蕭承煜攜著皎皎回宮，一路下來，小姑娘早已卸了生疏，親近了不少。落轎時，他索性俯身，輕輕將她抱了下來。
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他替她理了理微亂的衣襟，沉聲囑咐：「箭術要好好練，再過不久便是秋狩，會去比南苑更開闊的圍場。到時候，怎麼也要獵只兔子給朕，明白嗎？」
皎皎眼睛一亮，連忙拽了拽他的衣袖：「知道了！陛下要帶我去秋狩？我聽說大殿下都未曾去過！能不能讓哥哥也一起？」
他本就打算著這次所有皇子公主都帶過去，此刻見她這般急切，故意沉了聲逗她：「那你要給朕什麼好處啊？」
皎皎眨巴著還帶著水光的眼睛，想了半天，認真地仰起頭：「那我保證我好好練箭！等秋狩的時候，一定給陛下獵只最肥最大的兔子回來！」
蕭承煜低嗤一聲，心中暗道朕豈會稀罕一隻兔子，口中卻應：「成。」
「好耶！」
他抬手揉了揉她亂糟糟的發頂，語氣無奈，又藏著幾分縱容：「近幾日便在宮內習射，莫要四處亂跑，太后已來朕跟前念叨好幾回了。」
皎皎耳朵一豎，立刻急了：「那紅豆怎麼辦？」
蕭承煜低笑一聲，指尖輕輕颳了下她的鼻尖：「我讓人給你送進宮裡的馬場。」
小姑娘眼睛瞬間亮了，脆生生應道：「好耶！」
蕭衍之方才下學回來，見皎皎還沒回壽康宮，他在院子裡來回踱著步子，宮人們正忙著將新綻的金菊一盆盆往屋裡搬，來來往往礙著腳步，他索性避到門口，靠著廊柱靜靜等著。
正凝神等著，一道清脆軟糯的嗓音先飄了過來。
蕭衍之抬頭望去，一時竟怔住了眼前景象，是他從未見過的模樣——
他那位素來清冷自持、連用膳都要再三講究、一餐一換衣的父皇，此刻袍角沾著塵土，衣襟上還沾著些草屑，竟就這樣抱著渾身髒兮兮的皎皎。
小姑娘埋在他父皇懷裡，眼眶通紅，鼻尖也泛著粉，分明是剛哭過一場。
蕭衍之連忙上前行禮：「參見父皇！」
「起來。」蕭承煜淡淡一瞥
蕭衍之目光一轉，落在懷中人兒泛紅的眼角，溫聲問：「怎麼哭了？」
皎皎吸了吸鼻子，聲音還帶著哭後的鼻音，委屈巴巴地看向蕭衍之：「哥哥，陛下今天教我射箭了！我射不好，就氣哭了……」
一旁搬金菊的宮人下意識頓住了手，悄悄抬眼覷著。
陛下竟親自教她騎射，這般上心程度，任誰都看得出來，這位姑娘，怕是用不了多久，就要名正言順，成為真正的公主了。
兩人又說了幾句，皇帝便將皎皎輕輕交到蕭衍之懷中，剛要轉身離去，便見貴妃身邊的李嬤嬤步履匆匆地趕來，臉上滿是喜色與恭敬，想來是尋了他整整一日，此刻聽聞陛下駕臨壽康宮，李嬤嬤便一路緊趕，匆匆趕來稟報。
「陛下，大喜！貴妃娘娘有喜了！」
蕭承煜臉色驟然一沉，周身溫和的氣息瞬間冷了下去。
上月他確曾臨幸貴妃宮中，可太醫院早已反覆稟明，她當年小產傷了根本，此生再難有孕。
此事他記得分明，此刻乍然聽聞，只覺一股說不出的蹊蹺與寒意，自心底漫開。
蕭衍之懷抱著皎皎，指尖猛地一緊，心頭驟起驚濤駭浪。
貴妃……竟又要有孩子了？
蕭衍之腦中瞬間翻湧舊事，心猛地一沉。
當年貴妃懷胎六月，忽然腹痛如絞，孩子終究沒能保住，太醫院查遍緣由，皆一無所獲，偏貴妃身邊人一口咬定是巫蠱作祟，一番徹查，竟在母后宮中搜出扎了針的人偶，上面是貴妃的生辰八字。
本只到此也罷，誰知又連帶翻出了暗刻父皇生辰八字的人偶。
蕭承煜這一生，最厭憎巫蠱厭勝，最不容忍覬覦皇權、暗行詛咒。
蕭衍之一夜之間，失去了母親。
而貴妃經此一遭，傷了根本，再難生育，便將全部指望，都押在大皇子蕭衍瑾身上。
蕭衍之抱著皎皎的手臂微微發顫，心底一片冰涼，好狠的心……
她那樣苛待打罵蕭衍瑾，只因覺得他天資不足、不堪造就，如今竟不惜鋌而走險，強行謀來身孕，分明是想再生一個合她心意的皇子，以謀求後位，為她章氏再進一步
蕭衍之能瞬間想通的關節，蕭承煜又怎會料不到。
他面上未露半分異樣，只淡淡吩咐李嬤嬤好生照料貴妃，便轉身徑直回了勤政殿，周身氣壓沉得嚇人。
皎皎一臉懵懂地拽了拽蕭衍之的衣袖，輕聲問：「哥哥，什麼是有孕啊？」
蕭衍之回過神，壓下眼底翻湧的寒意，聲音放得極柔：「就是……會有小弟弟，或是小妹妹，要來到宮裡了。」
見蕭衍之臉色實在難看，皎皎懂事地抿了抿唇，乖乖閉上嘴不再多問，只往他懷裡縮了縮，輕輕抱住了他的脖子。
貴妃有孕的消息傳開，宮裡頓時暗流涌動。
不止皇帝與蕭衍之心存陰霾，後宮一眾妃嬪更是人人自危，寢食難安。
眾人心裡都揣著同一個念頭，貴妃身子早毀，卻突然有孕，實在蹊蹺得很，一個個生怕被牽扯進什麼事端，紛紛加緊徹查身邊宮人，半點把柄都不敢留下。
蕭衍瑾不比別人早知道什麼，手上被責罰的傷口才剛結痂，他的親生母親，便給了他一記最致命的重擊。
原來自己，竟是這般讓她失望。
失望到……她寧可將所有希望，押在一個還未出世的孩子身上，也不願再看他一眼。