溫續春滿心急切，身子雖還虛軟，卻忙凝神豎耳，生怕漏過一字半句。
「我曾說過，你是我路邊撿來的——」
「難道不是？」
溫老搖了搖頭，「是，也不是。」
「當年大盛境內，匪患橫行，這是前朝遺留下來的沉疴，百姓受盡苦楚。」
「待到邊關戰事稍定，謝將軍便上書先帝，請旨徹底清剿各路匪寇。」
「先帝准了他的奏請，那幾年，我便一直跟在謝將軍帳下，隨軍剿匪。」
「一日，大軍行至一處山村……」
溫續春似乎猜到了什麼，緩緩捂住嘴巴，有些不忍再聽。
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溫老長長一聲嘆息，神色沉重：
「那伙賊匪兇殘暴虐，所過之處，燒殺擄掠，動輒屠盡全村，不留活口。」
「我與將軍帶兵趕到之時，正見一名匪徒高高舉著一個襁褓，就要往地上摔去。」
「謝將軍一箭洞穿了匪人的頭顱，旋即飛身上前，及時接住了襁褓。待將士四下清查，偌大一個村落，上百口鄉親，竟只餘下襁褓里這一個嬰孩，僥倖存活。」
溫續春已經濕了眼眶。
溫老望著她，方才的玩笑褪去，眼底儘是疼惜和憐愛。
「那地方荒僻，前不著村後不著店，我們只能暫且把孩子帶在身邊。說來也奇，旁人抱她，她便嚎啕大哭，鬧得厲害；唯獨落到我懷裡，立刻便安分下來，一雙烏溜溜的圓眼睛，定定望著我。」
「一路奔波，尋不到母乳，只能熬極稀的米粥，舀米湯餵她，她也吃得香甜。」
「我這輩子孑然一身，無家無室，一身醫術後繼無人，心裡便不由動了念頭——若是將這孩子養大，把一身本事盡數傳予她，倒也是一樁美事。」
「可我素來散漫慣了，一朝要被孩童牽絆，心中又難免猶豫。後來行至一處村落，原本打算把孩子託付給當地人家撫養。」
溫老說著，看向溫續春，面露無奈。
「誰知那孩子一離了我，便哭個不停，我只好又將她抱在懷中。」
「將軍瞧出了我的猶豫，便勸我，既然心中割捨不下，不如便收下這孩子，好好教養，也算一段難得的人間親緣。」
他說著，緩緩抬手，捏了捏溫續春的臉頰，眼眶隱隱發熱。
……
溫老低頭看向懷中女嬰，兩指如往常般，輕輕捏住她的臉頰。
嬰孩懵懂，全然不知自己即將被託付旁人，小小的手緊緊攥住溫老的指尖。
手指小小的，熱熱的。
這一刻，哪怕早已見慣了生死的溫老，也實實在在動搖了。
他看向一旁的謝凜，沉吟片刻，嘆息開口：「還是將她留在這兒吧，我會備足銀錢，囑咐這戶人家好生照料。」
「待到剿匪結束，我若還有這心思，再來接她，擔起這孩子的養育之責，擔起她一生的榮辱禍福。」
後頭這句，溫老說得尤其鄭重，顯然一路上早已輾轉思量。
謝凜眸中含笑，他對自己這位好友，是極了解的。
他心中篤定，待到塵埃落定，老友定會迫不及待趕來接走這孩子。
「如此也好。」謝凜出聲附和。
一番話說出口，溫老心中也鬆快了不少。
他低頭看向依舊望著自己的嬰孩，忽而笑道：「這一路只喚她丫頭，也不知她究竟叫何名姓。」
謝凜提議：「江兄，你給她取一個就是，這戶人家目不識丁，若是取個粗名，未免可惜。」
溫老卻看向謝凜。
「阿凜，這孩子的性命是你救下的，不如，你給她起個名字吧。」
