皇帝望著皎皎，眼底有她讀不懂的深：「朕教你批摺子，教你理政，不是要你防著誰，是要你無論在什麼處境下，都能站得穩。誰護你，都不如你自己會護自己。你明白了麼？」
皎皎怔怔聽著，見他說完才接話，她目光篤定，沒有半分閃躲：「兒臣知道父皇的意思。您是怕我太過依賴哥哥，怕我把什麼事都託付給他，以後會吃虧。」
皇帝看著她：「你明白就好。這宮裡，最靠不住的就是人心。」
「可哥哥不是別人。」皎皎說，「這十幾年，他是什麼樣的人，待我如何，我最清楚。」
「你今年十五。」皇帝語氣平靜，「十五歲見過的世面，還太少。」
「我見過。」皎皎挺了挺背，「我見過江令辭皮裡春秋，見過謝家一夜傾頹，見過朝臣在殿上哭得比唱戲還真。兒臣不是沒經過事。」
皇帝不置可否地笑了一下：「你能說出這些，確實長進了。」
「所以我不是孩子氣。」皎皎認真道，「兒臣不是要一輩子躲在哥哥身後，也不會任人唯親。可哥哥和父皇，永遠都是我可以相信的人。」
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「父皇。」她喚他，聲音輕下來，「如果連你們都不能信，那這宮裡，我還能信誰？」
皇帝沉默了一瞬。
皇帝與她對視，見她眼底澄澈得沒有一絲陰霾，那是一個少年人把整顆心捧出來的篤定，是還未經過多少風霜的、滾燙的忠誠。
他不忍再說什麼，有些事，只靠說是不會信的，人總要親自跌過一跤，才知道哪塊石頭會絆腳。他今日把話說到這個份上，已經足夠了。
「你啊。」他嘆了一聲，像拿她沒辦法，「跟朕年輕時候一個樣，不撞南牆不回頭。」
「那便撞了南牆再回頭。」皎皎眼睛不眨，「就算回頭，我也要看看，那牆是不是哥哥親手砌的。若不是，我不回頭，若是，我也認了。」
皇帝被她氣笑了，指著她道：「你今日是不是吃了江令辭的膽子，敢跟朕這樣講話。」
「才沒有。」皎皎見氣氛鬆動了，忙順杆往上爬，湊過去笑，「兒臣只吃父皇賜的飯，江令辭的膽子，白給都不要。」
皇帝拿她沒法子，擺擺手：「行了，別貧了，朕說不過你。記住你今日的理直氣壯，別等哪天真看見什麼，自己先受不住。」
「兒臣不會。」皎皎答得篤定。
殿中靜了下來，皇帝垂著眼，久久沒再說話，手中那盞茶不知什麼時候已經涼了，卻仍端著，像忘了放下。
他年輕時，也擁有過這樣一顆璀璨的真心，一雙只有他的眼睛，一個愛他義無反顧的傻姑娘。
可後來，他親手把那顆心摔碎了，碎得那樣徹底，連他自己都不敢再看一眼。
他不希望皎皎走到那一步，可他也知道，他教不會她懷疑，正如沈蘅華當年也教不會他愛一個人就是信任。
「你信他，是好事。」皇帝開口，聲音比方才低了許多，「可皎皎，你記住，這世上最難還的，就是別人的信任，你哥哥若負了你，你這一生，都不會再信人了。」
「哥哥不會負我。」皎皎說。
皇帝看著她，沒有再反駁，他道：「蘅華當年也這麼說過。」
皎皎怔住，她想問，後來呢？可話到嘴邊，卻怎麼都問不出口。因為結局，她早就知道了。
「所以朕才要你多為自己想一想。」皇帝移開目光，「別把一輩子，押在另一個人身上。哪怕那個人，是你哥哥。」
皎皎想起南暖閣里沈娘娘紅著眼又笑得極輕的模樣，想起蕭衍之在梅園裡同她講的那道牆。
原來父皇說的從來不是別人，他說的是他自己，他怕的，是蕭衍之終有一日，變成另一個他。
「我明白了。」皎皎輕聲道，「可父皇，我還是信哥哥，再說了，不是還有父皇在嘛，有父皇在，誰也不能欺負我。」
皇帝見她仰著臉，一副「反正我有父皇撐腰」的模樣，又是心軟又是感慨：「你呀，最會給自己找靠山。」
「有靠山不用，是傻子。」皎皎理直氣壯。
「朕總有護不到的地方。」皇帝說，語氣已經沒了方才那種沉甸甸的意味，輕鬆了許多，「比如你在壽康宮闖了禍，惹了太后不高興，朕總不能回回都替你兜著。太后那邊，朕也得讓三分。」
皎皎果然苦了臉：「那祖母訓我的時候，父皇就眼睜睜看著？」
「不然呢？」皇帝挑眉，「你祖母是朕的母后。她罰你抄經、禁足、學繡花，朕哪樣攔得住。」
「可父皇是皇帝呀。」皎皎不服氣，「天底下最大的就是您了。」
「那是外頭。」皇帝喝了口茶，慢悠悠道，「在壽康宮，太后最大。朕去了，也得先聽訓。」
皎皎一下泄了氣，小聲嘟囔：「那我還是少去惹她生氣。免得祖母連您也不讓進門。」
皇帝被她這副模樣逗笑了：「所以你要學乖，別總在太后面前耍小聰明。不然朕也護不住你。」
「那我儘量少闖禍。」皎皎小聲說，「實在闖了，父皇也得護著我。誰讓您是我父皇呢。」
皇帝失笑：「你倒會賴。」
「父皇。」皎皎又抬起眼來，認認真真道，「我不是不知道這宮裡人心易變，可我不能因為怕以後，就先把現在的人推開。那樣活著，多沒意思。」
皇帝安靜了一瞬，像被這話輕輕擊中。
他何嘗不知道，這些年他坐在龍椅上，看誰都像戴著面具，連最親近的人都要先掂量三分。
可這樣活著，又有什麼意思？只是他早已回不了頭了。
「行，你信你的。」皇帝最終道，「但你也要好好學。哪一日我老了，你哥若真敢待你不好，朕替你收拾他。」
「一言為定！」皎皎眼睛一亮，伸出小拇指。
皇帝低頭看了一眼那根翹起來的小指，笑了一聲，到底沒伸出手去，只拿筆桿輕敲了一下她的手心：「都要及笄了，還拉鉤，幼不幼稚。」