第二天清晨，石磊開車帶著宋晚和陸寒聲去了老渠。
天還沒大亮。東邊的地平線上只浮著一層極淡的白。風很小，沙丘安靜得像沒有醒來。石磊把車停在一處緩坡下，從後備箱裡拿出兩把摺疊鏟。他說：「我爺爺說的老渠盡頭，是清溝隊最遠的一段。那邊有個石堆。他說他埋了東西。不過風沙這麼些年，也不知道還在不在。」
宋晚沒說話。她下了車，裹緊外套。陸寒聲從車裡拿出提前備好的水和麵包，塞進她背包里。他的動作很自然，像做了無數次。宋晚看了他一眼，輕聲說：「走吧。」
三人沿著一條幾乎被黃沙吞沒的土埂走。天光慢慢亮起來，把整片沙原染成一種金紅。遠處的沙梁像一道道凝固的血痕。宋晚走在最前面。她的腳步很穩，像踩在一條只屬於她自己的路上。陸寒聲和石磊跟在後面，誰都沒說話。只有風從耳邊擦過。
走了將近四十分鐘，石磊忽然停下。他蹲下身，撥開一層浮沙，露出幾截半埋的磚石。他說：「到了。這就是老渠的盡頭。那邊就是石堆。」他伸手一指。宋晚順著他指的方向看去。十幾米外，果然有一個半人高的石頭堆。石頭被風沙磨得發亮，表面坑坑窪窪。四周長著幾叢已經枯死的駱駝刺。
宋晚走過去，圍著石堆轉了一圈。石堆不算大，底部有幾塊較大的青石，上面壓著一些碎石頭。她說：「挖。」
石磊和陸寒聲都動了手。兩人一鏟一鏟地挖開石頭和沙土。宋晚插不上手，就站在旁邊看。她的手指絞在一起，關節捏得發白。陸寒聲脫了外套，只穿著一件黑色長袖。他的胳膊上全是汗，沙塵沾在皮膚上，像一層薄薄的殼。他一聲不吭，只管挖。
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「有東西。」石磊突然說。
陸寒聲蹲下去，把最後幾塊石頭搬開。沙土裡露出一個用油布包得嚴嚴實實的東西。油布已經糟爛了大半，輕輕一碰就碎成了片。陸寒聲小心翼翼地把它取出來。裡面是一個鏽跡斑斑的鐵皮盒子。盒子沒有鎖，蓋子已經和盒身鏽在了一起。陸寒聲用鏟柄輕輕一撬。蓋子掉了。盒子裡面，放著一本裹著塑料布的本子，還有一枚很舊的黃銅戒指。戒指很小，樣式簡單，內圈刻著一個極細的字。宋晚湊過去看。那是一個「蓮」字。
宋晚把戒指拿起來，放在掌心。它輕得像一片枯葉。可她卻覺得重得抬不起手。這枚戒指，顧長川一定在無數個夜晚裡，一個人偷偷打磨過。在那片沒有盡頭的戈壁上，他用一枚小小的銅片，刻下了他這輩子沒來得及說出口的那個字。
陸寒聲把那個本子遞給她。本子很小，像當時流行的紅皮記事本，外皮已經褪成了暗褐色。宋晚翻開。裡面的字跡和顧長川的信一樣，清瘦而有力。只是本子被翻得很舊，很多頁都被折了角。她一眼掃過去，全是宋碧蓮的名字。還有那一句句從沒寄出去的話。
「今天風很大。我想碧蓮了。」
「他們說這地方種不出花。我不信。我在牆角埋了幾顆野花種子。等開了，就給她寄去。」
「第四年，還是沒有她的消息。也許她已經嫁人了。」
「我又夢到那座橋。她在橋頭站著。我叫她的名字，她聽不見。」
「今天有人來通知我，讓我去北沙窩清溝。我總覺得這一去，就回不來了。」
「如果我不在了，看見這個本子的人，能不能幫我告訴她。我這輩子，只對不起她一個人。」
宋晚看到這裡，再也忍不住了。她的眼淚像被風沙磨破了口子，一下子涌了出來。她蹲下身，把那個本子貼在胸口，哭得撕心裂肺。那哭聲在空曠的沙原上顯得格外悽厲，像一頭失去了方向的孤狼。陸寒聲走過去，跪在她身邊，把她整個人攬進懷裡。他沒有說話。他知道這個時候，什麼語言都是輕的。他只能抱著她，讓她把那些壓了二十多年的委屈和想念，全部哭出來。
石磊站在一旁，眼圈也紅了。他別過頭去，用袖子擦了擦眼睛，然後默默走到遠處抽菸。風從戈壁深處刮來，帶著一種荒涼而乾燥的味道。天已經大亮了。陽光把整個北沙窩照得發白。宋晚的哭聲慢慢低了下去。她抬起頭，看著眼前這片無垠的沙海。她知道，父親最後走進去的地方，就在前面。而她，已經離他很近很近了。
