嘉嬪有些忐忑地看著上首的高貴妃，她來之前向宮人打聽了貴妃原是又在昭嬪那裡吃了虧，看來這回是氣狠了。
她心思一轉，面上遲疑，「娘娘可是在生氣昭嬪的無禮？」
高貴妃眼神冷厲地看了她一眼，「你這是明知故問？」
「娘娘何必為難自己的身子，」嘉嬪淡淡一笑，上前給她打著扇子，「您位份遠在她之上，想要教訓她還不是輕而易舉的事。」
「本宮自然要讓她知道挑釁本宮是個什麼下場，皇上不是偏袒她嗎？那本宮就讓皇上偏袒不了。」
高貴妃抬手撫了撫鬢角，吊著嗓子一字一頓，語氣幽幽。
儲秀宮內得了高貴妃的吩咐，有宮人朝宮內外頻繁傳遞消息。
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這一舉動自然瞞不過皇上，他自登基以來，前朝大刀闊斧地改革，用極高的政治手腕穩定了朝堂，乾綱獨斷，大權在握。
後宮更是盡數在他的掌控之下，只不過後宮有皇后管理，又有純妃協力，他很少將精力放在後宮。
可架不住爾晴在他耳邊念叨高貴妃肯定會欺負她，他也相信以高貴妃的心眼，被爾晴下了這麼多次的面子，不會無動於衷。
爾晴進宮時間短，沒多少根基，和後宮眾人更是沒什麼交情。
高貴妃一旦起了壞心思，他怕爾晴應付不來。對於他在意的人，自然是用心至極，此刻也不小瞧女人了。
高貴妃那裡他早就派人重點關照著，連嘉嬪也沒有放過。
果不其然，他前腳斥責了貴妃，後腳貴妃就蠢蠢欲動了。
*
帝後為向太后盡孝，特在御苑擺下賞荷宴，邀後宮妃嬪一同赴宴作陪。
爾晴一身月白旗裝，鬢邊簪著太后所賜的赤金點翠嵌珠釵。
她款步而入，朝著微笑看著她的嫻妃微微福了福身，嫻妃也不介意，依舊笑著頷首致意。
「妹妹今日好生光彩照人。」嘉嬪最先按捺不住，笑著上前搭話。
想起貴妃今日要做的事，她眼中笑意更盛。
爾晴淺淺一笑，「嘉嬪姐姐好似很興奮？」
這話差點讓嘉嬪嘴角的笑意凝滯了，她抿了抿唇，「今日是皇后娘娘牽頭辦的賞荷宴，能與諸位姐妹齊聚一堂，共賞這滿園景致，又豈是尋常日子能有的福氣？心裡高興，臉上自然就藏不住了。」
她話音未落，便見高貴妃姍姍而來。
一身石榴紅繡金鳳旗裝，襯得她面若桃李，鬢邊赤金步搖搖曳生姿，不過幾步路，卻走得矜貴逼人。
她的目光淡淡掃過爾晴，用帕子輕輕撫了撫嘴角，卻沒再像往日那般，冷嘲熱諷地挑刺找茬。
爾晴依著宮規屈膝行禮，語氣疏淡疏離：「貴妃娘娘安。」
這敷衍至極的態度，換作從前，高貴妃早該厲聲斥責，可今日她卻像是全然沒聽見一般，只微微頷首，便轉身走到自己位置坐下，眉眼間竟帶著幾分難得的平和。
這番動作倒是讓其他妃嬪大為納悶。
只有一旁的嘉嬪清楚，高貴妃的平和不過是表象，她只是知道今日之後昭嬪再也沒有來日了，所以暫且忍耐而已。
她已經為昭嬪鋪好了一條通往地獄的路。
只待事成，如今風頭無量的昭嬪，從瞬間雲端狠狠摔入泥潭，再起不能。
