顧南星拿著請柬回頭時，霍宗霆已經站在書房門口。
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他目光落在她手裡的信封上，很快明白她看見了什麼。
「我本來想明天告訴你。」
顧南星沒有生氣，只把請柬放到書桌上，「沈清為什麼會是評委主席？」
霍宗霆走過來，翻開資料。
「沈清早年在法國香氛圈有些名氣，後來嫁到海外，很少回港。沈家出事後，她一直沒出面。這次突然接下評委主席，大概率是沖你來的。」
顧南星指尖輕輕點在請柬邊緣。
沈曼已經入獄，沈家也被霍宗霆打到翻不了身。可沈清不一樣，她披著國際香氛專家的外衣，如果在比賽里動手，外人只會以為是專業評判。
霍宗霆淡聲道：「不想去，可以不去。」
顧南星抬頭看他。
「我想去。」
霍宗霆並不意外，「想好了？」
「嗯。」她把請柬合上，「顧家的香術不能永遠只在半山工坊里。奶奶守了一輩子，媽媽也守了一輩子，到我這裡，我想讓它光明正大站上賽場。」
她頓了頓，又說：「沈清如果想替沈曼報仇，那就讓她在專業上輸得明明白白。」
霍宗霆眼底多了點笑意，「霍太太很有鬥志。」
顧南星糾正他，「是女朋友。」
霍宗霆伸手捏了捏她耳垂，「女朋友更厲害。」
初賽當天，國際會展中心外停滿豪車。
這場香氛大賽規格極高，參賽者來自全球各地。港島名流圈也來了不少人，既想看顧南星這位霍太太的本事，也想看沈家舊怨會不會在賽場上爆出來。
顧南星穿一身白色中式短外套，領口繡著細小白玉蘭。她沒有戴重珠寶，只帶了顧家祖傳的制香工具。
霍宗霆親自送她到入口。
「我在外面等你。」
顧南星看著他，「不能進去？」
「比賽區不讓非參賽人員進入。」他替她理了理袖口，「受委屈就出來。」
她忍不住笑，「你覺得我會受委屈？」
霍宗霆低聲道：「我怕他們不夠你打。」
顧南星耳根微熱，轉身進場。
比賽大廳里，長桌一字排開。每位參賽者面前都有編號、基礎香材和器具。評委席設在正前方，沈清坐在中間。
她四十多歲，妝容精緻，眉眼和沈曼有幾分相似，只是氣質更冷。
顧南星剛入座，沈清的目光便落到她身上。
那眼神沒有半點掩飾。
恨意，輕蔑，還有一種高高在上的審視。
初賽題目是「故土」。
每位參賽者需要在兩小時內完成一款表達故土記憶的香。題目看似寬泛，實則很考驗底蘊。國外選手多用木質調、果香和海風意象，港島本地參賽者則偏向茶香和花香。
顧南星沒有急著動手。
她先閉眼聞了聞基礎香材，再取出少量廣藿香、陳皮、老茶末和白玉蘭浸膏。
旁邊有人小聲議論。
「她竟然用陳皮？這不是藥膳味嗎？」
「非遺制香和現代香水不一樣，別一會兒做出來像老藥鋪。」
聲音不大，卻故意讓她聽見。
顧南星沒理。
她手很穩，研磨、調和、醒香，每一步都慢而准。香氣初起時，並不驚艷，甚至有一點苦。可幾分鐘後，苦意散開，茶香慢慢浮上來，像舊宅木窗被推開，庭院裡白玉蘭落了一地，廚房裡有人在煮陳皮紅豆沙。
那不是漂亮的香。
是能讓人想家的香。
初評時，幾位國外評委明顯露出驚訝。
「很有層次。」
「東方記憶表達得很完整，尤其後調，有生活感。」
顧南星垂眸站在一旁，神色平靜。
沈清拿起試香紙，只聞了一下便放下。
「技巧不錯，但太舊。」她淡淡道，「國際賽場要的是創新，不是把祖輩的東西搬出來。」