「我要找到他。」宋晚說。她的聲音沙啞得幾乎聽不真切，可每個字都像從骨頭裡鑿出來的。她站起來，把本子和戒指放回鐵盒，抱在懷裡。陸寒聲也站起來。他握住她的手。她的手指冰涼，像被風吹透了的石頭。他說：「好。生要見人，死要見墳。我們繼續找。」
石磊抽完煙，走了過來。他說：「這片地方，我爺爺以前跟我說過，清溝隊裡有幾個人沒回來。後來上面來人找過，只找到幾件破衣服。你們要找的人，可能……」
「帶我去。」宋晚打斷他。她的眼睛還紅著，但已經乾涸了。她看著石磊，目光里有一種近乎固執的堅定，「帶我去他們找到衣服的地方。」
石磊猶豫了一下，還是點了頭。他帶著他們朝北沙窩更深處走去。沙路越來越難走。每踩一腳，沙子就往下陷。宋晚和陸寒聲互相攙扶著，走得跌跌撞撞。風又起來了，卷著沙粒打在身上，像無數細小的刀片。宋晚用圍巾裹住臉，只露出一雙眼睛。那雙眼睛在風沙中依舊亮得驚人。
走了很久，石磊停下了。他指著前面一截半露在沙面外的斷木，說：「就是這裡。我爺爺說，當年他們在這裡找到了幾件衣服，還有一些乾糧袋子。人沒找到。後來大家說，是被流沙埋了。」
宋晚站在那片沙地上，看著那截斷木。它的枝椏已經斷得差不多了，只剩一截光禿禿的樹幹，頑強地杵在那裡，像一座無名者的墓碑。風從它旁邊經過，發出「嗚嗚」的響聲。宋晚走過去，把懷裡那個鐵盒放在斷木旁邊。然後她跪了下來。陸寒聲跟著跪在她身邊。她沒有說話，只是對著這片沙地，重重地磕了三個頭。每磕一下，她的額頭上就沾上一層沙土。三個頭磕完，她的額頭已經滲出了細密的血珠。
陸寒聲心疼得不行。他伸出手想攔她，卻被她躲開了。她說：「這是我欠他的。二十多年沒叫過一聲爸。現在叫，他聽不聽得見，我都要叫。」
她抬起頭，朝著那片空無一人的沙海，用盡全身的力氣喊了一聲：「爸——」
風很大。那聲呼喚很快就被沙風吞沒了。可宋晚卻覺得，有什麼東西，在這片荒原上輕輕應了她一聲。她把臉埋進沙地里，肩膀劇烈的顫抖著。陸寒聲從身後環住她，沒有說話，只是把自己的體溫一點一點渡給她。
那天下午，他們在斷木旁邊做了一個簡單的標記。石磊從車裡找來一塊木板，用隨身的刀子刻了三個字：「顧長川」。陸寒聲把木板插進沙地里，又搬來幾塊大石頭壓住。宋晚站在木板前，看著那個名字，很久很久。然後她轉身，朝來路走去。她的腳步已經不像來時那樣有力，可她的背，依然挺得筆直。
回到鎮上後，宋晚發起了高燒。陸寒聲守了她一整夜。她的嘴唇燒得起了皮，額頭上全是汗，嘴裡斷斷續續地說著胡話。陸寒聲用濕毛巾給她擦身體，一遍又一遍。他握著她的手，一刻也不敢鬆開。直到第二天清晨，宋晚的燒才慢慢退下去。她睜開眼，看到陸寒聲就趴在她的床邊，睡著了。他的臉色也很差，下巴上冒出了一層青色的胡茬。宋晚抬手，輕輕碰了碰他的臉。他立刻就醒了。他抬起頭，看見她睜著眼睛，先是一愣，然後整個人都像鬆了一口氣。他說：「你醒了。有沒有哪裡難受？餓不餓？我讓旅店老闆熬了粥。」
宋晚搖了搖頭。她看著他，忽然笑了。那笑容很虛弱，卻格外溫柔。她說：「陸寒聲，辛苦你了。」
陸寒聲的眼眶一下紅了。他別過臉去，啞聲說：「你差點把我嚇死。」
宋晚伸出手，摸了摸他亂糟糟的頭髮。她說：「我夢到他了。顧長川。他站在那座石橋邊，跟我招手。他說，招弟，要好好過。」
陸寒聲握住她的手，貼在自己的臉上。他的手在輕輕發抖。宋晚知道，他也在後怕。她反手握住他，說：「等回京市，我們就把婚禮辦了吧。不等了。」
陸寒聲猛地抬頭看她。他的眼裡都是血絲，可那光卻亮得驚人。他用力點了點頭，說：「好。我們回去就辦。越快越好。」
宋晚笑了。她閉上眼，又慢慢睡了過去。窗外的天已經亮了。陽光從窗簾縫裡漏進來，照在他們交握的手上。那光很淡，卻暖得剛剛好。