蘇晚棠的封殺比宋清歌預想的更徹底。那兩周她投了將近三十份簡歷，每份都精心修改過，每份都石沉大海。有幾個面試機會，去了，聊得不錯，然後就沒有然後了。白露幫她問過幾個朋友，得到的回覆幾乎一模一樣——「上面有人打了招呼，這個人在海城用不了。」
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宋清歌把最後一個面試的拒信關掉，合上電腦，看著窗外發了很久的呆。小滿在客廳里看動畫片，笑聲一陣一陣地傳進來，清脆得像鈴鐺。宋清歌聽著那個聲音，胸口那種悶悶的、壓得她喘不過氣的感覺，一點一點地退了下去。她站起來，走到客廳，在小滿旁邊坐下。小滿靠過來，把腦袋擱在她腿上，眼睛還盯著電視。宋清歌低頭看著女兒，伸手摸了摸她的頭髮。
「小滿，媽媽在家陪你，好不好？」
小滿抬起頭，眼睛亮亮的。「媽媽不用去上班了嗎？」
「媽媽在家上班。」
「那媽媽可以天天陪小滿了？」宋清歌點頭，小滿高興得從沙發上蹦起來，摟著她的脖子親了一口。
晚上，小滿睡著之後，宋清歌打開電腦，開始搜索自由職業平台。她把國內外能找的網站都翻了一遍，註冊了帳號，上傳了作品集。作品集裡的東西不多——大學時做的校刊排版、在沈家那幾年設計的活動物料、隨手拍的攝影作品。她看著那些作品，覺得不夠好，但她沒有時間猶豫了。她把每個平台的個人介紹都寫好，把自己能做的工作——文案、排版、攝影后期、活動策劃——全列了上去。做完這些已經是凌晨一點多，她揉了揉酸痛的眼睛，去洗了把臉，回來躺在床上，沒有馬上睡著。她在想自己能做什麼，不能做什麼，有什麼辦法能讓別人在那麼多設計師里選中她。
白露早上出門上班前，看到宋清歌已經在電腦前坐著了，屏幕上是設計軟體的界面，旁邊攤著一張寫滿了字的草稿紙。
「你一晚上沒睡？」白露走過來看了一眼。
「睡了幾個小時。」宋清歌的聲音有些啞，但眼睛是亮的，那種光白露很久沒有在她眼睛裡看到過了。
「你在做什麼？」
「接了個單子。很小的一個Logo設計，三百塊錢。」
白露低頭看著屏幕上那個半成型的Logo，是一個貓咖的店標。一隻圓滾滾的貓蜷成一個月亮的形狀，線條簡潔，配色溫暖。「這是你設計的？很好看啊。」
「客戶還沒定稿，要改幾版。」
「我去上班了。廚房裡有粥，你記得喝。」白露走了。宋清歌把那個Logo又改了一版，發給了客戶，然後站起來去廚房喝粥。粥已經涼了，她兌了點熱水，站在灶台邊喝完，洗了碗，回到電腦前。客戶的消息已經回復了——「這一版比之前的好很多。但顏色能不能再暖一點？還有貓的尾巴要不要再長一點？」宋清歌按照要求又改了一版。對面發來一個「OK」的手勢。三百塊錢到帳，平台扣掉一部分佣金，到手兩百多。不多，但這是一個開始。
宋清歌看著帳戶里多出來的那筆錢，在椅子上坐了一會兒。然後她打開了另一個平台的頁面，開始看新的需求。接下來的日子，宋清歌把自己活成了一台精密的機器。每天早上六點半起床，給小滿做早餐、穿衣服、送去幼兒園。回來的路上買點菜，到家八點半，打開電腦開始工作。中午隨便吃兩口，下午繼續，四點出門接小滿，回來做飯、陪小滿玩、給她洗澡、講故事、哄睡覺。小滿睡著之後，她再打開電腦，從晚上九點工作到凌晨一兩點。
她的客戶從第一個變成了五個、十個。單子從三百塊的Logo變成了兩千塊的企業VI系統、五千塊的品牌全案。她的作品集越來越厚，好評越來越多，平台上的排名從墊底一點一點地往上爬。客戶不知道她是誰，不在乎她有沒有被蘇晚棠封殺，只在乎她交出來的東西好不好。而宋清歌交出來的東西，越來越好。
一周後，白露發現宋清歌的電腦旁邊多了好幾個快遞盒子。「你買什麼了？」
「專業顯示器。之前那台筆記本色差太大了，客戶說顏色不對，換了這個好一些。」
白露翻了一下快遞單，顯示器三千多。「你哪來的錢？」
「接了幾個單子。」宋清歌的語氣很平。
晚上，小滿半夜醒來，發現旁邊的床空著。她抱著小兔子走出房間，看到客廳的燈亮著，媽媽坐在電腦前，背對著她。小滿赤著腳走過去，拉了拉宋清歌的衣角。「媽媽，你不睡覺嗎？」
宋清歌轉過頭，看到女兒睡眼惺忪地站在身後，心疼了一下。「媽媽在工作，小滿先去睡，媽媽馬上就來。」
小滿沒有走。她爬到宋清歌旁邊的椅子上坐下，把小兔子放在桌上，靠著宋清歌的胳膊。「小滿陪媽媽。」
宋清歌看著女兒靠在自己胳膊上的小腦袋，喉嚨發緊。她伸手摸了摸小滿的頭，沒有關電腦，繼續工作。小滿沒有鬧，安靜地坐在旁邊，一會兒看看媽媽敲鍵盤的手指，一會兒看看屏幕上那些彩色的線條和方塊。她看不懂，但她覺得媽媽好厲害。過了半分鐘，小滿又睡著了，頭歪在宋清歌的胳膊上。宋清歌停下來，輕輕抱起女兒，把她放回床上，蓋好被子。她在床邊站了一會兒，低頭看著小滿的睡臉。
「媽媽會做好的。」她輕聲說，然後回到電腦前。
那一個月，宋清歌接了二十三個訂單。有大有小，有簡單有複雜，每一個她都做得很認真。客戶提修改意見，她改；改完不滿意，再改；改到客戶滿意為止。她的脾氣好得出奇，不管客戶多挑剔，她從來沒有發過火。只有白露知道她所有的情緒都用在了設計上，用在了忍耐上，用在了每一個深夜裡那些沒有人看到的、咬著牙堅持下去的時刻。
月底她算了一下收入——扣掉平台佣金和買顯示器的錢，到手六千多。夠付白露三個月房租，夠給小滿報一個興趣班，夠她們母女倆不再靠任何人活下去。
白露那天晚上回來，看到茶几上貼了一張便利貼——「這個月房租，請一定收下。清歌。」下面壓著一個信封，裡面是兩千塊錢。白露拿著那個信封站在客廳，鼻子酸了好久。她知道宋清歌這一個月是怎麼過來的，知道那些通宵的夜晚，知道她吃泡麵吃到想吐，知道她的手腕因為長時間用滑鼠疼得貼滿了膏藥。白露把錢收下了。因為她知道如果她不收，宋清歌會覺得自己欠她的更多。
宋清歌每周給母親打兩次電話。蘇桂蘭已經出院了，在家休養，宋遠航在家照顧她。電話里蘇桂蘭問她「找到工作沒有」，宋清歌說「找到了，在家就能做」。蘇桂蘭問「累不累」，宋清歌說「不累」。蘇桂蘭沉默了，說「清歌，媽對不起你」。宋清歌說「媽，別說這些了」，然後掛了電話。她不能聽這些話，不是不想聽，是不能。因為她怕自己一軟下來，就再也撐不住了。