旁邊評委微微皺眉，「沈主席，這款香完成度很高。」
沈清笑了笑，「我沒有否認完成度。但比賽要篩選能代表未來的調香師，而不是古董收藏家。」
這話一出，現場氣氛變了。
顧南星抬眼看她。
沈清繼續道：「顧小姐既然以顧氏古法為名參賽，那複賽題目可以更適合你一點。」
工作人員一愣，「沈主席，複賽題目不是明天公布嗎？」
「現在公布也無妨。」沈清看向顧南星，語氣帶著鋒利，「複賽指定題，海上明月香。」
大廳里先是安靜，隨後低聲議論炸開。
「海上明月香？那不是失傳了嗎？」
「古籍里只記過名字，配方早沒了。」
「這哪是複賽題，分明是讓她退賽。」
顧南星聽見這些話，心裡反而定了下來。
海上明月香，她知道。
小時候奶奶罰她背古籍，她背到這段時還犯困，被奶奶拿戒尺輕輕敲過手心。後來母親告訴她，這香難不在月，也不在海，而在一味藥引。
沈清看著她，「顧小姐，如果你覺得難，可以現在退賽。畢竟失傳之物，不是靠霍家的錢就能買來。」
這句話惡意很重。
顧南星還沒開口，旁邊選手已經有人忍不住看她笑。
霍太太又怎樣？
在專業賽場上，資本不能替她寫配方。
顧南星拿起桌上的紙筆。
「沈主席確定要我現在答？」
沈清眼底閃過一絲不悅，「你能答？」
顧南星沒有再說話，低頭寫下配方。
第一味，海藻灰。
第二味，沉香。
第三味，龍腦。
再往下，是月桂、合歡、珍珠粉、冷杉脂。
她寫得不快，但每一筆都穩。隨著配方逐漸成形，幾個懂古法的評委臉色開始變了。
「這結構……竟然真的對得上古籍殘句。」
「她不是亂寫。」
沈清臉上的從容一點點收緊。
顧南星寫完最後一味，卻沒有把紙交出去，而是抬頭看她。
「沈主席只知道海上明月香失傳，那您知道它最核心的藥引是什麼嗎？」
沈清唇線繃緊，「既然是你答題，自然該你說。」
顧南星輕輕一笑。
「海上明月香的藥引，不是香材，是潮汐時辰。子夜潮滿前一刻取海風潤香，錯一刻，月氣散，海腥重，整款香就廢了。」
評委席上有人當場站起來。
「沒錯！我在一份清代外銷香譜殘卷里見過類似記載，只是沒寫完整。」
沈清臉色難看。
顧南星把配方遞給工作人員，聲音清清楚楚。
「沈主席用失傳題目考我，可以。但如果連藥引都不知道，您憑什麼判我不會？」
現場議論聲再也壓不住。
沈清坐在主席位上，指尖攥緊試香紙，臉色一陣青一陣白。
顧南星沒有繼續追擊。
她知道，真正的打臉不在嘴上。
複賽才是她要贏的地方。
初賽結果很快公布，顧南星以綜合第一進入複賽。幾位國際評委主動過來與她握手，態度比之前客氣許多。
「顧小姐，我們很期待你的海上明月香。」
顧南星點頭，「我也很期待。」
走出會場時，霍宗霆已經等在門口。
他一眼看見她的神色，「贏了？」
顧南星把晉級牌遞給他，眼睛亮亮的，「第一。」
霍宗霆接過，看得比簽百億合同還認真。
「女朋友很厲害。」
顧南星忍不住彎唇。
可這份輕鬆只持續到當天晚上。
組委會郵件發來複賽安排，地點定在港島外一座偏僻海島。所有選手需登島完成現場制香，不允許自帶主要原材。
顧南星盯著地圖，眉心慢慢皺起。
第二天清晨，她和顧北月隨選手船登島。
剛走進臨時制香棚，顧南星腳步便停住。
所有工具被砸爛，原材箱被海水泡透，香料散了一地。
她彎腰撿起一片被碾碎的沉香，眼神徹底冷了下來。
有人在比賽開始前，惡意毀掉了她的一切。