霍宗霆聽見「斷腸草」三個字，臉色立刻冷下去。
他沒有問第二遍，直接拿出手機。
「封鎖半山別墅。所有出入口暫停通行，今晚進出過藥房的人，全部留下。」
管家接到命令，十分鐘內便將主宅安保提到最高級別。
傭人們被集中到偏廳，保鏢分批核查監控和門禁。半山別墅從外到內像被鐵桶扣住，連一輛送菜車都沒放走。
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顧南星站在藥房裡，重新檢查藥櫃。
斷腸草平時由她親手封存，外層有蠟封，盒子內側還撒了一層極淡的防潮藥粉。普通人打開時，不會注意那層粉末，可手指一定會沾上氣味。
她低頭聞了聞抽屜邊緣。
有一點生薑水味。
很淡，明顯有人想洗掉藥粉氣味。
霍宗霆看她，「能認出來？」
「碰過盒子的人，一定用過姜水洗手。」顧南星合上抽屜，「但姜味壓不住斷腸草的苦腥，只要靠近，我聞得出。」
偏廳里，傭人們個個臉色發白。
半山別墅規矩嚴，藥房更是禁區。顧南星平時不擺架子，可霍宗霆一旦冷臉，沒人不怕。
管家低聲匯報：「先生，今晚進過藥房附近的有四個人。兩名清潔，一名送藥材的，還有一名老宅調來的廚房幫傭阿琴。」
顧南星抬眼，「老宅調來的？」
「是。」管家解釋，「明天是老爺子八十大壽，老宅那邊人手不夠，提前調了幾個人來主宅配合菜單。」
霍宗霆眼神一沉。
霍老爺子的壽宴，全港名流都會到場。
這時候斷腸草失竊，絕不會只是巧合。
四個人很快被帶到藥房外。
顧南星一一走過去，停在阿琴面前時，對方明顯緊張地捏住圍裙。
「太太，我、我沒進藥房，我只是路過。」
顧南星看著她的手。
阿琴手背有些泛紅，指縫裡還殘留一絲姜水洗過後的濕氣。
顧南星沒有立刻揭穿，只問：「你明天負責哪道菜？」
阿琴眼神閃了閃，「我只是幫廚，負責洗盅和傳菜。」
「燕窩盅也經你手？」
阿琴臉色更白。
霍宗霆抬手，保鏢上前一步。
阿琴腿一軟，差點跪下，「先生，太太，我真的什麼都不知道！」
顧南星看著她的反應，心裡已經有數。
可明天壽宴在即，若現在打草驚蛇，背後的人未必會露面。斷腸草已經被偷走，她必須知道下毒目標和路徑。
她輕聲道：「先別動她。」
霍宗霆看向她。
顧南星低聲解釋：「她只是內鬼。東西已經交出去了，現在抓她，她未必說實話。明天壽宴照常，我去後廚盯。」
霍宗霆眉心壓下去，「太危險。」
「我不聲張，才有機會抓現行。」她握住他的手，「你在前廳穩住局面，我在後廚。爺爺的壽宴不能被毀，霍家的聲譽也不能被人拿來做局。」
霍宗霆盯著她幾秒，最後還是妥協。
「我派四個人跟著你。」
「可以。」
第二天，霍家大宅燈火輝煌。
霍老爺子八十大壽，港島名流幾乎到齊。霍氏掌權人親自迎客，顧南星以霍太太身份站在他身側，紅色旗袍端莊利落，手腕上的主母鐲壓住全場。
不少人還在議論前一天頒獎典禮的風波。
「霍先生背上傷還沒好吧？今天照樣出來撐場。」
「顧南星也是真穩，換別人早嚇病了。」
「沈家殘黨這回被連根拔起，港島以後沒人敢再借瘋子生事。」
顧南星聽見這些話，臉上沒有多餘表情。
