顧南星將少年放平，掌心按在他的心口。
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沒有心跳。
海水不斷漫上來，霍宗霆脫下外衣蓋住少年，回身讓影衛把五個孩子帶離浪邊。語汐還想跑來，被景珩牽住了手。
「媽媽在救人。」景珩抱起妹妹，聲音很輕。
顧南星翻看少年的傷口。皮肉被撕開，邊緣留著深色黏液；頸側的細鱗也碎了幾處。他為了游到岸上，幾乎把最後一點力氣都耗光了。
「他沒說完。」她擦去少年嘴角的血，「海底有多少人、封印困住了什麼，我們得知道。」
霍宗霆看見她取出一隻黑色香匣，眉頭壓了下來。
「九幽冥香只能留住殘魂片刻。」
「片刻夠我問清路。」顧南星掰開香匣，指腹在香芯上按了一下，「人已經走了，我不會強留他。」
香芯點燃，沒有火光，只有一線極淡的冷煙鑽進少年鼻端。腥鹹的海風中多出潮濕的舊木氣味，沙面上的影子晃動起來。
少年睜開眼。
那雙眼裡只剩一縷微弱的光。他看見顧南星，嘴唇動了動，先望向大海。
「淵族……」氣息從他喉間擦過去，「我們住在東海海溝最深處。城有屏障，三千年沒見過陸地人。」
顧南星俯得更近：「誰傷了你？」
少年想抬手，手指卻穿過了蓋在身上的外衣。殘魂記得傷口，卻已碰不到自己的身體。
「巨獸撞城。封印鬆了，屏障也跟著破……老人和孩子躲在城裡，出不去。我被送過裂口求援，路上讓它追上了。」
霍宗霆取出海域圖，展開在沙灘上：「城在哪兒？」
少年沾著冷煙的手指落在一處深海海溝上方。香菸立刻淡了一截。
「屏障認淵族的血。」他急促地說，「我腕上的鱗片還在，帶它去。求你們……別讓他們等不到人。」
顧南星順著他的視線，看到他腕內側一片完整的藍鱗。
「我會去。」她說，「你叫什麼名字？」
少年望著她，似乎想起自己還沒來得及說。嘴唇彎起一點，冷煙便從他眼裡散了。
香芯自行熄滅。
顧南星將那片自然脫落的藍鱗收入封存盒，替少年合上眼。霍宗霆叫影衛做好記錄，又讓人妥善安置遺體，等找到淵族，再把他送回家。
孩子們已經站到遠處的礁石旁。顧南星過去時，語汐仰頭問：「那個哥哥找到媽媽了嗎？」
「我們要替他去找。」她摸摸女兒的頭。
霍宗霆把海域圖送進潛航系統。海溝深達五千米，先前的常規探測在那片區域只得到一團混亂回波。若淵族的屏障一直開著，陸地上確實很難發現整座城。
「我帶影衛先下去勘察。」他說。
顧南星把藍鱗收進隨身香匣：「他臨走前抓的是我的手，屏障里若有人受傷，我也能立刻救。」
霍宗霆看了她片刻，伸手替她擦掉頰邊的沙：「一起去。孩子們留在岸上，由景川照看。」
霍景川收到訊息，很快趕來。五個孩子看見潛航裝備，便知道父母又要出門。景珩先抱住弟弟妹妹，明珠則往顧南星口袋裡塞了兩小盒療愈香。
「別又用到自己累得站不住。」她說。
顧南星捏了捏女兒的臉，答應會按量用。景曜望向海面，紫眸追著水下某處移動，半晌才說：「海底有一層光，裡面的人還在等。」
潛航器下水後，明亮的海面迅速遠去。
一千米以下，舷窗外只剩漆黑的水。燈光掃過岩壁，偶爾照見一道新刮出的深痕。到三千米時，外殼傳來沉悶的擠壓聲，影衛逐項檢查設備，連通訊線的接頭都重新壓緊。
霍宗霆坐在主控位，調低推進速度：「有東西經過這裡。」
聲吶上，一團龐大的回波擦著海溝邊緣遊走，很快消失。它留下的水流推得潛航器橫移了數米，桌上的封存盒輕輕滑向顧南星。
她按住盒蓋，聞到一絲從通氣接口滲來的腥甜氣味，與少年傷口上的黏液相同。
「追他的東西還在附近。」她說，「先找城。」
下降到五千米，燈光忽然撞上一面半透明的屏障。
屏障後方，大片藍白色建築沿海溝鋪開。高塔之間有魚群穿行，柔和的光從街道邊緣一盞盞亮起，照見橋上匆匆奔走的人影。
整座水下城市，就藏在深淵裡。
潛航器剛靠近，城牆上的光柱便對準了他們。顧南星將少年的藍鱗貼上舷窗，通訊里隨即響起一陣急促的陌生話語。
一位蒼老的聲音改用陸地通用語：「那片鱗……他人呢？」
顧南星看向窗外：「他到了岸上，也把求援的話帶到了。我們會送他回來。」
屏障上的光柱暗了下去。
一道僅容潛航器通過的水門緩緩打開。越過水門，外側幾乎壓碎鋼板的水壓驟然消失，潛航器平穩停在城內平台。
迎接他們的人群安靜地讓出一條路。
那些人面容與陸地人無異，皮膚上卻生著淡藍細鱗，頸側的鰓紋隨呼吸輕輕開合。有人懷裡抱著受傷的孩子，見顧南星帶著香箱下來，遲疑片刻，還是前挪了一步。
「先看傷者。」顧南星對領路的老人說。
老人穿著磨舊的深藍長袍，袖口沾著止血藥的污痕。他朝她重重彎腰：「我是淵族族長。等了許多天，才等來你們。」
臨時救治區擠滿了人。年輕人身上的撕裂傷和少年的傷口一樣，幾名老人則因屏障受損，長時間暴露在外海高壓中，呼吸已很艱難。
顧南星先用明珠給的療愈香穩住傷勢，再從黏液里辨出刺激血肉的成分，調了低濃度的清障香。霍宗霆讓影衛搬運器材，自己去查看城牆損傷。
一名傷者原本緊咬著布條，香霧落到傷口後，終於鬆開了牙。族長見狀，扶著石壁的手緩緩垂下。
「它每次來，都先撞最薄的那處屏障。」族長說，「最近封印鬆動，那些舊陣也跟著亂了。我們修一夜，它半日就能撞開。」
顧南星替傷者包好傷口：「封印在哪裡？」
族長望向城中心：「先帶你看看。你若知道城是怎麼建起來的，也許就能明白它為什麼會松。」
霍宗霆從城牆返回，與她一道跟上。廣場上立著一根高大的石柱，柱身被海水磨得光滑，正面的圖騰卻仍清晰。
顧南星停住腳。
那枝纏繞著爐火的白玉蘭，她在香神門祖祠見過。花瓣的刻法，連最末端那一道缺口，都如出一轍！
族長見她盯著石柱，手中的拐杖輕輕碰了碰地。
「你認得。」他望著她腕上的聖女印，嗓音沉了下來，「我們淵族的祖先，曾經也是陸地香神門的一支，但因為某個原因被迫沉入海底……」