很快皇上便與皇后一左一右，攙扶著太后駕臨。
高貴妃眸光微轉，極其隱蔽地朝嘉嬪遞了個眼色，嘉嬪心領神會，悄然頷首。
她們這一番動作很是隱晦，卻還是被早就知曉她們私底下的齷齪的皇上察覺。
他面色有些發沉，轉而又換上和煦的笑意扶著太后坐下。
路過行禮的嬪妃，對上爾晴彎起的眉眼，他眨了眨眼。
平靜地叫了起，隨後下令開宴。柳絲拂水，碧波粼粼，絲竹之聲裊裊，一派祥和氣象。
南府特意編排了水邊採蓮的歌舞，高貴妃眼睛一眨不眨地盯著，嘴角還掛著笑，不知情還以為她有多喜歡這場節目。
只有她和嘉嬪心裡清楚，她在等伶人表演中途發現水中的屍體。
可奇怪的是，高貴妃左等右等，一曲舞畢，伶人們翩然退場，水面始終波瀾不驚，連半點異常都沒出現。
對面席上的爾晴看著她怔忪的模樣掩唇輕笑，聲音帶著些戲謔：「看來貴妃娘娘是迷上這採蓮舞了，舞都散了，還回不過神來呢。」
她轉頭看向皇上，「南府的人這般盡心，皇上您可得好好賞賜她們才是。」
「既然貴妃喜歡，確實該賞，李玉。」皇上聞言也笑著吩咐了下去，只是眼裡卻沒有多少溫度。
原本的安排出了岔子，高貴妃目光沉沉地看向嘉嬪，嘉嬪這會兒正心神不寧呢，對上她的眼睛，輕輕搖了搖頭表示自己也不知是何緣由。
她們的計劃明明一切都很順利，這會兒卻不知道是出了什麼錯。
再看爾晴和皇上一唱一和默契的模樣，高貴妃心頭更猛地竄起一股不祥的預感。
她握緊了手心，面上強裝鎮定，盡力做出個自然地表情，微微欠身，「那臣妾，便替這些伶人謝過皇上恩典了。」
皇后坐在上首，自然將高貴妃異樣的表現盡收眼底，她也看出了些端倪，就是不知道皇上葫蘆里賣的什麼藥。
她側頭望向皇上冷硬的側臉，很清晰地感覺到皇上在生氣。
太后依舊樂呵呵地品著茶、賞著歌舞，恍若一位耳目昏聵的尋常老人家，對周遭暗流視而不見。
絲竹之聲再起，歌舞依舊昇平，在場眾人皆沉浸在這熱鬧氛圍中。
唯有高貴妃與嘉嬪二人，如坐針氈、如芒刺背，渾身都透著不自在。
高貴妃身旁的宮女蘭芝，趁眾人目光皆被伶人吸引的間隙，悄無聲息地退了出去。
她端起酒杯心不在焉地抿著，等了許久，卻始終沒等來蘭芝的回話，她的心徹底沉了下去。
直到這時，她才驚覺，今日李玉竟然沒有跟在皇上身側。
再抬眼望向皇上那含笑的面容，高貴妃只覺一股寒意從腳底直竄頭頂，竟然讓她有種毛骨悚然的顫慄。
時間一點一滴流逝，高貴妃面上的鎮定漸漸龜裂，焦躁之意幾乎要溢出來。
她的失態太過明顯，隔她不遠的的嫻妃和純妃都忍不住投來異樣的目光。
嘉嬪在心底暗暗咒罵她沉不住氣，可高貴妃自己清楚，她不是沉不住氣，而是冥冥中有種強烈的預感，這件事，怕是已經被皇上知曉了。
畢竟，她也不是生來這般囂張跋扈的。遙想當年王府歲月，她也曾是個溫柔和順、殷勤侍奉的側福晉，皇上的喜怒也能揣度一二。
只是後來皇上的寵愛成了她的底氣，她便越發不願再委屈自己，一心要順著心意活，這才養成了如今這般趾高氣昂的模樣。