行宮之中，有專屬於蕭恆的院落。
暮色沉沉漫過檐角。
蕭恆自御神殿歸來，遠遠便瞧見了院門口靜靜等候的蕭戾。
「孩兒拜見義父。」蕭戾跪下行禮。
蕭恆卻眉頭微蹙，似有不悅，徑直越過他跨進了門檻，直到身影沒入院中，才淡淡拋下一句：
「進來。」
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……
廳堂之內，炭火烘得一室暖意。
蕭恆解了大氅遞給侍從，坐到案後，不緊不慢端起茶盞抿了一口。
他尚未開口，蕭戾已然屈膝，重重跪伏在地。
「孩兒向義父請罪。昨夜未曾回來復命，是因……阿春回來了。」
縣主院落里發生的種種，蕭恆早已盡數知曉，溫續春闖入行宮一事，自然也瞞不過他。
他神色淡淡，方才門外那點慍色已然斂去，只微微側過頭，語氣聽不出喜怒：
「她是如何進的行宮？」
「據阿春說，是混在了赴宴的百官家眷之中。」
「一群廢物！行宮禁地，竟成了任人隨意出入的市井集市。」
蕭恆語聲沉冷，眉宇間又浮起一抹譏誚。
「一年前，你受刑杖之苦，她懼怕禍事牽連，便倉皇遠遁。如今見你安然無恙，又折返回來，這般始亂終棄的女子，你還要？」
蕭戾重重頷首，沒有半分猶疑：「她願回來，於孩兒而言，便是上天垂憐。」
蕭恆是見過，蕭戾對溫續春是如何上心的，聞言面露慍色。
「你可知，你與令徽縣主的婚事，背後另有權衡。戾兒，為父對你，素來是寄予厚望的。」
「孩兒明白，只是此生非阿春不可。今後，孩兒定會憑本事證明，足以擔起重任，絕不辜負義父的栽培與期許。」
蕭戾這話說得有底氣。
蕭恆並未出言駁斥，因他也深知蕭戾的本事。
昨日宴席之上，唯蕭戾敢公然違抗天子之令，在所有人瞻前顧後之時，毫不猶豫執行他的命令，斬殺穆惠君。
單憑這一樁，便足以見得，蕭戾這把劍，足夠鋒利，十分趁手。
可蕭恆，從不由得旁人忤逆。
「你既這般傾心於她，待迎娶縣主後，將她納入房中便是。只要婚約大局一定，其餘之事，為父不予過問。」
蕭戾卻搖了搖頭。
蕭恆臉色驟然一沉，沉聲：「蕭戾。」
自蕭戾得重用以來，他極少這般直呼其名，這一聲，已是怒意顯露。
誰知蕭戾依舊不退，反而膝行向前一步，脊背挺得筆直：「懇請義父成全，准孩兒與心愛之人成婚！」
蕭恆擱在案几上的手掌驟然攥緊，正要發作。
蕭戾忽然拱手行禮，袖口向後滑落，露出了腕間的白玉手串。
串尾的鶴形墜子隨著他的動作輕輕搖晃，那一點硃砂紅格外醒目，直直撞入蕭恆的眼帘。
吱——
座椅划過地面，發出一道刺耳銳響。
哪怕與天子對峙也毫不色變的蕭恆，此刻竟霍然起身，死死盯著那枚鶴墜。
「蕭戾，你好大的膽子。」
聲音低下來，帶著寒意。
蕭戾袖下指尖蜷起，雙目微闔，顯然也心緒難平。
可他依舊抬起頭，一字一句，字字懇切：「孩兒，求義父成全。」
這是他得知，蕭恆決意讓他迎娶令徽縣主後，苦思良久，才下定決心動用的最後一計。
只是原本的拒婚，改為了求娶阿春。
蕭恆定定盯著他，目光銳利如刀。
「你特意戴上此物，只是為了讓我成全你與那女子？」
「孩兒僅此一求。」
蕭恆佇立片刻，一聲低嗤漫開：「她能棄你而去一次，便會有第二次。為了這樣一個女子，你當真要捨棄，我為你鋪就的錦繡前程？」
蕭戾抬眼，這一次既是答覆蕭恆，也是剖白本心：
「她若要走……哪怕只得片刻相守，孩兒亦甘之如飴。」
蕭恆眸色深深，端詳著蕭戾臉上真切的神色，緩緩搖了搖頭，涼薄慨嘆：
