夜色浸滿行宮。
李慎提著一盞羊角燈籠，正孤身往慈安殿方向走去。
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他是奉皇上之命，特地前去探望令徽縣主的。
聽聞今夜，太后娘娘召見了縣主，料想是要商議她與蕭戾的婚事。
縣主懸樑拒婚一事，皇上也聽說了。
因是夜深，不便再召見縣主，特遣他去關切一番。
皇上對縣主……
唉，到底是自小一同長大的情分。
李慎心底正暗暗輕嘆，忽聽得前方月洞門後，傳來宮人恭謹的行禮聲：「蕭大人。」
李慎心頭一提。若是蕭恆，宮人自然尊稱一聲「相爺」，這般稱呼，來人便是蕭戾了。
他下意識不想讓蕭戾知曉，皇上深夜遣他私下探望縣主一事。
他目光往四周一掃，情急之下，快步躲進了一旁堆疊山石的假山叢里。
又想到手中的燈籠，忙提起來，「呼」一下吹滅了。
周遭瞬間陷入一片幽暗。
這時，蕭戾的話音飄了過來：「待明日和蕭恆說過後，我便帶你提前離開行宮。」
「當真可以嗎？」
一道女聲隨之響起，雖刻意壓低了聲音，仍透著雀躍。
李慎眉頭微微一蹙，對蕭戾直呼蕭恆名諱感到幾分怪異。
而說話的女子，應就是擅闖縣主院落，自稱蕭戾未婚妻子的那位。
「自然，此番對夫人出手，也算歪打正著了。蕭恆多思多疑，我本就不奢望他全然信我，但經此一事，反倒消弭了他不少戒心。」
蕭戾的聲音繼續傳來，腳步漸近。
「往後我潛伏在他身側，行事便能更加遊刃有餘。扳倒他，或許指日可待了。」
假山之內，李慎雙目驟然圓睜，渾身僵住，滿心的驚駭幾乎要壓不住。
「噓噓噓——」
假山外，溫續春忙伸手去掩蕭戾的嘴，一臉驚駭左顧右盼。
「你瘋了！知不知道什麼叫隔牆有耳，事以密成！你在這兒說這些做什麼？」
蕭戾握住她壓在自己唇上的手，牢牢攥在掌心裡，垂落的眼睫里漾滿笑意：
「是我失言。我只是太過歡喜，蕭恆與太后都應允了我們的婚事。」
溫續春臉頰霎時一熱。
她是為了幫綰綰擺脫這門婚事，才提出的這個法子，可不是盼著和蕭戾成親。
畢竟蕭戾要拒婚，光嘴上推辭可不夠，得有一個真正要娶的人，這話才有分量。
不過這會兒，瞧著蕭戾滿心歡喜的模樣，她嘴角竟也沒忍住跟著翹了翹，回過神來，忙移開了視線。
「不說了，先走先走！」
她反手握住蕭戾的手，拽著他便往前快步走去。
蕭戾嘴角笑意濃厚，任由她拉著前行，目光卻不動聲色，斜斜掃向一旁的假山。
這一瞬，他眼裡淬出冷意，也閃過了不可動搖的決心。
方才倏然一瞥，他已然辨出李慎的身影。
雖不知李慎為何要避著他，但有些決斷，不能再猶豫了，時機亦是稍縱即逝。
經昨日宴廳一事，想必天子心中，除蕭的決心已然達到了頂峰。
而穆姨的死裡逃生，也讓他明白，單打獨鬥，總有獨木難支之時，他需要盟友，需要助力。
阿春……不可能永遠都在，他更萬萬不能，再令她為自己涉入險境。
尤其她發間，又添了幾縷霜白。
昨夜救穆姨時，那陣頭痛一定是鑽心的疼吧。
她不說不提，可他如何忍心，又憑什麼，讓阿春一次次消耗康健，來成全他的籌謀。
所以，他需要強大的同盟。
普天之下，還有誰比天子更迫切地想要剷除蕭恆，又手握權勢呢？
可這終究是與虎謀皮……
蕭戾暗暗搖了搖頭。事到如今，已容不得他瞻前顧後，他也無心去思慮，自己日後的結局。
李慎是個聰明人，對天子忠心不二，定會向皇上稟明今夜所見。
至於太后——
蕭戾並不擔心。
