顧南星上前把蘇晚晴扶起來。
孩子膝蓋還沾著地上的灰，掌心卻攥得發熱。她想掙開，顧南星便把她兩隻手都包進自己掌中。
「晚晴，先聽師父說。」顧南星蹲到與她一樣高，「救語汐和語川，是大人的事。我不能因為缺一味藥，就讓你拿命來換。」
「可我的淚能用。」蘇晚晴急得鼻尖通紅，「普通人的眼淚進不了那道方子，我的可以。」
長老正要開口，蘇晚晴先從袖裡摸出一塊舊布。布角浸過淚，早已幹了，沾上的灰卻褪成乾淨的白色。
「這是我爹娘留下的。」她把布遞給顧南星，「他們臨走前告訴我，若有人問起我的眼睛，就把它給那個人看。」
顧南星聞了聞。布上有極淡的藥味，洗過多年仍留著根，和尋常醫香不同。
她沒有繼續追孩子，先叫醫護來檢查。
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蘇晚晴安靜坐在椅上，腳夠不到地，只好用鞋尖輕輕蹭著椅腿。醫護查看她的眼部與脈象，長老則將那塊舊布放進檢測爐。布角遇到極弱的香霧，表面的污痕又淡了一層。
「她的淚確有淨化之力。」長老望向顧南星，「但這股力量從她自身取。多流一次，身上的生機就少一分。」
顧南星猛地轉向蘇晚晴。
小姑娘把鞋尖從椅腿上挪開，低聲說：「我爹娘以前用秘藥救過我。那時我快活不成了，藥讓我聞得比別人遠，也讓眼淚變成這樣。他們說，別輕易哭。」
「你早知道會折壽？」
蘇晚晴點頭。她年紀小，講到「折壽」兩個字時，舌尖輕輕磕了下牙，仍努力把話說完整。
「有一回我看見受傷的小鳥，哭了很久，病了半個月。爹娘後來把藥方燒了，說怕別人知道。」
顧南星撫平舊布上的褶皺。蘇晚晴剛進門時瘦得連香杵都握不穩，是她一點點教會孩子辨味，也答應過她，往後不必再怕沒人要。
如今晚晴坐在這裡，說自己反正短壽，不如救人。
喉嚨里的話一時堵住了。顧南星把舊布放下，眼淚接連砸在手背上。蘇晚晴慌了，伸手想替她擦，手到半途又怕自己的淚落下來。
「誰說你註定短壽？」顧南星握住她的手，聲音啞得厲害，「爹娘救你，是盼你活著。我收你做徒弟，也一樣。」
「師父……」
「我會找回你失去的壽命。」顧南星看著她，「不管要查多少方子，這句話都算數。」
蘇晚晴低頭看了很久自己的鞋，才小聲道：「那師父先讓弟弟妹妹活下來。以後您再慢慢找。」
嬰兒房裡傳來語川很輕的一聲哭。監測儀隨即響了兩下，語汐在夢中蹙起眉，兩道氣息又開始朝相反的方向扯。
顧南星站起身，請醫護把兩份記錄都拿來。她逐項確認蘇晚晴的身體狀況，算出煉香所需的最低用量，又讓長老準備在淚入爐後立刻停取的器具。
「我只收這一點。」她在小瓶上劃出一道細線，「過了線，這爐香便不煉了。」
蘇晚晴摸著那道線，點了頭。
取淚時，里沒有人催她。顧南星把兩張嬰兒床推到能看見的位置，自己守在蘇晚晴身旁。
語汐睡得不安穩，手指隔著床欄摸索。蘇晚晴想起初來香神門那晚，自己做了噩夢，也是師父這樣守到天亮。她望著兩個孩子，淚珠從眼角滑下，落進盛香露的小盞。
才幾滴，蘇晚晴的唇色便淡了。
「夠了！」顧南星移開小盞，讓醫護抱她去休息。孩子還想抬頭看，額發已經被汗貼在臉側。
輪迴重生香入爐的那一刻，香坊的窗全關了。
醫護守著雙胞胎，梁婉清與沈嵐輪流替顧南星照看爐火。霍宗霆把所需香材分批送到門口，每一份都經長老覆核，再交到她手上。
第一日，香菸薄得難以成形。顧南星調低爐溫，把差點散去的氣息重新攏回爐芯。
到了第三日，語汐的體溫忽高忽低。霍宗霆守在兩張床邊，聽見她細細地哭，便把語川的小手送到姐姐掌心。孩子的手握住了，哭聲卻沒停。
香坊門開了一道縫，顧南星從裡面出來，眼下泛青。
「還能撐嗎？」霍宗霆問。
「爐火穩住了。」她去摸語汐的額頭，剛一轉身，霍宗霆便扶住她的腰。
他掌心隔著衣料貼在她背後，冷杉氣息蓋過滿屋的藥香。顧南星靠了片刻，聽見他低聲說：「你答應晚晴的事，我陪你找。現在先把自己顧好。」
她點頭，接過他遞來的溫湯，喝完才回爐前。
第七夜，爐里的煙終於由灰白轉為澄淨。
顧南星眼睛被熱氣熏得發疼，卻不敢離開那道香線。淚融入香芯後，一股柔和的氣息慢慢鋪開，既沒有催動語汐的生機，也沒有強壓語川的涼意，只將兩股力量引向彼此。
「開門。」她說。
香爐被移進嬰兒房。醫護先確認濃度，才讓香霧落到雙胞胎身側。
景曜站在門邊，紫金色的眼睛一眨不眨：「黑的東西出來了。」
語汐額前浮出一道細細的暗紋，語川掌心也有。香霧繞著他們的小手緩緩流動，兩道暗紋被從皮膚深處牽起，在爐口上方散成灰點。
監測儀上的曲線一度抖得厲害。霍宗霆扶著床欄，金屬被他壓出一聲輕響。
灰點散盡時，語汐先睜了眼。她看見弟弟的小拳頭貼在自己手邊，咯咯笑出了聲。語川跟著醒來，嘴角一彎，發出清脆的笑聲。
兩道曲線並排走向平穩。景曜用袖子擦掉鼻的汗，望向顧南星：「它們待在一起了。」
百年詛咒殘留的黑氣，已經一絲不剩。
顧南星抱起語汐，霍宗霆抱著語川，兩個孩子隔著父母仍要伸手去碰。梁婉清把檢測結果看了又看，終於敢把懸了七天的筆擱下。
床側有人輕輕叫了一聲：「師父。」
蘇晚晴靠著枕頭，想看一眼孩子。顧南星立刻將語汐抱過去。小姑娘摸到了嬰兒軟軟的手背，笑意剛露出來，眼睛便合上了。
「晚晴？」
她的手從被沿滑下去。醫護趕來時，脈象已弱得幾乎摸不清。
顧南星把孩子交給霍宗霆，抱住徒弟，指尖碰到的皮膚涼得讓她心口發緊。那幾滴淚明明沒有越過瓶上的線，她卻仍覺得自己接過了太多。
霍宗霆讓烏沉把香門與霍家封存的古籍全部調來。紙頁翻了整夜，終於有人從一冊關於平行時空的舊記里找出一段殘文：某處時空節點存有「逆轉生命」的禁忌技術，能補回被奪走的生機。
霍宗霆將殘文遞給顧南星。末尾的警示只有一句：闖入該節點之人，可能永遠無法歸返。