「漳河封凍，押解母親的隊伍被迫滯留在渡口驛站。父親彼時奉命微服密查北境軍餉貪墨案，恰巧也在驛站落腳。」
「只是，他的行蹤早已被幕後之人洞悉，當夜便有死士合圍，意欲取他性命，驛站登時大亂。」
溫續春聽得揪緊了眉頭。
蕭戾眉宇間卻浮起幾分嘆服，側過頭看向她。
「我母親從未放棄求生的念頭。滯留驛站於她而言，是天賜的轉機。因為一旦渡過漳河，去到那個苦寒無比的死地，犯人里，十個有八個熬不過頭一個冬天。」
「她一直暗中留意驛站內外，亂起之時，趁機鑽入了驛站的糞道。那處污穢惡臭，極為隱蔽，除了負責清運的僕役，旁人絕不會踏足。」
「父親彼時被死士逼入絕境，退至這一處，母親腳上鐐銬的響動驚動了他。危亡之際，母親領著父親循糞道脫身，逃出了生天。」
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溫續春聽到這裡，已連連點頭。
天大地大，性命最大，夫人實在是有膽有識！
「這般生死相依、患難與共，他們便互生情意，然後有了你？」
蕭戾苦笑一聲，搖了搖頭。
「父親感念母親的救命之恩，替她斬斷了鐐銬，本欲贈予銀兩，放她自去。可母親身為欽犯，無身份、無路引，普天之下，寸步難行。」
「她不敢貿然說出自己的身世，萬般無奈之下，便以救命之恩相挾，求父親將她收為身邊之人，藉此求得一個安身的名分。」
溫續春聽得微微張大了嘴。
「可沒過多久，母親便從親衛的言語之中，得知父親便是京中赫赫有名的謝凜。」
「外祖父曾言，朝堂諸人之中，唯有謝凜將軍秉性剛正，前途不可限量，他日若掌兵權，或足以與蕭恆分庭抗禮。」
「母親本就因挾恩相求心中有愧，倘若被蕭恆察覺，她與父親有所牽扯，必會生禍。於是她取走銀兩，借著得來的新身份與路引，悄無聲息離開了。」
溫續春忍不住捂住嘴巴，「如此說來，竟是離開後，才發現有了你？」
蕭戾緩緩點頭。
「父親派人查探，才知曉母親乃是沈崇文之女，可待他趕回，母親已杳無蹤跡。」
「那後來呢？」溫續春揪心追問。
蕭戾一聲長嘆：「母親十月懷胎生下我，輾轉去往南方定居。靠著從父親那兒帶走的銀錢營生，日子尚且安穩。」
「另一頭，父親遍尋母親數年不得，後來折衝將軍穆勇戰死沙場，臨終前，將獨女託付於他。」
「穆姨？」
蕭戾頷首。
「流放那年，母親吃了太多苦頭，後來又冒險將我生下，徹底落下了病根。」
「我七歲那年，她自知時日無多，唯恐我日後孤苦無依，又聽聞父親與穆姨婚後多年並無子嗣，便向將軍府去了信。一封給父親，另一封——給穆姨。」
——
小院內。
穆惠君才將糖糖哄睡。
小姑娘蜷在被褥里，小小的身子拱成蝦米，一隻手還攥著穆惠君的衣角不放。
穆惠君輕輕摸了摸她的頭，倚靠在榻上，卻出了神。
四野儘是冰天雪地，屋內卻暖洋洋的，本是最宜午憩的光景。
她也倦了，可閉上眼，心底卻思潮翻湧，半點睡意也無。
見了阿晝，她總不免想起……那個女子。
當年邊關稍定，阿凜得以歸家，他們夫妻有了半月的團聚。
她與阿凜雖聚少離多，但夫妻情分深厚，唯一憾事，便是自己年少習武傷了根基，難以懷胎。
她曾提過，為阿凜納一房妾室，卻被斷然回絕。
她以為日子會這樣安安穩穩地過下去。
誰知兩封自南方遠道而來的書信，徹底打破了平靜。
有一女子，自稱為阿凜育有一子，年已七歲，而她自己油盡燈枯、命不久矣，盼謝凜南下一見。
阿凜閱信之後，當場神色劇變。
他匆匆離去前，向她解釋了前因，可彼時她已心神大亂，耳中一片嗡鳴，什麼也聽不真切，只牢牢記住了那個從阿凜口中道出的名字——
沈知微。
阿凜去了，走得那般急，而那女子的另一封信，被丫鬟遞到了她手中。
她指尖捏著信箋，不必看也知曉，信中那女子該何等矜傲得意，向她炫耀與阿凜的舊日情分，譏諷她多年無所出。
她甚至已經預想到，不久之後，阿凜便會將那女子，連同他們的孩子接回府中。
萬千心緒攪作一團，她指尖微顫，最終還是拆開了信封。
入目是極娟秀的字跡，而後，字字出乎意料，句句叩在心間，將她高高築起的心防，擊了個粉碎。
「罪女沈知微，謹以殘喘之餘息，冒昧致書於夫人階前。
……
我出身書香，幼承庭訓，亦知禮義廉恥四字重於千鈞。然求生二字，碾碎我一身清白風骨。
我並非愛慕將軍，以身相托，只求借他庇護，掙一份不被棄如敝履的依仗。
萬般屈辱盤桓胸臆，心如刀絞，肝腸寸斷。
然機關算盡，如願以償後，我卻得知，他是——謝凜。
我一介罪囚，身系舊案，不敢以苟活螻蟻之軀，牽連國之柱石。
求生固然是我之執念，然世間尚有比一己性命更重之物。
尋晝降世，實屬意料之外。
此去經年，我隱姓埋名，輾轉流徙，本不欲打擾將軍與夫人。奈何病體日衰，大限將至。
我死不足惜，可我兒尚幼，天性純善，倘若我撒手人寰，留他一人於世，何其孤苦。
萬般無奈，才敢修書致將軍府。
我與將軍本是萍水相逢，並無情意。待將軍趕至南方時，我已是一抷黃土。
倘若將軍願將尋晝帶回謝府，懇請夫人念我一片舐犢苦心，善待我兒，尋晝亦會視夫人如親母，恪盡孝道，侍奉膝下。
罪女沈知微，百拜頓首，泣血以呈。」
信箋之後，另有數頁紙，細細羅列謝尋晝的性情好惡、起居習性，事無巨細，分毫皆備。
那一刻，她仿佛能夠看見，一個病骨支離的女子，強撐殘軀，含淚握筆，一字一句寫下孩子的點滴。
心中悲愴難以言表，以至於今日想起，仍紅了眼眶。
知微。
你我此生未曾謀面，但觀阿晝堅毅品性，我便知，你是何等襟懷磊落、光風霽月的女子。
我只憾無緣與你相識，我心中從無有半分責怪，唯有滿心感激。
感激你坦誠來信，將前因原委盡數相告，感激你誕下尋晝，保住謝家香火，感激你成全了滿心愧意、了無生趣的我。
否則當年阿凜殞命，我無牽無掛，必定相隨於九泉之下。
你放心。
阿晝便是我的親子，是我豁出性命，也會守護的孩子。