第二日。
林懷恪隨向延章來到刑部牢獄。
因心中惦念蕭戾，他幾乎一夜未眠，此刻袖下雙手更是死死攥緊。
刑部提牢主事親自接待，聽聞向延章要見蕭戾，面色驟然一變，言語支支吾吾，遲疑著不敢應允。
向延章一身整肅官袍，威儀自生，當下眉頭微蹙，覺察出一絲異樣。
「本官奉旨預為監斬，翻閱卷宗，見供詞尚有幾處未明，恐有疏漏。今來覆訊人犯，當面核驗口供，據實錄寫，以備秋審上奏，怎麼，不成？」
提牢主事心頭一緊，連忙躬身：「大人此舉自然合乎規制，只是……下官先前奉有囑咐，任何人不得探視蕭戾。」
向延章先是一怔，隨即一聲冷哂。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 天天看小說超貼心，𝙩𝙩𝙠𝙖𝙝.𝙩𝙬等你讀 】
「國有常法。本官依法而為，便是皇上，亦當循律法而行。不知你奉何人之命，竟敢阻攔監斬官核驗案情？」
提牢主事沒想到向延章如此強勢，臉色暗變。
這時，門外傳來獄司閒談之聲。
顯然他們平日在此無人管束，話語便毫無遮掩，徑直傳入廳內。
「那蕭狗又鬧著要見皇上了，今兒還吐了血——」
「住口！」
提牢主事面色大變，快步走到門口厲聲喝止，旋即回身，窺看向延章神色。
門外話音戛然而止，倉皇的腳步聲漸漸遠去。
林懷恪心急如焚，立刻看向老師。
向延章已神色冷沉：「蕭戾要見皇上？」
提牢主事賠笑：「大人，死囚在監，多是口出妄言，日日叫嚷面君申冤，不足採信。」
向延章冷哼一聲：「旁人尚且不論，你難道不知皇上素來留心蕭黨一案。倘若蕭戾握有隱情待奏，被爾等無端攔阻，貽誤大案，滿獄上下，皆要擔罪論死！」
他負手轉身，擲地有聲。
「本官現下便要入監見蕭戾。若再阻攔，我當即入宮面聖，請皇上裁斷！」
提牢主事見狀，心知今日是攔不住了，可他仍存顧忌，目光掃過身側尚且年輕的林懷恪。
「這位大人僅為會同監斬，就不必一同入囚室了。還望大人體恤，莫令下官為難。」
到這一步，主事仍敢出言掣肘，向延章心中已然斷定：暗中給他下令之人，非同一般。
他淡淡瞥了林懷恪一眼。
林懷恪心中瞭然，後退半步，躬身道：「學生在此靜候老師。」
向延章微微頷首，「也只能如此了。」
提牢主事暗自鬆了口氣。
「大人奉旨覆訊，本當將人犯提至錄供堂。只是蕭戾近來鬧騰得很，且此犯干係重大，不宜輕易移出囚房。若大人應允，可入囚房就地問話，書吏隨行，當堂錄供畫押。」
向延章點頭：「便依你所言。」
……
一重又一重牢門緩緩開啟，鐵鎖哐當作響。
陰寒潮濕的氣息撲面而來，霉味、土腥混雜一處。
提牢主事在前引路，向延章緊隨其後，踏入幽深死寂的死囚牢房。
蕭戾斜倚在木牢欄上，形容憔悴，衣衫染著暗褐色血痕。
聽見腳步聲，他猛地抬首望去。
漸近的燭光里，他一眼便認出了來人。
是向延章！懷恪的老師！
向延章也正靜靜打量牢中人。
昔日朝堂對峙，他對蕭戾滿心嫌惡，恨不得除此奸佞。而今知曉他一身隱忍、滿腹苦衷，再看這困於囹圄的身影，心底竟酸澀難抑。
他本是凌雲之才、天之驕子。
蕭戾觸及向延章的目光，心頭巨震。
他還記得往日向延章看他的眼神，滿是憎惡與鄙夷。可此刻，那目光之中不見恨意，反倒藏著幾分嘆惋。
莫非懷恪已經將所有內情，盡數告知向大人？