謝凜一愣，「這如何使得。」
溫老執意道：「你久歷沙場，一身殺伐氣。由你來為她定名，可鎮厄避凶，這孩子才命硬好養。」
「你何時信這些了？」
謝凜不由失笑，可見老友如此用心，也就不再拒絕，沉思片刻緩緩開口：
「朝中奸邪未除，四方禍亂不息，天下安定之路道阻且長。這孩子能於浩劫中死裡逃生，何其難得。但願來日，大盛朝野清明，四海無擾，黎民安身，萬象回春。」
溫老微微偏頭，面露疑慮：「這般宏大的期許，這女娃娃只怕壓不住。」
謝凜卻似乎已有主意：「江兄，你可曾聽過一句——撥雪尋春，燒燈續晝。」
溫老神色微動。
「我兒喚尋晝，意為：於至暗中，尋得一線天光，終見白晝。這孩子——」
謝凜伸出手，輕輕撫過女嬰柔軟的頭頂，目光盛滿溫柔憐愛。
「不如便喚——續春。」
他頓了頓，眼底浮現出一抹極深極遠的期許，聲音輕緩卻鄭重：
「意為：於絕境中，續燃將熄之火，終迎暖春。」
——
溫續春滿目怔然，啞聲：「阿晝的父親……原來……是這樣嗎？」
溫老一聲長嘆：「你與謝尋晝之間的命數糾葛，或許便是這般結下的。可往後的每一步路，卻是你們自己走出來的。」
說到這裡，他伸手捻起溫續春一縷白髮。
「我都知曉了，這第三回，是你自己執意要去的。你啊你，我平日裡千叮嚀萬囑咐，叫你惜命顧己，你都丟到耳朵背後去了？」
溫續春抬眼看向師父，嘴巴癟了癟，「師父，我……」
溫老一擺手，滿是恨鐵不成鋼：
「罷了罷了，木已成舟，舊事我也不跟你掰扯。但打今兒起，不許再胡作非為了。閉嘴，合眼，趕緊歇著！」
溫續春忙乖乖閉緊雙眼，尋思著差不多了，又悄悄掀開眼皮。
溫老早防著她這一出，一雙眼睛瞪得跟銅鈴似的，牢牢盯著她，當下抓了個正著。
溫續春：「……」
「師父，讓殷伯他們進來瞧一眼吧，他們定然懸心許久了。」
「你還有閒心顧旁人擔不擔心？」
話雖這般說，溫老到底也曉得她的脾性，終究鬆了口，站起身來。
「等著！」
溫續春心頭一軟，目送溫老朝外走去，眼裡湧出濃濃的依賴。
難怪自己打心底里稀罕這個老頭呢，原來自襁褓之時，她便喜歡親近師父。
溫老轉過幔簾，不忘回看一眼，正對上溫續春投來的目光，登時心頭一熱，也悄然生出了幾分悔意。
其實當年，是有機會阻攔這一切的。
……
永昌六年除夕。
他刻意把春丫頭支走了，藥廬內只余他與謝尋晝二人。
謝尋晝跪在他身前，將前因後果盡數道出。
這個年輕人，有著和阿凜極為相似的脾性，那雙烏沉沉的眼睛望著他的時候，總叫他不由得想起故友。
只是比起他的父親，謝尋晝要格外沉鬱些。
他額頭抵地，言辭懇切，聲聲皆是哀求：
「前輩，晚輩求您，阻止這一切吧。阿春還小，一切還來得及，您只需提點她、教導她，甚至帶她遠走高飛。」
「哪怕父親當年曾救過阿春的命，這也不意味著，要阿春拿自身性命來換我的平安。我寧可……寧可從不識她，也不願看她為我受盡苦楚！」
說出這番話，於謝尋晝而言，顯然也是極為艱難和不舍的。
他瞧見，謝尋晝的淚水滴落在了地面上。
痴情人啊……
他自然不願看到春丫頭受傷，那可是他捧在手心裡，從襁褓一點點養大的孩子啊。
可是——
年逾古稀，遊歷人間，閱盡世事，他心中卻另有一番思量。
