蕭靈昭被她這副大驚小怪的模樣逗得抿唇一笑，將繡繃往她那邊推了推：「你摸摸看，不礙事。若連摸都摸不得，還做什麼繡品。」
皎皎這才大著膽子碰了碰，只覺那繡面光滑如緞，正反兩面都找不出一根線頭。
她更加憤憤不平：「人跟人怎麼差這麼多！我這半個月戳了滿手針眼，連片葉子都繡不齊，你怎麼一轉頭就是一幅雙面繡。老天爺真是太偏心了。」
「你才學多久。」蕭靈昭笑著搖頭，拉過她的手來看，見指尖果然有幾處沒消的紅點，又有些心疼，放輕了聲音道，「我五歲捏針，頭兩年也總扎手。你就是性子急，總想一針下去就成朵花。」
「刺繡這事急不來，針腳要一寸一寸地走，呼吸要一口一口地勻。你當是拉弓呢，憋足了勁，一鬆手就能中紅心。」
皎皎撇了撇嘴，嘟囔道：「我如今拉弓都能中紅心了，偏拿這小小繡花針沒辦法。再繡下去，我怕是要把自己的手包成粽子。」
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皎皎一邊說，一邊把自己繡的那塊慘不忍睹的帕子翻出來，往蕭靈昭的繡品旁一擱，自己先笑了：「你看看，這像什麼？」
蕭靈昭瞧了一眼，到底沒忍住，笑得肩頭直抖：「你這梅花……倒也抽象得很。若不說，還當是落雪時被馬蹄踩過的梅花。」
皎皎癱在案上，生無可戀：「你就別取笑我了。祖母明日要查功課，我這樣交上去，她非讓我再繡一個月不可。
皎皎眼晴一轉，整個人都快掛到人家身上，可憐兮兮地道：「靈昭姐姐，我的好姐姐，你就幫我繡一幅吧！我保證，就這一回，下次我自己繡，繡成什麼樣都認。」
蕭靈昭被她軟磨硬泡得沒法子，到底點了頭。
她接下皎皎遞來的素帕，重新挑了絲線，在燈下坐定，替她繡了起來。
皎皎就趴在一旁看，看她低眉垂眼的模樣，針線在她指尖像活了一般。
她忍不住小聲感嘆：「靈昭姐姐，你以後若開了繡坊，我定天天去給你當學徒。」
蕭靈昭頭也不抬，只笑道：「你這樣的學徒，我可不敢收。沒得把繡房拆了不說，還得倒貼幾籮筐絲線。」
皎皎也不惱，只笑嘻嘻地替她剝松子糖，一顆一顆碼在碟子裡，說：「我出不起學費，就給你剝糖吃，行不行？」
蕭靈昭瞥她一眼，到底笑了：「行，就數你剝的糖最好，祖母必定放你一馬。」
皎皎得了這話，剛要把心放回肚子裡，忽然又想起什麼，湊近了些，壓低聲音道：「靈昭姐姐，你別繡太好。我怕祖母瞧出來。」
蕭靈昭捻針的手微微一頓，抬眼看向她，似笑非笑道：「怎麼算不好？把你那馬蹄踩過的梅花再原樣來一幅？那倒是不用我動手了，你直接交上去便是。」
「那不行。」皎皎急了，忙把剝好的松子糖往她手邊推了推，「好姐姐，你辛苦些，別按你平日的功夫來。稍稍差一點，差到正好像我用功練過、又沒太開竅的地步。」
「就是那種……祖母看了會說『嗯，有進步，但還得再練』，而不是『這丫頭是不是去請了織女下凡』。」
蕭靈昭忍不住笑出聲來，針都差點扎偏：「你這要求，比讓我繡雙面繡還難。繡好了不行，繡差了更不行。我到底該拿出幾成功力？」
皎皎認真地想了想，伸出三根手指：「三成。最多三成。不能再多了。」
蕭靈昭嘆了口氣，也不搭理她的胡話，只繼續低眉繡起來。
她嘴上說著難，手下卻還是收了三分，針腳仍比旁人細膩許多，卻到底不如平日那般精巧到令人咋舌。
皎皎趴在旁邊看著，心裡又感激又心虛，只能一顆接一顆地剝糖，剝得滿碟子都是亮晶晶的糖片子。
她盯著那漸漸成形的梅花，還是忍不住小聲道：「靈昭姐姐，等我以後繡工精進了，我也給你繡一條帕子。不給你繡好的，專給你繡個最丑的，讓你知道我現在有多不容易。」
蕭靈昭笑了笑，說：「那我可等著。你莫要等到我出嫁了，帕子還沒送到。」
「怎麼會！」皎皎立刻坐直了身子，拍著胸脯保證，「等你出嫁那日，我定給你添妝。繡品要是拿不出手，我就給你打一套金頭面，讓全京城的人都知道，我靈昭姐姐是天底下最好的姐姐。」
蕭靈昭聞言，手上動作停了一瞬，隨即又輕輕笑起來，說：「好。我記下了。」
第二日，太后盯著那幅繡品，沉默了很久。
她慢慢抬起頭，目光複雜地看著皎皎：「你的意思是，這是你繡的？」
皎皎臉不紅心不跳：「是啊。」
太后：「……」
當晚，皎皎趴在書案前，被罰寫了一百遍「人無信而不立」。
她寫得咬牙切齒，越寫越氣，最後趴在紙上哀嚎：「都怪靈昭姐姐繡得太好了！她就不能繡得再差一點嗎！」
白芷在一旁替她研墨，聞言小聲道：「靈昭公主不是收了三分嗎？怎麼還是被太后看出來了？」
「收是收了。」皎皎把筆一擱，有氣無力地道，「可她那三分，也夠我練十年了。祖母那雙眼睛，比繡花針還尖。一眼掃過去，全露餡了。」
皎皎越說越委屈，把那張寫得密密麻麻的紙舉起來給白芷看：「你瞧瞧，一百遍，我手都要斷了。早知這樣，還不如老老實實自己繡，頂多挨頓罵，哪用得著在這裡練字。」
白芷忍著笑，勸道：「公主就別心疼手了。您看這滿篇的字，筆鋒倒是比前些日子更有勁了，也不算全無好處。」
「你走開。」皎皎哀叫一聲，趴回桌案上裝死。
第二天，她頂著兩個大大的黑眼圈去勤政殿。皇帝正批摺子，聽見她蔫頭耷腦的行禮聲，抬頭一看，嚇了一跳：「這是怎麼了？夜裡做賊去了？」
她憤憤不平，把來龍去脈跟皇帝解釋一通：「我已經求靈昭姐姐繡得差些了，還是被祖母一眼看穿了，早知如此，我還不如自己繡，省得又熬夜又挨罰。」