隔離門落下時，景珩先聞到一股不屬於訓練室的氣味。
潮濕的泥土，壓碎的草葉，還有一點很淡的舊紙味。
「媽媽，」他貼著通訊器，聲音繃得發緊，「蘇晚晴身後站著兩個人。」
總控台前，教官的手還按在緊急退出鍵上。屏幕里的紅色警報一遍遍跳動，虛擬戰場的難度已鎖在「致命」。
霍宗霆俯身查看線路，隨即接通烏沉：「切斷外部訓練信號，保留醫療監測。所有孩子的位置，單獨標給我。」
顧南星靠近屏幕。
蘇晚晴站在隊伍末尾，是個抱著舊帆布書袋的小姑娘。方才眾人忙著護送傷員，她始終低著頭，這會兒卻死死望著通道盡頭。
那裡只有一堵牆。
「景珩，你看到的兩個人在做什麼？」
「他們擋在晚晴前面。」景珩吸了吸鼻子，「一直叫我們別往前走。」
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教官調出戰場地圖。再走十米，通道會進入重力陷阱。它原本只該模擬輕微失衡，如今參數卻飆到了足以傷人的程度。
「聽景珩的。」顧南星對著通訊器說，「原路退，靠左側牆走。明珠，把傷員交給重力組的同學，你看著晚晴。」
孩子們立刻動了起來。克拉肯族小女孩用護甲頂住一扇正在閉合的門，景珩帶隊從縫隙鑽過去。
最後一個孩子剛離開，陷阱區域的地板便重重塌下。
「退出鍵恢復了！」教官看見控制台亮起綠燈，嗓子都啞了，「快出來！」
幾分鐘後，訓練室的艙門打開。明珠撲進顧南星懷裡，額發濕漉漉的。霍宗霆一手接住景珩，另一隻手按住教官遞來的事故記錄。
「設備問題交給你們查。」他掃過記錄上被人改動的參數，「在查清前，這間訓練室封閉。」
教官點頭，忙著叫醫療組給孩子們檢查。
蘇晚晴卻留在門邊。她望著顧南星身旁空著的位置，嘴唇輕輕動了一下。
景珩走過去，把小香盒塞進她手裡：「剛才他們一直護著你。」
「誰？」晚晴攥緊盒子。
景珩看向顧南星，沒再往下說。
顧南星蹲下身，聞到了那股潮濕泥土的氣味。它從晚晴的書袋裡散出來，混著一絲不屬於任何活人的寒意。
書袋口露出半張舊照片。年輕的一男一女蹲在山坡上，身邊擺著植物標本夾，笑得很亮。照片背面寫著一行已經褪色的字：給晚晴看我們找到的花。
「這是爸爸媽媽。」小姑娘把照片往回塞，動作快得幾乎扯破紙角，「他們沒回來。」
顧南星摸了摸她的發頂，等醫療組確認孩子無礙，才請學院聯繫照顧晚晴的親屬。她把照片上的科考編號記下，又問了幾句孩子最近的情況。
晚晴說，每當自己快摔倒時，總覺得有人扶住她。夜裡夢見山，她也從沒害怕過。
景珩站在一旁，臉上的血色一點點退去。
霍宗霆看見了，抱起兒子：「你今天已經幫了大家。剩下的事，交給媽媽。」
「可他們還在。」景珩伏在父親肩頭，望向晚晴，「好像有話要說。」
回到香坊，顧南星取出鎖了許久的九幽冥香。
那是香門禁香，只能借極短的時間感知亡者殘留的執念。每次點燃，都會耗損她的精神。霍宗霆看見香盒，便將水杯放到了她手邊。
「我陪你。景珩只負責告訴我們他們站在哪裡，一旦不舒服，立刻停。」
顧南星看著他：「這次我有分寸。」
「上次你也是這麼說的。」
他把香爐移到通風處，又親手檢查了熄香用的封蓋。語氣平穩，動作卻一項也沒省。
晚晴由照顧她的姨母陪著，在隔壁休息。顧南星沒有讓孩子面對這場嘗試。