因為沒有人比李慎更清楚，太后與蕭恆之間的恩怨糾葛。
天子若有意與他結盟，自然知曉，如何避開太后的耳目。
僅僅這一瞬，蕭戾已然做下了關乎他自身命運、關乎朝堂與天下的決斷。
心有戚戚，萬般沉重。
可當目光落在溫續春身上時，他眼底的冷厲盡數消融，暖意驟生。
阿春，只這一回，容許我自私地，與你相守這片刻。
往後，都不要再來了……
心念及此，他加快腳步走到溫續春身側，伸手攬住她的肩頭，將她往自己懷裡攏了攏。
「冷不冷？」
溫續春鼻尖凍得通紅，抬頭嗔怪看他：
「不冷才怪呢！你都多餘問。」
說到這裡，她眼珠子滴溜溜一轉，忽而壓低了聲音：
「可有什麼吃食？弄些回去給夫人和多寶，我也餓了。」
蕭戾眉宇舒展，暫且將滿心紛亂盡數擱在腦後，溫柔頷首：「有，你想吃什麼，都有。」
溫續春實在容易滿足，一雙眸子霎時亮得像星子。
「太好了！那快些吧，我這五臟廟早就鬧——哎！」
她忽然低呼一聲。
因為蕭戾毫無預兆，一把將她打橫抱了起來。
「這樣，更快些。」
蕭戾輕笑一聲，在溫續春嘰嘰咕咕的抱怨聲中，抱著她走遠了。
待到腳步聲徹底遠去，李慎才緩緩從假山的陰影里走出來，握著燈籠的手微微發顫。
蕭戾是為了扳倒蕭恆，才忍辱負重，蟄伏在蕭恆身側？
這……
便是他這在深宮浮沉半生、見慣風浪的老油子，此刻也難掩心頭震驚。
顧不得再去關切縣主，他深吸一口氣，轉身往天子的寢殿匆匆趕去。
——
凝暉殿。
殿宇清雅，燭火幽幽。
天子持卷坐在案後，目光卻散漫遊離，晃晃悠悠落在了案頭的青玉鎮紙上。
這方鎮紙，雕成了一隻臥兔，憨態可掬，耳朵尖上有一點天然的俏色，與尋常鎮紙迥然不同。
這是表姐高雲綰贈予他的舊物。
自那日收到後，他便一直擺在案頭，即便移駕行宮，也不忘帶來。
深宮寂寥，偌大宮苑，唯他一個稚子。
五歲那年，八歲的表姐奉母后之命入宮，陪著他一同讀書習字。
朝夕相伴的情分……自然遠非尋常可比。
他不願表姐這般早就嫁人，更別說是嫁給蕭戾。
可母后卻說，蕭恆的決定，她也難以扭轉。
真是可笑啊。
他身為天子，自小便活在蕭恆的威壓下，連自己的主都做不得，又哪裡護得住表姐。
一腔鬱氣堵在胸口，又想起昨日宴廳亂象，天子憤懣難平，猛地將書卷擲於案上，負氣起身。
這時，殿門外傳來宮人低聲：「李公公。」
天子眼眸驟然一亮，回身正見李慎步履匆匆，快步踏入殿中。
少年天子眉宇間難掩焦灼，急切上前：「怎麼回來得這樣快？表姐現下如何？她可安好？」
李慎目光飛快掃過殿外廊下，方謹慎壓低嗓音：「皇上，請移步內殿說話。」
天子眉頭微蹙，心中疑竇暗生，可他素來信重李慎，也就不再多問，轉身朝里走去。
二人剛踏入內殿，李慎便雙膝跪地，字字凝重：「皇上，奴才有件天大的秘事要稟奏。」
天子心頭一緊，俯身去扶，「這是做什麼？可是表姐出了什麼事？」
李慎仰頭，一雙眼灼灼望著天子，神色肅穆無比。
「皇上，縣主一切安好，與蕭戾那門婚事，也已作罷。」
天子瞬間喜出望外，「當真！？莫非是母后說服了蕭恆？」
可緊接著，他又滿腹疑惑：「那公公這副模樣，又是做什麼？」
李慎微微呼出一口氣，而後膝行退開幾步，朝著天子重重叩首，才低聲：
「奴才罪該萬死，接下來所言，還請皇上……務必瞞過太后娘娘。」
天子一怔。
內殿霎時安靜了下來。
燭火搖曳間，少年天子的臉上慢慢凝起幾分沉肅，佇立片刻，褪去浮躁，沉聲：
「說來。」