那他此刻前來……
蕭戾餘光掃過身側的提牢主事與持卷書吏。
若要與向延章密談，這二人便是阻礙。
心念一閃，蕭戾忽然側身，暗中抬手重重擊向自己的胸口。
下一瞬，一口鮮血嘔出，正正好好落在向延章腳邊。
他自己則身子驟軟，頹然靠回牢欄，氣息微弱，一副奄奄垂絕之態。
向延章腳下一頓，垂眸，恰對上蕭戾別有深意的目光。
這一刻，心頭巨顫。
他瞬間讀懂了蕭戾的用意，因為方才一路行來，他都在思忖，如何支開這名提牢主事。
好一個聰慧機敏的兒郎！
向延章驟然後退半步，語聲急切：「提牢官！國法要明正典刑，蕭戾尚待秋候行刑，若殞命獄中，你難逃刑責！還不傳獄醫入監診視！」
提牢主事也嚇了一跳。
他只聽聞蕭戾嘔血，不曾想竟危重至此，若死囚監斃，他可是要受追責的！
「是！下官即刻傳獄醫，去去便回！」
說罷匆匆離去。
礙事之人一走，那名隨行書吏便不足為慮了。
向延章淡淡一瞥，「本官要問詢幾樁隱秘內情，暫不必錄寫。」
書吏常年隨官辦案，深諳此道，當即會意，垂手退出去。
周遭再無旁人，向延章當即俯身蹲下，平視牢欄之內的蕭戾。
蕭戾見向延章這般行事，眼底終於浮起一絲微弱希冀。
「謝公子，你受苦了……」
向延章低低喟嘆出聲，望著蕭戾，滿目憐憫，又難掩欽佩。
此話一出，蕭戾渾身一顫。
謝公子……
這世間竟還會有人，喚他一聲「謝公子」。
唇角揚起一抹淺淡笑意，卻分不清是欣慰，還是自嘲。
可眼下，他有更掛念之事。
「向大人。」
才一開口，心緒激盪，聲音便微微發顫。
「您可曾從懷恪處得知，我妻現下境況？她……可還安好？」
阿春從永昌六年回去後，應還在懷恪家中。
她一定平安無事，一定……
向延章未曾料到，蕭戾身陷絕境，命懸一線，開口第一問，竟是他的妻子。
心中一時感慨萬千，不由暗嘆。
這謝公子，原是個痴情人。
他輕輕頷首：「謝公子，我已見過令夫人了。」
蕭戾心口震顫，目光灼灼：「她……她可還好？」
「令夫人雖已滿頭霜白，但容顏依舊清麗，面色尚有些蒼白，談吐舉止卻並無大礙。」
向延章沒有敷衍，一字一句，如實轉述親眼所見。
他料想，蕭戾應該是想聽真話的。
「滿頭霜白……」
蕭戾低聲喃喃，腦海中驟然翻湧永昌十年太廟那一夜的場景，寒意蔓延全身。
他分明記得，阿春的白髮，本該是那一夜才生出來的……
果然，永昌六年後的一切改變，都是阿春用氣血和康健換來的。
向延章見他神色劇變，輕聲：「令夫人尚有一語，托我代為轉告。」
蕭戾猛地抬眼，難掩急切，一瞬不瞬望著向延章。
「令夫人說——」
……
「如此，煩請向大人幫我帶句話。」
「願君千萬歲，無歲不逢春。」
……
字句入耳，記憶剎那飛回成婚那日，紅綢搖曳，喜意洋洋。
恍惚間，仿佛又感覺到，阿春指尖落在他面頰上，那溫柔珍重的摩挲。
蕭戾緩緩垂落眼帘，熱淚幾欲奪眶。
他知曉阿春話里的深意。
他只有活下去，方能歲歲逢春。阿春是想讓他堅持，想讓他再等等她。
阿春……還想救他！
所以，她已經知曉永昌十年的一切，卻還要回去嗎？
蕭戾搖了搖頭。
他絕不允許。
下一刻，他向後微微退開，隔著牢欄，對向延章鄭重跪下，聲音顫抖而懇切：
「晚輩有一事相求，懇請大人助我——毀了一幅畫！」
——
Ps：10.6今天有事，來不及寫了，請假一天。