晨光熹微，北城郊區的廢棄生物研究所矗立在荒草叢中，像一頭沉睡的巨獸。蘇念將車停在距離研究所一公里外的地方，最後檢查了一遍裝備。防彈背心緊貼著她的身體，腰間的配槍沉甸甸的，耳道里的微型通訊器傳來夜鷹的確認信號。
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"蘇念，聽得到嗎？我們的人已經包圍了外圍，但無法靠近。建築周圍有特殊的信號屏蔽裝置，你進去後我們可能會失去聯繫。"
"明白。"蘇念深吸一口氣，"如果我兩小時內沒有出來，就按計劃行動。"
她推開車門，清晨的冷風撲面而來。通往研究所的小路雜草叢生，露水打濕了她的褲腳。每靠近一步，那種奇怪的眩暈感就越強烈，仿佛整個建築都在散發著某種能量場。
研究所的大門鏽跡斑斑，但電子鎖卻意外地閃著綠燈。當她靠近時，大門自動滑開，仿佛早就等待著她的到來。
"我進去了。"她低聲對著通訊器說，隨後邁入了昏暗的走廊。
內部與外觀截然不同，雖然陳舊，卻異常乾淨。空氣中瀰漫著消毒水的氣味，走廊兩側的實驗室門窗緊閉，只有盡頭的房間透出燈光。
隨著她深入建築，耳中的通訊信號開始變得斷斷續續。"蘇念...信號...干擾...小心..."夜鷹的聲音最終完全消失。
現在，她真的只能靠自己了。
來到亮燈的房間外，蘇念透過門縫看到馬修·安德森正背對著她，在操作台上忙碌著。她悄悄握緊手槍，猛地推門而入。
"很高興你能來，蘇念。"馬修頭也不回，聲音平靜得仿佛在迎接老朋友。
房間中央擺放著幾個熟悉的圓柱形容器，裡面充滿了淡藍色液體。但與工廠不同的是，這些容器中漂浮著某種生物組織，隨著液體的流動微微顫動。
"這是什麼？"蘇念舉槍對準他。
馬修終於轉身，金絲眼鏡後的藍眼睛閃爍著狂熱的光芒："這是未來，親愛的。人類進化的下一個階段。"
他指向最大的那個容器："認識一下，這是林修遠博士最偉大的作品——也是你的'兄弟'。"
蘇念順著他的指引看去，震驚地發現容器中漂浮的竟然是一個發育完全的人類胎兒，只是它的皮膚表面覆蓋著細密的鱗片，眼睛的位置是兩個巨大的黑色薄膜。
"你瘋了！"她感到一陣噁心。
"科學總是被庸人稱為瘋狂。"馬修不以為意，"這個孩子擁有完美的基因組合，能夠適應任何環境。可惜的是，它缺少最後的關鍵——你的基因序列。"
蘇念突然明白過來："這就是你們一直追著我不放的原因？"
"聰明。"馬修鼓掌，"林修遠臨終前告訴我們，只有你的基因能完善這個作品。他稱之為'鑰匙'。"
就在這時，房間另一側的門打開了，一個坐在輪椅上的人被推了進來。當蘇念看清那人的臉時，手中的槍差點掉落。
"林...林修遠？"
輪椅上的人確實與林修遠一模一樣，只是更加蒼老虛弱。他微微抬頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲複雜的光芒。
"好久不見，念念。"
這個熟悉的稱呼讓蘇念渾身一顫。她記憶中那個儒雅的科學家與眼前這個形容枯槁的老人判若兩人。
"你沒死？"
"死？"林修遠發出乾澀的笑聲，"那是對外的說法。安德森家族需要我活著，完成這個項目。"
馬修接口道："林博士為我們工作了很多年，可惜最近他的健康狀況急劇惡化。所以我們急需你的幫助。"
"我永遠不會幫助你們！"蘇念堅定地說。
"哦，你會改變的。"馬修按下手中的遙控器。
房間的牆壁突然變得透明，露出隔壁房間的景象。陸寒霆被綁在椅子上，雖然意識清醒，但顯然被注射了某種藥物，渾身無力。
"寒霆！"蘇念驚呼，"你怎麼會在這裡？"
陸寒霆勉強抬頭，聲音虛弱："他們...在醫院有人..."
馬修得意地笑道："現在，讓我們來談個條件。你自願提供基因樣本，我就放了你丈夫。"
蘇念心如刀割。她看著陸寒霆蒼白的臉，又看了看容器中那個可怕的"作品"，陷入了前所未有的兩難。
"別答應他..."陸寒霆艱難地說，"他們想要...製造病毒的解藥..."
這句話點醒了蘇念。如果她的基因真的是關鍵，那麼也許她能阻止"淨化之日"的計劃。
"我同意。"她放下槍，"但必須先放了我丈夫。"
馬修搖頭："同時進行。你進入那個採集艙，"他指向房間角落的一個裝置，"我的人就送陸先生離開。"
採集艙看起來像一口透明的棺材，內部布滿了針頭和傳感器。蘇念強忍恐懼，向它走去。
"不！"陸寒霆掙扎著，"念念，不要！"
就在蘇念即將踏入採集艙的瞬間，整個建築突然劇烈震動。警報聲大作，紅色的應急燈旋轉閃爍。
"怎麼回事？"馬修厲聲問道。
對講機里傳來驚慌的聲音："有人入侵！是國安部的人！"
趁著混亂，蘇念迅速撿起手槍，擊碎了綁著陸寒霆的鎖鏈。但就在她扶起他時，馬修舉槍對準了他們。
"很感人的一幕，可惜到此為止了。"
千鈞一髮之際，輪椅上的林修遠突然暴起，用盡全身力氣撲向馬修。兩人扭打在一起，槍聲響起。
"父親！"蘇念脫口而出。
林修遠倒在地上，胸口湧出鮮血，卻對她露出一個欣慰的微笑："快走..."
馬修掙扎著爬起來，舉槍欲射。就在這時，夜鷹帶著特戰隊沖了進來。
激烈的交火中，蘇念扶著陸寒霆向出口撤離。在門口，她回頭看了一眼，正好看到馬修被制服，而林修遠已經沒有了呼吸。
"他救了我們。"陸寒霆輕聲說。
撤離途中，他們發現了研究所地下的真正實驗室。裡面不僅有更多可怕的實驗體，還有"淨化之日"的完整計劃資料。
"病毒已經部署，"夜鷹面色凝重，"我們只有72小時阻止它。"
回到地面時，朝陽已經完全升起。蘇念扶著陸寒霆坐進救護車，緊緊握著他的手。
"你剛才叫他父親。"陸寒霆突然說。
蘇念一愣，這才意識到自己在情急之下的稱呼。那個她一直視為噩夢的男人，在最後時刻用生命救了她。
"也許...我該重新認識他。"她輕聲說。
救護車駛向醫院，車窗外是甦醒的城市。人們像往常一樣開始新的一天，完全不知道剛剛避免了一場怎樣的災難。
但蘇念清楚，真正的戰鬥才剛剛開始。72小時，他們必須與時間賽跑，阻止一場全球性的災難。
而在她體內，也許真的藏著解決一切的關鍵。