她心思都在後廚。
壽宴開席前二十分鐘，她藉口檢查藥膳湯品，帶著顧奶奶留下的銀針進了廚房。
後廚忙得熱火朝天。
蒸籠、湯盅、冷盤一一排開，每道菜都有編號。霍家壽宴規矩重，老爺子年紀大，單獨有一份清淡養生菜單，其中最重要的，是開席後的金絲燕窩。
顧南星站在操作台前，逐一聞過。
湯沒問題。
羹沒問題。
藥膳蒸魚里人參味偏重，但無毒。
直到她靠近那盅燕窩，鼻尖捕捉到極淡的苦腥。
斷腸草經過燉煮後，氣味會被冰糖和燕窩膠質壓住，可顧南星太熟悉那種冷苦。它像一根細針，藏在甜香里，輕輕刺了一下她的神經。
她拿出銀針探入燕窩。
銀針尖端沒有立刻發黑，卻浮出一層灰青。
這不是普通砒霜類毒物，銀針反應不明顯。可對顧南星來說，已經足夠。
阿琴正端著托盤過來，看到她的動作，臉色瞬間慘白。
「太太，前廳催菜了。」
顧南星抬眼，「這盅誰碰過？」
阿琴嘴唇抖了抖，「按、按流程都是我們幾個碰過。」
「是嗎？」
顧南星端起那盅燕窩，轉身往前廳走。
阿琴急了，下意識伸手攔她，「太太，這還沒擺盤！」
顧南星看著她。
「你怕我端出去，還是怕我當眾試毒？」
阿琴的手僵在半空。
前廳壽宴正到敬茶環節。
霍老爺子坐在主位，精神比前陣子好了些。霍宗霆站在他身旁，目光卻一直留意後廚方向。
顧南星端著燕窩出來時，霍宗霆立刻察覺她神色不對。
她沒有大聲喊人，也沒有讓賓客驚慌，只徑直走到主桌前。
霍老爺子笑著看她，「南星，怎麼親自端來了？」
顧南星把托盤放下。
下一秒，她抬手，直接將那盅燕窩摔在地上。
瓷盅碎裂，燕窩灑了一地。
全場聲音一頓。
霍家旁支有人立刻皺眉：「顧南星，你這是做什麼？老爺子壽宴上摔東西，太不吉利了！」
顧南星沒有看那人，只抬手指向阿琴。
「抓住她。」
保鏢早已等在兩側，立刻上前將阿琴按住。
阿琴尖叫：「太太冤枉我！我什麼都沒做！」
顧南星蹲下，用銀針從碎瓷邊挑起一點燕窩殘液，又將針尖展示給最近的家庭醫生。
「燕窩裡有斷腸草成分。劑量不多，足夠讓老人心脈衰竭，症狀看起來像突發急病。」
家庭醫生臉色大變，立刻取樣檢測。
賓客席里低聲議論起來。
剛才質疑顧南星的旁支，臉色也變了。
霍老爺子手裡的茶盞重重放下，聲音沉怒：「誰給你的膽子，在我壽宴上下毒？」
阿琴被嚇破了膽，哭著搖頭。
「我沒有想害老爺子！他們說只是讓老爺子病一場，讓霍家在壽宴上出醜。我不知道會死人！」
霍宗霆走到她面前。
「他們是誰？」
阿琴渾身發抖，「我不知道名字。是有人給我錢，讓我把藥粉放進燕窩，說只要霍家壽宴鬧出人命風波，外面就會說霍家內宅不乾淨。」
霍宗霆眼神陰冷，「還有呢？」
阿琴哭得幾乎喘不過氣，「他們還讓我偷太太藥房裡的東西，說以後會有人來取太太新研製的香方。他們真正要的不是老爺子，是太太那份非遺香方的配方！」
顧南星心口一緊。
霍宗霆轉頭看她，兩人的眼神在滿廳燈火里撞上。
阿琴癱在地上，抖著聲音繼續道：「他們說，只要霍家亂了，顧南星就顧不上配方了……」
她話還沒說完，顧南星已經意識到，藥房那份鎖起來的絕密香方，才是真正的目標。