「晚晴，先別摘！」
顧南星的聲音從通訊器里傳出來時，蘇晚晴已經踮起腳，撥開了遮住果的葉片。
那顆金果只有拳頭大小，果皮上的細紋卻在緩緩遊動。她看得太近，眼前竟晃過同一片葉子由青轉黃、又重新返青的影子，嚇得往後退了半步。
霍宗霆接過通訊器，屏幕里映著金果，也映著顧南星鬢邊尚未褪去的白髮。
「我去接你。」他說完，便叫人備好封存箱。
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顧南星抵達天空植物園時，晚晴已經用香障隔開那株銀色果樹。園內其餘果實都安安穩穩掛在枝上，唯獨那顆金果周圍的水珠，落到一半便倒飛回葉尖。
她把一滴自身的血落在果皮上。
血珠沒有滲進去，反倒沿著剛才的路徑退回她指尖。
「真是時間法則。」顧南星低聲道。
晚晴把檢測結果遞來：「果肉里有修復衰老組織的活性，普通生命香液做不到這種程度。但它能作用到哪裡，現有儀器測不出來。」
顧南星盯著那滴完好無損的血珠。涅槃香抽走的生命之火，屬於她和宗霆已經付出去的三十年。眼前這顆果子，能把血液送回傷口，未必能把燃盡的火重新添滿。
「先取一點果皮。」她道，「不要碰果核。」
香爐在封閉室點起，細薄的果皮化進藥液。顧南星把一縷白髮送入試驗盞，盞中很快浮出熟悉的草木清香。
霍宗霆站在她身後，隔著半步，看著那根白髮慢慢轉黑。
他伸手拿起試驗盞，指腹被盞壁燙了一下，連眉都沒皺：「煉成藥液，你先喝。」
「還沒測完。」
「我等你測。」他將盞放回原處，「測完就喝。」
顧南星取下手套，白髮從頰邊滑下來。霍宗霆伸手替她別到耳後，動作很輕，掌心卻始終貼著她的臉，沒有立刻離開。
離得這樣近，她聞得見他衣領里的冷杉氣息，也看得見他眼尾新增的紋路。涅槃香燃起來那晚，他扶住她的手，到最後都在抖。
「宗霆，」她握住他的手腕，「我們為孩子付出，是心甘情願的。」
「我知道。」
「可現在把自己變回原來的樣子……」她看向那根黑髮，「我總覺得，像在否定那份愛。」
霍宗霆的手停在她臉側。
救他們的時候，我們說過要一起承擔。」他俯身與她平視，「現在有東西能讓你少受一點苦，你卻要把它推開。星寶，你準備每次照鏡子，都把那晚重新過一遍嗎？！」
顧南星喉間發緊。
「那些白髮不是苦。」她說，「是語汐和語川活下來的代價。」
「孩子活下來，才能每天叫你媽媽。」霍宗霆壓住聲音，眼眶卻紅了，「你若一見他們就想起自己失去了什麼，讓他們往後怎麼安心靠近你？」
爐火輕輕一爆，藥液濺到盞沿。
顧南星移開視線，拿布擦淨。她救過許多人，也勸過許多人好好養傷，輪到自己，卻捨不得把傷口蓋住，仿佛只有留著它，才足以證明那晚的選擇。
門外傳來一聲輕響。
景珩站在那裡，身後跟著明珠和景曜。語汐、語川被哥哥姐姐牽著，顯然聽到了最後幾句。
「媽媽。」景珩抱著香盒，鼻尖通紅，「我聞得出，你每次給我們做點心，都要先在廚房裡站一會兒。你怕我們看見你累，對不對？」
顧南星走過去：「景珩，這件事讓爸爸媽媽商量。」
明珠卻越過哥哥，先跪了下去。膝蓋碰到地面，發出清脆的一聲。
「你教過我，傷好以後不能故意留著疼。」小姑娘抓著母親的衣角，眼淚把布料洇出一小片深色，「媽媽也要聽自己的話。」