「無可救藥。」
廳堂陷入一片死寂。
蕭恆垂著眼，似在權衡利弊，斟酌處置之法。
蕭戾保持拱手的姿態，垂首靜候。
——
慈安殿。
雕梁繪彩，鎏金燭台燃著明燭，將殿內映照得華貴雍容。
太后倚在鋪著錦緞軟墊的雕花榻上。
高雲綰就坐在她身側，卸去了禦寒的毛領後，脖子上可怖的淤青一覽無遺。
她眼眶泛紅，聲音帶著幾分澀意：「姑母，是綰綰不懂事，勞您費心了。」
太后握住她的手，指腹輕輕撫過她頸間的傷痕，眼底滿是疼惜：
「傻孩子，你這個傻孩子。」
她嘆了口氣，旋即，眉宇間又凝起一層厲色。
「不過當了幾年國公夫人，便這般不知天高地厚，竟敢把主意打到你的頭上。綰綰，姑母定會給你一個公道。」
高雲綰心中惶然，連忙低聲勸道：「姑母，萬萬不要為了綰綰，同父親生出嫌隙……」
太后輕輕拍了拍她的手背，眸光沉冷，藏著不容置喙的威嚴：
「國公府這些年，借著吾的名頭，攬下不少是非。便是親兄長，也該敲打一番，免得落下話柄，叫天子為難。」
高雲綰聽到這話，識趣不再多言，紅著眼起身行禮：「多謝姑母為綰綰做主。」
太后將她拉回身邊坐好，目光這才轉向殿中。
那裡正跪著一人，腦袋埋得低低的。
「抬起頭來。」太后的聲音不緊不慢地響起。
因太后同高雲綰已絮絮說了許久，溫續春腦子裡亂糟糟轉個不停，心思早已飄到了九霄雲外，一時根本沒反應過來。
「溫姑娘，姑母喚你抬頭呢。」
驟然聽到高雲綰喚她，溫續春「啊」了一聲，下意識抬頭，一臉茫然對上了太后的目光。
高雲綰忙連連朝她使眼色。
溫續春回過神來，臉色唰地一白，慌忙又把頭低了下去。
太后眼裡暗藏審視。
「你救了綰綰，擅闖行宮之罪，吾暫且不予追究。聽聞，你是蕭戾的未婚妻子？」
溫續春一聽這話，連連點頭：「謝太后恩典，回太后的話，我正是！」
太后眉頭一蹙，此女全然沒有體統與規矩，倒和底下人打探回來的底細一般無二。
「你願嫁與蕭戾？」
溫續春點頭如搗蒜：「太后娘娘，我們兒時便做下了約定，我要做他的妻子。」
太后見她一派天真的模樣，唇角掠過一抹淡淡的譏誚。
「你一心想嫁，怎知他便願意娶？世間男子多薄情，多少昔日海誓山盟，到頭來為了攀附權貴，便盡數拋在腦後。如今他與綰綰議親在即，怕是未必會履約娶你。」
太后心底尚有一層話，未曾宣之於口。
蕭恆性情專斷，他決意要促成的婚事，她周旋起來都尚且吃力，這女子竟還在此痴心妄想。
她沒有拿溫續春當作拒婚的由頭，已是感念她救下綰綰的恩情了。
否則，這般來歷的民間女子，落在蕭恆手中，縱是死上十回，也不為過。
誰知溫續春搖著頭，語氣卻十分篤定：「太后娘娘，不會的。阿晝和別的男子不一樣。」
「執迷不悟。」
太后聲線冷淡，眉宇間又似有幾分憐憫。
「念你救了綰綰，吾不為難你。賜你黃金百兩，離開京城吧。」
溫續春猛地抬頭，卻半點沒有被金銀打動，反倒一臉急切：
「不行啊，太后娘娘！我不能走，我還沒嫁給阿晝呢！」
太后眼底掠過一絲不耐，正要招內侍直接將溫續春打發出去。
這時，殿外傳來通報聲：「太后娘娘，蕭戾蕭大人奉相爺之命，前來求見。」
溫續春眉眼驟然一亮，扭頭朝殿外望去。
太后將她的神色盡收眼底，唇角牽起一抹涼薄淡笑。
「你既痴心不改，吾便讓你親眼瞧瞧，何為負心之人。」
說罷，她朝殿外頷首示意。
不多時，沉穩的腳步聲由遠及近。
一道頎長的身影，出現在殿門口。