「父皇不拉，那這個約定就不作數了？」皎皎扁著嘴。
皇帝拿她沒法子，只好伸出小指，飛快地同她勾了一下：「行了，作數了，去看摺子。」
皎皎低頭乖乖看起摺子來，皇帝坐在原處，靜靜看著她。
他只希望，若真有那一日，眼前這個信他信得毫無保留的姑娘，能比當年的沈蘅華，多幾分自保的力氣。
方才那番對話像是被父女倆心照不宣地揭了過去，殿中重新又安靜下來，只剩筆尖划過紙面的沙沙聲，和窗外偶爾傳來的鳥鳴。
皎皎正埋頭批著一本戶部的摺子，忽然聽見御案那邊「啪」地一聲，是皇帝把硃筆擱在了筆架上。
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她抬頭偷瞄一眼，只見皇帝捏著一本摺子，面色不辨喜怒，指節卻在封皮上輕輕敲了兩下，這兩下敲得皎皎心口跟著跳了跳。
皇帝沉默了片刻，將摺子往案上一擱，道：「元寶，去把三殿下叫來。」
元寶應聲去了，皎皎低頭裝作看摺子，餘光卻止不住往皇帝那邊瞟。
那本摺子就攤在御案正中，硃批處空著，一個紅字也沒寫，顯是還未落筆就已動了怒。
皎皎心裡咯噔一下，小聲問：「父皇，怎麼了？」
皇帝沒答她，只端起茶盞飲了一口，面色仍舊沉著。
皎皎也不敢再問，只低頭繼續批摺子。
不多時蕭衍安便到了。他顯然是從衙門趕來的，額角還帶著薄汗，進殿便跪下行禮。
皇帝沒讓他起，只把那本摺子扔到他面前：「你自己看看。」
蕭衍安撿起來，翻開看了片刻，臉色一寸寸白下去。
「太僕寺的馬冊，朕交給你督辦，快一年了。」皇帝的聲音不高，卻壓得人喘不過氣，「三成數目對不上，底下人拿舊帳糊弄你，你倒好，一本摺子遞上來連看都不看就簽了字。你是瞎，還是懶？」
蕭衍安垂著眼，聲音還算穩：「是兒臣失察。」
「失察？」皇帝冷笑一聲，將茶盞往案上一擱，瓷器磕出極脆的一聲，「你一句失察，底下那些虛報的馬匹、貪掉的草料銀子，誰來擔？朕把你放到太僕寺，是讓你去當擺設的？」
蕭衍安沒有辯解，只低聲道：「兒臣明日便去皇莊，親自盤查。」
「明日？」皇帝看著他，語氣里怒意不減反增，「摺子遞上來之前，你幹什麼去了？現在才知道急？太僕寺的馬冊，每月一報，你但凡月中翻過一次舊冊，也不至於讓人糊弄成這副樣子。」
蕭衍安沒有接話，只是低著頭，眼睛落在自己腳尖前那一小塊金磚上。
那副模樣說不上惶恐，也說不上認錯，倒像是站在雨里，等著這場雨下完。
皇帝盯著他，語氣里怒意不減反增：「朕這些年看你，不算聰明，做事也不算認真。從前在皇子所，朕當你年紀小，不懂事。後來放你出來當差，朕也想著，歷練幾年總該有長進。」
「可你呢？一年過去了，你連幾匹馬都管不明白。朕交給你一個太僕寺，天底下還有比這更簡單的差事沒有？你怎麼就辦不好？」
蕭衍安仍不吭聲，他不是沒話說，是沒什麼可說的。
太僕寺的差事他確實沒上過心，他每天去衙門點個卯，底下人遞什麼他就批什麼，馬冊丟在案上落了灰也懶得翻。
他知道自己辦得敷衍，也知道早晚要出事，真出了事，他反倒有一種「果然如此」的平靜。
「如今你妹妹如今已經能獨自坐在這裡替朕批摺子了。你呢？管幾匹馬，幾本冊子，你都辦不好。」
蕭衍安肩膀幾不可察地僵了一下，仍舊沒有抬頭。
他原以為自己已經對這些話不會再有反應了，這些年他聽過的冷言冷語還少嗎？
父皇看他的眼神從來都是淡淡的，連落在蕭衍之身上的那份嚴厲都不肯分給他。
他早就習慣了，他以為自己的心已經磨出了一層厚繭，刀槍不入。
這些話落進耳朵里，最疼的不是「不如人」三個字，他最怕的，是皎皎也聽見了。
她就在那邊坐著，她會怎麼想？會不會也覺得，他連這點事都辦不好？會不會像父皇一樣，看他的眼神也冷下去？
父皇怎麼看他，他無所謂，十幾年了，他早就不指望。
可皎皎不一樣，那是他僅有的一點暖意。若連她也覺得他沒用——
皇帝看著他這副悶葫蘆似的模樣，冷笑一聲，忽然話鋒一轉：「怎麼了？不說話？是因為你母妃的事，心裡對朕有怨氣，所以辦差也是敷衍了事？」
蕭衍安猛地抬起頭，嘴唇動了動，像要說什麼，最終只擠出一句：「兒臣沒有。」
「沒有？」皇帝看著他，目光冷冽，「沒有就拿出個沒有的樣子來，別一副受了天大委屈的模樣，朕沒虧待過你。」
「你母妃的事，是她自作自受，朕念在父子一場，留你皇子身份，讓你在朝中當差，已是天大的恩典，你別不知好歹。」
殿中靜了下來，蕭衍安把目光重新垂下去，他沒有再辯解。
皎皎坐在一旁，手心全是汗，筆桿都快捏斷了，卻一個字也不敢說。
皇帝靠回椅背，端起茶盞飲了一口，語氣重新沉下來：「太僕寺的事，一個月。查不清楚，你自己遞摺子請辭，不必等朕開口。別以為朕離了你，太僕寺就轉不動了。朕的兒子不止你一個。」
「兒臣明白。」蕭衍安的聲音平靜得聽不出什麼起伏。
「明白就去做，去吧。」皇帝擺擺手，目光已經移回摺子上。
蕭衍安躬身退了出去。
殿中重新靜下來，皎皎低著頭，把案上自己的摺子重新翻開，心裡卻堵得厲害。
皇帝嚴厲的訓斥還在耳邊，蕭衍安被刺痛的模樣仍在她腦海里，揮之不去。
這些年，衍安一次都沒有跟她提起過淑妃，她只知道林氏在冷宮裡苟延殘喘，衍安偶爾會去看她。
皇帝在御案後批了幾本摺子，抬頭見她正出神，筆尖懸在紙面上半天沒動，皺眉道：「發什麼愣？摺子批完了？」