香燃起時，屋內先浮出一股冷雨浸透落葉的氣息。景珩指著書架前方：「在那裡。」
顧南星閉上眼。
冷意貼過耳側，眼前慢慢顯出兩道人影。男人肩上還背著標本箱，女人的手護在胸前，掌心夾著一株壓扁的小花。
他們的輪廓很淡，腳下卻滿是泥。
「晚晴現在很好。」顧南星先開口，「今天她在學院，和同學一起從危險里出來了。」
女人向前挪了一步，身影抖得厲害。香菸忽地打了個旋，一段斷續的畫面撞進顧南星腦海。
山路。雨水。滑落的巨石。
科考隊的車被推向坡邊時，他們把裝有樣本的背包扔上了安全地帶，自己卻沒來得及躲開。
顧南星扶住爐沿，掌心被銅邊燙得發紅。
「你們放心不下晚晴？」
女人望著隔壁的方向，點了點頭。男人卻指向自己的標本箱，艱難地比出一個地址。
霍宗霆立刻拿來紙筆。景珩跟著兩道光影，逐字辨認他們留下的聲音。
「舊植物實驗室……西側庫房。保險柜在牆裡。」
「櫃裡有什麼？」顧南星問。
女人掌心那株花微微亮了一下。緊接著，顧南星看見大片被開墾過的山坡，稀少的藥草擠在岩縫中，幾乎找不到可以延續的種群。
那是他們多年追蹤的瀕危藥用植物。完整的田野記錄和保存下來的種子，都鎖在櫃裡。事故發生後，實驗室停用，項目也隨之中斷。
香灰落下半寸，顧南星的額角沁出細汗。
「我去找。」她看著那兩道搖晃的身影，「找到之後，我會讓研究繼續。晚晴的生活，也會有人替你們照看。」
女人俯下身，仿佛想碰她的手。
指尖穿過香菸，只留下一點涼。
霍宗霆合上紙筆，扶住顧南星的肩：「地址記下了。先熄香。」
「還有一句。」景珩急急拉住他的袖口，「他們說，柜子的鑰匙藏在照片背面。」
顧南星用封蓋壓滅香，眼前的光影隨之淡去。她靠在霍宗霆懷裡緩了片刻，才去找晚晴的姨母說明照片的事。
照片背後的襯紙里，果然縫著一枚薄薄的金屬鑰匙。
舊實驗室早已斷電。霍宗霆帶人打開西側庫房時，灰塵從門縫裡撲出來，嗆得烏沉連退兩步。牆裡的保險柜鏽得厲害，鑰匙轉到一半便卡住了。
「別硬撬。」顧南星按住工具，「裡面有種子。」
霍宗霆讓人清理鎖芯，自己脫下外套，搭在她肩上。走廊里陰冷，牆面的水漬一直蔓延到庫房門口。
鎖舌彈開的輕響傳來時，顧南星的心跟著一跳。
櫃中擺著厚厚一摞田野調查筆記，封面寫滿年份和採樣地點。最底層的保溫盒裡，數十份種子樣本整齊封存，標籤上的字跡一絲不亂。
她翻開第一頁。
紙張已經泛黃，關於土壤、海拔與發芽率的記錄卻細得驚人。最後一頁夾著一張便簽：等這一季開花，帶晚晴來看。
顧南星用指腹撫平便簽折角。
「這項研究不會停。」她把筆記交給專業保育人員，「先核驗種子活性，原始記錄全部保存。基金以他們兩人的名字成立，資助後續的保育工作。」
酒會那天，晚晴由姨母牽著，站在展示櫃前看父母留下的筆記。她還不明白那些數字意味著什麼，卻認出了熟悉的字。
香坊里，景珩守著最後一線九幽冥香。香灰落盡，他看見那兩道光影並肩站在照片旁，對著晚晴笑了笑，隨後慢慢散開。
同一刻，晚晴的眼淚掉在玻璃柜上。
「我也不知道為什麼。」她握著姨母的手，哭得肩膀一顫一顫，「可我覺得他們回家了。」
顧南星替她擦掉眼淚。酒會另一端，一位戴著面紗的女客穿過人群，將名片遞到她面前。
「香神門聖女，久仰。我代表歐洲古老的芳療師協會，想與您探討一樁關於失傳香方的生意。」