「我們一家七口，都能去？」
顧南星接過邀請函，沒有立刻拆開。封口上的龍紋正貼著她腕間的聖女印發亮，細密的金光沿紙邊遊走，像有活物在裡面呼吸。
使者看了一眼宴廳里追著語川跑的語汐，笑道：「龍王特意交代，孩子們也請。」
三日後，霍宗霆牽著語川，站在通往海底的龍舟前，仍讓影衛把航路檢查了兩遍。
顧南星將手搭上船沿：「上回進淵族城，你可沒這麼仔細。」
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「上回沒帶五個孩子。」霍宗霆替她攏好被海風吹亂的衣領，指節擦過頸側時停了一下，「這回我得把你們一個不少地帶回來。」
兩人挨得很近。冷濕的海風從中間擠過去，顧南星卻只聞到他身上淡淡的冷杉香。
景珩在後頭咳了一聲：「爸爸，我們都上船了。」
霍宗霆這才鬆手。
龍舟駛離海面，船身外升起一道透明水幕。語汐趴在窗邊，看著魚群從頭頂游過，伸手去碰，指尖被微涼的光輕輕彈了回來。
越往下，水色越深。等最後一縷日光消失，遠處卻漸漸亮起成片暖金。
「媽媽，那是星星掉進海里了嗎？」語川把臉貼在窗上。
景澄的紫眸映出水下延伸的光路：「是城。」
海溝盡頭，龍宮從黑暗中顯露出來。
高聳的宮牆由珊瑚壘成，寶石嵌在每一道拱門裡。海流穿過殿頂的鏤空長廊，吹動一串串發光的貝鈴，清響一路傳到船上。
霍宗霆見過淵族藏在深海的城，此刻也停下了檢查腕屏的動作。
舟靠岸時，宮門前已有來賓。狐族人袖間帶著清冽草香，狼族代表踩過石階，濕漉漉的披風在身後拖出水痕。蛇族的鱗紋伏在頸側，走動時才閃一下光。再往裡，鷹族長老收攏寬大的羽翼，險些碰到一名矮人的酒杯。
那矮人急忙護住杯子，嘟囔了幾句。兩名精靈從他身旁走過，笑著替他扶正歪掉的帽子。
明珠悄悄拉住母親的手：「他們以前都住在哪兒？」
「各有各的家。」顧南星望著殿裡彼此打量的來賓，「今天肯走出來，就不容易了。」
龍王坐在主殿盡頭。他的頭髮全白，扶著座椅起身時，袍袖下露出一截蒼老的龍鱗。
眾人依次落座。霍宗霆讓五個孩子坐在自己身邊，又把語汐夠不著的茶盞往裡挪了挪。
龍王沒有先講禮數。他握住殿前的玉杖，杖底落地，貝鈴聲隨之停下。
「人類紀元已過萬年。」他的聲音並不響，卻穿透了整座宮殿，「我們隱忍得夠久了。如今走到光下，該問一句：往後，怎樣與人類真正和平共存？」
狼族席間有人站起來，主張繼續藏身。獵妖者的襲擊剛發生，誰也不願把族人的住處交出去。
另一側的蛇族代表卻拍響桌面：「祖地被占了多少年？既然要現身，難道還要低著頭求一塊地方住？！」
幾片茶葉從杯沿震出來。
鷹族長老冷冷掃過去：「你要奪，先說誰替那些住在祖地上的孩子搬家。」
爭論很快傳遍大殿。連相熟的狐族與精靈都說不到一處：有人願意貿易，卻怕身份暴露；有人盼著定居，擔心自家幼崽一出門又遭圍捕。
顧南星聽著，拇指輕輕摩挲聖女印。霍宗霆將一張紙推到她手邊，上面是他剛記下的幾個詞：住處、交易、安全、爭端。
她看向他。他沒替她寫答案，只把筆留給她。
龍王望過來：「顧聖女，你曾替各族爭取保護。你怎麼看？」
顧南星站起身。
「法案能讓受傷的人有處求助。」她指向殿中來自不同族群的孩子，「可它沒法讓兩個從沒見過面的鄰居，明天就願意同桌吃飯。」
蛇族代表立刻插話：「所以，你要我們繼續等？」
「我提議建一座城。」顧南星將霍宗霆那張紙放到桌上，「找一處各族都不獨占的地方，讓願意來的人自由居住、開店、求醫、讀書。人類也一樣。」
一名精靈皺眉：「起了爭執，聽誰的？」
「各族共同定規矩，也共同守。」她看著對方，「傷人要擔責，受了傷也能討公道。誰都不能因為血脈被關進籠子，誰也不能借血脈欺負旁人。」
狼族代表仍不放心：「你能護住整座城？」
「單靠香神門，護不住。」顧南星說得坦白，「得由在座諸位一起建。香神門先拿出醫館和學校，霍家負責基礎建設與物資。住不住，由每個人自己選。」
殿裡漸漸有人低頭看她放下的那張紙。
矮人問起礦料和工坊，精靈關心林地與水源。狐族代表提出，初來者應當允許暫時遮掩血脈。顧南星逐項記下，答不上來的便留待各族議定，沒有拿一句空話敷衍。
蛇族席間有人仍想爭祖地。龍王卻先看向殿中其他代表：「願意參與選址和建城的，舉手。」
一隻手，兩隻手。鷹族的羽翼抬起時，矮人也把滿是薄繭的手舉過了頭頂。
多數贊成。
玉杖再次落地。龍王望著顧南星：「萬族之城，由香神門牽頭。各族選人共建，此事今日定下！」
會後，孩子們還在爭論將來城裡該開怎樣的書館。顧南星走出偏殿，身後傳來羽翼拂過石柱的輕響。
鷹族長老避開來往的賓客，壓低聲音：「小心蛇族。美杜莎一直覬覦人類世界的資源，表面合作，實則不懷好意。」