如此離奇的事，偏偏落在春丫頭身上，冥冥之中，或許自有深意。
「孩子，一切自有天定。」
謝尋晝猛地抬頭。
見面以來，他始終溫文有禮，此刻卻難掩執拗，近乎忤逆：
「何來天定？倘若這天定，要以傷害阿春為代價，我便不要這個天定！」
「前輩若是不肯應允，那我只好鋌而走險，親自去找阿春，給她警示，叫她避開所有禍事！」
他看向眼前這個衝動的年輕人，緩緩吐聲：
「你可曾想過，你費盡心思改寫的命數，或許也是註定的呢？」
謝尋晝一愣。
「又或者，這並不是你們第一回，掙扎著想要扭轉世事呢？」
謝尋晝徹底僵住。
他長嘆一聲：「你怎知，這是你我初次見面呢？漫漫歲月長河，或許，你我早已見過無數次了。」
「你想阻止這一切，可你又怎知，這一次不是你們拼死努力的結果？這一次，或許恰好通向——最好的結局呢？」
眼前的年輕人霎時臉色劇變，嘴唇幾番翕動，卻半個字也吐不出，跪在原地，茫然得像個孩子。
……
刑部死牢。
蕭戾跪在牢欄前，臉色發白，喉嚨已經嘶啞不堪，卻仍拼盡全力喊著：
「罪臣謝尋晝，求見皇上！」
他特意報上本名，只盼這話傳到御前，皇上肯召他一見，哪怕派李慎來也好。
明明如今許多事已經改變，他的處境好了不少，身上傷痕也輕了許多。
按道理，他這般求見，皇上不該置若罔聞才是。
為何偏偏這一回，叫天天不應，叫地地不靈！
那幅畫還在穆姨手中，他只是想毀了那幅畫！
若阿春去見穆姨，又看到畫……
蕭戾不敢往下細想。
阿春已虛弱至此，若再一次回到過去，後果不堪設想。
尤其永昌十年，還是阿春的生死大劫！
早知道……早知道……
永昌六年除夕，是他唯一一次走在阿春的前頭，他不該猶豫的……
悔意如同潮水，將他盡數吞沒。
「來人！來人！」
他拼命捶打牢欄，一雙手早已紅腫破潰。
「罪臣謝尋晝，求見皇上！」
——
溫老走出屋門。
殷伯、林懷恪、邱嬸，還有多寶，一股腦圍了上去。
殷伯：「前輩，溫丫頭現下如何？」
林懷恪：「前輩，溫姐姐可還好？」
邱嬸：「哎喲，老天爺保佑，姑娘千萬要平平安安啊！」
多寶站在一旁，滿心焦灼，卻插不上嘴。
溫老目光掃過四人，在外人面前，又變回那副超然世外的高人模樣。
「丫頭性命已然無礙，只是元氣耗損過重，須得好生靜養。」
聽聞此言，四人齊齊鬆了一大口氣。
殷伯、林懷恪、邱嬸當即就想往裡走，個個眼眶泛紅，急得按捺不住。
多寶不敢貿然上前，侷促立在原地。
溫老伸臂橫攔在三人面前。
「她心裡記掛你們，喊你們進去看上一眼，但她如今萬萬受不得刺激。」
「你們三位暫且冷靜冷靜。」他抬手指向多寶，「你，隨我進來。」
多寶何等機靈，立刻拱手躬身：
「回前輩，縣主是姑娘密友，憂心姑娘安危，特遣奴才前來探望。」
「姑娘昔日對奴才更是恩重如山，奴才曉得分寸，進去後絕不大呼小叫，絕不敢擾了姑娘歇息。」
溫老見多寶這麼有眼力見兒，頗為滿意。
「進來吧。」
多寶攏了攏衣袖，在林懷恪三人急切的注視下，快步跟了進去。
他心底暗自思忖：雖不知今兒為何記憶亂成一團，但姑娘定然知曉穆夫人的生死下落。
一會兒倘若姑娘精神尚可，或可尋機問上一問。