蕭衍之偏過頭，聲音乾澀：「不是不治之症。是……皎皎長大了，我讓青禾來跟你說……」
他作勢要起身，皎皎見他不揉了，眼淚又掉下來，拽著他的袖子不放。
蕭衍之只好又坐回去，紅著臉繼續給她揉。
皎皎埋在他懷裡，抽抽噎噎地問：「哥哥跟我說，到底是怎麼回事？我為什麼會流血？是不是昨天騎馬摔的？還是今早吃的涼糕……」
蕭衍之被她問得耳根更燙了，他深吸一口氣，像下了什麼天大的決心，才用儘可能平穩的聲音，把那些話一句一句講給她聽。
他說得很慢，像在講一件極正經的醫理，又像在給自己做心理建設。
皎皎起初還仰著臉認真聽，聽到一半，整張臉都燒起來，最後把臉死死埋進他胸口，怎麼也不肯抬起來了。
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「現在知道了？」他的聲音從她頭頂落下來。
皎皎悶在他懷裡，聲音小得幾乎聽不見：「知道了。」
「以後就不會怕了。」他仍一下一下替她揉著，像是在哄她，又像在借著這個動作讓自己鎮定。
那之後，皎皎躲了他好幾天。不是不想見，是實在不知道怎麼面對。
她開始賴床，找各種由頭不出門，青禾來催，她便說前日落了馬，腿軟，白芷來勸，她又說夜裡沒睡好，頭暈。
總之能拖就拖，能躲就躲，每日進宮看摺子，她也是掐著時辰走，算著蕭衍之上下朝的時辰，專挑他不在的時候從書房前頭溜過去，像只做賊的小狐狸。
可真躲了幾日，她又覺得渾身都不對勁。摺子看不進去，點心吃著沒味，連去演武場都提不起勁。
滿宮的人同她說話，她都應得心不在焉。心裡空落落的，像是少了點什麼。
她知道少什麼，可她又實在沒臉湊上去。每次遠遠看見他的背影，她都會想起那天自己哭著問他「我是不是要死了」的蠢樣子，和他同她解釋時紅透的耳根。
她越想越羞，越想越燥，最後只能把臉埋進被子裡，一個人滾來滾去。
可躲了沒幾日，她到底還是忍不住了。
頭一回，是讓青禾送了一盅雪梨羹去他書房，說是自己親手燉的。
青禾回來復命，說太子殿下問公主身子可好些了，還說「讓她明日過來用早膳」。
皎皎聽完，心頭突突直跳，一整晚沒睡好。
她原以為那些心慌會隨著日子慢慢淡去，誰知它們像東宮的玉蘭，一年比一年開得盛，從未落敗過。
這事不知怎麼傳到了壽康宮，太后聽說之後，沉吟半晌，只跟周嬤嬤說了一句：「該把人接回來了。」
沒多久，壽康宮便來了人，說太后娘娘想公主了，要接她回去住幾日。
皎皎便這樣被半哄半勸地接回了壽康宮，太后拉著她的手，苦口婆心地同她講：「我們皎皎如今是個大姑娘了，天天跟太子哥哥住在一處，不像話。知道的，說你們兄妹情深；不知道的，還當東宮缺個女主人。」
皎皎被「女主人」三個字臊得滿臉通紅，支支吾吾說不出話，只能悶頭應下。
於是，永安十七年，便成了她有生以來最忙最亂的一年。
太后鐵了心要她「像個姑娘家」，頭一樁，就是學理內務。
壽康宮每日大大小小的用度，宮人們的分例，四季衣裳的裁剪，庫房裡的綢緞布匹，帳冊一本一本往她案頭堆。
她起初還覺得新鮮，拿著算盤撥了兩日，後來看見「燈油」「炭例」「春茶」這些字眼便想吐。
皇帝聽說她在學理內務，樂呵呵地把戶部的秋稅帳本也抬了幾摞來，說：「看這個，比看摺子有意思。」
皎皎翻了兩頁，滿紙的「畝稅」「丁銀」「漕糧折色」，看得她面如土色，當下就想去演武場跑十圈。
偏偏蕭衍瑾也來添亂，他那時剛解了禁足，不知從哪兒打聽到皎皎正被帳本折磨得苦不堪言，特意送來兩大摞陳年舊帳，說是給他「練手」。
皎皎看著那兩摞半人高的帳本，眼淚都要掉下來了。
蕭衍瑾站在那，想笑又不敢笑，怕她真哭出來，最後只伸手揉了揉她的發頂，說：「行了行了，又不是讓你一個人全算完。實在不會，明日來問大哥。」
說完他便走了，皎皎等他走了，氣鼓鼓地把最上面那本翻開，才發現蕭衍瑾已經替她看完了大半，裡頭夾著許多細長的紙條，用極工整的小楷標著各項銀錢的來龍去脈，哪裡對得上，哪裡有問題，一目了然。
她抱著那本帳本，又哭又笑，最後只低聲罵了句「臭大哥」。
琴棋書畫，除了琴，她都不怕，太后偏就最看重琴，說她小時候是學過幾年的，指法忘了，重新撿回來也不難。
可她那雙手，握韁繩、拉弓弦、勒馬頭，哪是彈琴的料。
往古琴前一坐，指尖一勾，弦聲又悶又澀，像有人在撕粗布。
教琴的女先生礙著她公主的身份，不敢明說，只委婉地道：「公主腕力很好，只是這琴，講究的是以柔克剛。」
皎皎聽得太陽穴直跳。
學內務、看帳本、彈古琴，三座大山壓下來，她很長一段時間都沒能出宮玩。
去演武場時，只能同蕭衍安一起看著顧星遙和裴亦錚嘻嘻哈哈的往宮外走，還說給她帶東西。
風水輪流轉，大扺就是如此。
可學琴還不夠，太后見她繡工比琴還慘不忍睹，又動了讓她學刺繡的心思。
教她的人，便是蕭靈昭。
可論起拿針，皎皎實在不是那塊料，人家捏針像捏筆，她捏針像捏小戟，繡出來的東西連自己都不敢看。
練了半月，十指被扎得滿是針眼，才勉強繡出一個歪歪扭扭的梅花花樣。
蕭靈昭巧手一翻，一面繡的是喜鵲登梅，翻過去竟是竹報平安，針腳細密得幾乎看不見走線。
皎皎看得眼睛都直了，湊過去伸手想摸，又怕自己指尖的薄繭刮花了絲線，只虛虛地懸在上頭，嘴裡嘖嘖稱奇：「靈昭姐姐，你這是手嗎？你簡直是織女下凡。」