景珩跪到她身旁。景曜把弟弟妹妹帶過來，三個孩子擠在一處，連語川都學著他們彎下膝蓋。語汐剛跪穩，就伸出手要抱母親。
五個孩子跪了一排。
顧南星的膝蓋發軟，趕緊去扶：「地上涼，都起來！」
「媽媽先答應。」語汐抱住她的手臂，嗓音還帶著病後未褪的軟，「你抱我的時候，頭髮會扎到我的臉。我知道你不疼，可我看著疼。」
語川摸著父親鬢邊的白髮，認真補上一句：「爸爸也喝。爸爸總說要陪媽媽，不能只讓媽媽一個人變年輕。」
霍宗霆半蹲下來，想把孩子抱起。景曜卻輕輕按住他的手。
「我看得見，你們身體裡的光還在。」景曜望著父母，紫眸里含著淚，「它沒有因為救我們就變髒。金果只會讓你們好受一些。我們求你們，好不好？」
藥爐里的火越燒越穩。
顧南星望著五張仰起來的臉，伸手一個個把他們拉進懷裡。語汐的小手貼著她的頸側，熱乎乎的；景珩的香盒硌在她肩上，明珠哭得直抽氣，還堅持給弟弟妹妹讓地方。
「都起來。」她聲音啞了，「爸爸媽媽喝。」
霍宗霆扶她站穩，兩人回到藥爐前。金果取下後，樹枝輕輕彈起，葉片上那顆倒飛的水珠終於落進泥里。
顧南星親自剖開果實，將果肉分成兩份，以溫和的生命香液作引。果核則封進香盒，不讓時間法則失控。熬至藥液呈淺金色時，她又測了一遍活性與毒性。
結果穩定。
晚晴端來兩隻小盞。霍宗霆先接過一盞，卻沒有催她。他在她面前等著，像從前每次她開爐時那樣，把決定留給她。
顧南星與他碰了碰盞沿。
藥液入口微涼，咽下去後，熱意卻沿著血脈緩緩散開。她先聽見一聲極輕的脆響，像繃緊許久的關節終於鬆了；接著，手背上的細紋一點點平復。
霍宗霆額前的白髮從髮根開始轉黑。
明珠捂住嘴，語汐爬上椅子，伸手去摸母親的臉。顧南星尚未來得及攔，孩子的指腹已碰到她眼角。那裡的皺紋正在淡去，皮膚重新變得緊實。
「星寶，你看我。」霍宗霆開口時，嗓音比剛才清亮。
她轉過頭。
眼前的人仍是霍宗霆，卻比大戰前還要年輕幾分。舊傷留下的虛弱從肩背間褪去，他站得穩穩的，目光落到她臉上，久久沒有移開。
晚晴遞來鏡子。鏡中的顧南星黑髮垂肩，眉眼舒展，連長期守爐留下的倦色都消失了。
景珩歡呼著撲過來，險些撞翻晚晴手裡的托盤。霍宗霆一手護住托盤，一手把兒子撈起來，五個孩子很快又圍住母親，吵著要給她梳頭。
顧南星笑著應了，目光卻在檢測屏上停了一會兒。
表層組織回到了更年輕的狀態，身體機能也恢復到巔峰。唯獨生命之火的那一欄，依舊留著涅槃香燃過後的缺口。
三十年陽壽，沒回來。
霍宗霆順著她的視線看去，把屏幕輕輕合上。他牽起她的手，在孩子們的笑聲里低聲說：「剩下的日子，我們慢慢過。」
這次顧南星握緊了他。
幾天後，一家人去了東海邊度假。景珩帶著明珠堆沙堡，景曜陪雙胞胎追逐退潮留下的小水窪。霍宗霆鋪好野餐布，顧南星打開食盒，剛做的點心還帶著熱氣。
她才坐下，岸邊就有人喊了起來。
浪頭推出一個人影。顧南星丟下食盒跑過去，霍宗霆緊跟在她身側，將人從翻湧的水裡拖上沙灘。
那是個渾身是傷的少年，皮膚上有淡藍色的細鱗。海水衝掉他肩頭的血，又從傷口裡帶出更多。
顧南星俯身探脈，手腕猛地被少年扣住。
他的嘴唇翕動了幾次，血沫從齒間湧出。顧南星貼近，才聽清那句被海風扯碎的話。
「救救我們的族人……東海海底，被困……上古封印……」
扣住她的那隻手，垂了下去。