨著，說這輩子都記著娘娘的恩典呢。」
爾晴微微頷首，當年她是借了張嬤嬤的人情，才得以踏入養心殿。
後來她晉位後宮，曾想將張嬤嬤調來翊坤宮伺候，可張嬤嬤年事已高，一心惦念的，只有家中那個苦讀的侄兒。
爾晴也不勉強，既然當初是利益交換，人家也擔了風險，她自然也不會卸磨殺驢，一個國子監名額而已，對於她來說不過是隨口一提的小事。
她的思緒又飄到了別處，想起當初和香茹玉珍還在養心殿當差的模樣，眉眼間便多了幾分柔和。
抬手拍了拍香茹的手背，輕聲問道：「你與你那表哥，如今是何情形了？」
一旁玉珍收拾的手也慢了下來，豎起了耳朵。
香茹的臉頰倏地飛上一抹緋紅，手上的動作頓了頓，方才低眉順眼地回道：「他如今在禁衛軍當差，雖是個最末等的小侍衛，卻也踏實肯干，日日都在攢著聘禮呢。」
話音里藏著幾分羞赧，幾分雀躍，還有幾分不易察覺的惆悵。
她覺得自己這輩子做得最正確的一件事，就是當初在自家主子微末時，跟著她豪賭了一把。
陪著自家娘娘從嬪位走到了貴妃，她和玉珍一直是翊坤宮的大宮女，品階比一些宮妃都要高。
娘娘素來護短，宮裡幾人誰不艷羨她的體面？可越是體面，便越是捨不得。
真要到了出宮的那一日，她又怎能放下這相伴多年的情分，放下這翊坤宮裡的一草一木？
她的惆悵被爾晴看在眼裡，笑道：「既然你表哥在攢聘禮，是想給你個盛大的婚禮。」
她抬手覆上香茹的手背，「本宮便給你做主。嫁妝不必愁，本宮親自替你備下，什麼首飾銀票零零碎碎的不算，京城中還有一處小宅院，都算本宮的心意。」
香茹猛地抬起頭，眼眶瞬間紅了，膝頭一軟便要跪下：「主子！」
爾晴輕輕按住她，「你跟著本宮這麼多年，從微末時一路走到如今，沒有功勞也有苦勞。本宮雖如今位高權重，卻也盼著身邊人能得個圓滿。」
「也不必推辭，就當是你當初眼光好的回報，你早早有了心上人，本宮也就不強行留你，這是本宮早就想好的，玉珍也有。」
她頓了頓，語氣鄭重：「本宮給你這些，是想告訴你有個依靠，出宮好好過日子，若遇著什麼難處，便差人遞個話進來。這宮門雖深，卻也不是回不來的。」
香茹再也忍不住，淚水順著臉頰滾落，哽咽著叩首：「奴才謝娘娘恩典！奴才……奴才這輩子都記著娘娘的好！」
玉珍也沒想到還有自己的份兒，感動得淚眼汪汪，「娘娘，奴才不嫁人，奴才就想陪在娘娘身邊，要是奴才和香茹都走了，娘娘肯定很孤單。」