「畫？什麼畫？在何處？」向延章眉頭微蹙，滿是茫然。
蕭戾猛地抬首，眼底翻湧著急色。
「不知大人可曾從我妻口中聽聞，穆夫人尚在人世。我有一幅舊畫，存於穆夫人手中，您只需向她一問便知。」
向延章聞言心頭一震：「說來竟是機緣巧合。謝公子尚不知，當年風雪夜，你與令夫人救下的那個幼女，便是我的孫女向甘棠。」
「我已與令夫人約好，今日午後往雲寂寺尋她，由她引我去見穆夫人與棠棠。」
蕭戾雙目倏然睜大，驚出一身冷汗。
若向延章今日不曾入牢見他，阿春便會見到那幅畫，再次墜入永昌十年的險境之中！
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他頓時膝行向前，指尖死死攥住牢欄，燭火在他臉上明明滅滅，翻湧出深入骨髓的惶懼。
「向大人，求您！務必趕在阿春看見那幅畫前，將它毀去！」
向延章滿心不解，一幅畫，何以讓蕭戾慌亂至此。
蕭戾定定望著向延章，眼尾泛紅。
「就當是，念在晚輩當年救下令孫女的情分，懇求大人成全我。還有——」
他驀地想到什麼，語氣更沉。
「此事，還請大人對懷恪一併隱瞞。」
向延章一驚，聽出了話里非比尋常的分量，心中隱約不安：
「毀去此畫，會有何等後果？」
蕭戾緩緩垂眸，斂去驚惶，再抬眼時，只剩鄭重與刻骨的感念。
「此事重於晚輩性命。大人若肯相助，便是……救我一命。」
向延章身軀微震，對上蕭戾以命相托的目光，沉吟片刻，終究還是點了頭。
「如此，我記下了。」
蕭戾心中大石稍稍落地，緩緩伏身，對著向延章鄭重叩首。
「多謝大人，救尋晝於水火。」
……
阿春，別怪我。
我知你一片心意，我何嘗不盼著脫身，何嘗不嚮往與你相守餘生。
自永昌二年與你相識，之後的三千日夜，我朝暮所思，皆是這樁心愿。
可是——
這一次不僅僅是回到過去，你還要逆改天命。
你救了穆姨，便虛弱到青絲一朝盡成霜白，倘若再強行扭轉永昌十年的變局，我不敢想……
若我活了下來，可世間再沒有你，我絕無獨活之理，必即刻隨你同去。
可世間若沒有我……
你尚有師父，有懷恪，有殷伯，你那般愛惜這人世間，暖陽、落雪、人間百味，你都視若珍寶。
你該擁有安穩的一生。
阿春，我不能再讓你以身涉險。
這次，換你來成全我，好不好？
思緒至此，蕭戾緩緩眨去眼底潮意，再抬眸，已心堅如鐵。
向延章也想向蕭戾磕頭道謝，可此地乃是刑部死牢，一旦被旁人窺見，極易招引非議，生出禍端。
待蕭戾抬首，他便斂袖，鄭重深深一揖。
「多謝公子救我孫女性命，請受我向延章一拜。」
蕭戾連忙抬手虛托，低聲急道：「大人萬萬不可！」
向延章直起身，復又斂衽再揖，神色肅穆莊重：
「這一拜，敬公子一腔赤誠，忍辱負重，為大盛謀求清明，是向某心中可敬可佩之君子。奸佞蔽朝，大盛……苦此久矣。」
蕭戾虛扶的手僵在半空，眼眶驟然一熱。
他從未奢望過，有身世昭然的那一日，遑論被人如此敬重對待。
「向大人，多謝你。請大人快快起身吧。」他啞聲開口。
向延章這才直起身來，神色漸漸沉凝：
「那提牢主事應當很快折返，餘下的，我便長話短說。聽聞公子想要面見皇上？」
蕭戾當即也正了色，「正是為了毀畫一事，既有大人出手相助，此事暫且可以放下了。」
「只是晚輩心中亦好奇，外頭是否出了什麼變故？以皇上對蕭恆一案的看重，不該對我的求見置之不理才是。若非如此，我也不必行苦肉計，自傷其身。」
向延章已暗暗點頭：「我要說的，便是此事。今日我以覆訊重囚之名入牢，於律法有據，可方才主事卻說，奉有囑咐，任何人不得探視於你。」
「究竟是皇上不願見你，還是有人，竟能蒙蔽聖聽，封鎖消息？」
蕭戾霍然抬眸，與向延章目光相撞，二人心底同時浮現一個——太后娘娘。
先帝崩逝之時天子尚幼，太后垂簾，卻又一直受制於蕭恆。
如今蕭恆已然在詔獄中待斬，若不是皇上刻意避而不見，那朝中唯有太后，有這般手腕，攔阻此事。
蕭戾眉頭緊鎖。
他已是待死之囚，太后難道還有何顧慮，連他見天子都要忌憚嗎？
莫說向延章，他亦百思不解。
這時，甬道外有腳步聲傳來。
向延章心頭一緊，想來是提牢主事折返歸來。
他當即向前半步，湊近牢欄，壓低嗓音，言辭凜然。
「謝公子，你蒙冤受屈，就算沒有救棠棠這一層恩情，身為都察院左都御史，向某也絕不會讓你含冤赴死。這些時日所見所聞，我必如實奏報皇上，定要還你清白！」
蕭戾神色驟變，急聲勸阻：「大人萬萬不可！永昌六年起，我便為皇上所用，我的身世皇上心知肚明，可他依舊決意要取我性命！我謝尋晝死不足惜，萬萬不可因此連累了大人！」
向延章輕輕搖頭，神色沒有半分動搖。
「這些懷恪都同我說了。可御史之責，本就是糾察朝野，縱使是天子，有過亦當匡正。懷恪有句話說得沒錯，這世道，不該如此待你。」
話音剛落，向延章倏然後退一步，抬手指向牢內蕭戾，已聲威凜然：
「好個冥頑不靈的蕭戾！今日你不肯吐實，待到刑場之上，法刀之下，你依舊難逃一死！」
提牢主事引著獄醫轉過拐角，遠遠望見一旁侍立的書吏，一顆心已經提起。
書吏隔得甚遠，若向延章與蕭戾說什麼私話，豈不是無人知曉？
他當即加快腳步，方過甬道轉角，恰好看見向延章厲聲斥責蕭戾，懸著的心又稍稍落地。
向大人素有剛直之名，加之清流諸臣多年受蕭恆打壓，人人恨蕭黨入骨，想來……是他多慮了。
「向大人，獄醫帶到。」
向延章長長吐了一口氣，似是盛怒未平，不耐地揮了揮手。
提牢主事不敢貿然開啟牢門，只立於牢外，面色冷然：
「蕭戾，伸出手來，讓獄醫診視。還是說，你要硬撐，等死在牢中？」
蕭戾倚靠著牢欄緩緩坐下身，聞言不曾回頭，只順從地將手從欄間伸出。
比起原本的記憶中，他奄奄一息如破爛，卻始終得不到醫治，如今他的處境已然好太多了。
這些都要歸功於阿春扭轉了過去，讓他在永昌十年又立下了兩件大功。
可縱然如此，他依舊掙不脫這死局。
不過……他還不願就此殞命牢中。
哪怕不忍，他心中仍有一絲期盼，行刑那日，或許他還能……再看一眼阿春。
只一眼。
他要將她的模樣帶往來世，生生世世。
惟願上天念他挽救了如此多的人命，令他無論歷轉多少世，都能一眼認出他的阿春來……
獄醫手捧燭火小心翼翼靠近，搖曳燭光，將牢房照得亮了幾分。
向延章借著微光，細細端詳起蕭戾的側臉。
昔時心存成見，只覺他面目可憎，如今知曉他蒙冤守義，再觀才見，他眉眼剛毅，自有一股正氣。
只是此刻，似乎又……盈滿柔情？
他不由順著蕭戾凝望的方向望去。
粗糲的獄牆上，燭火晃動，隱約照出了崎嶇的線條和輪廓，好似……女子的裙裾。
牢獄之中，何來筆墨？
向延章心念一動，眉心猛地一跳。
那竟是，以血繪成的？