皎皎一連幾日沒去南苑。
倒不是她不想去，是太后發了話——「歇幾日，你那天不亮就走、天擦黑才回來的架勢，哀家看著都累。」
皎皎嘴上應得好好的，心裡卻像有隻小貓在抓，癢得不行。
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她每日在宮裡轉來轉去，把紅豆糕餵了御花園的錦鯉，把馬鞭擦了又擦，恨不得隔空給紅豆編幾根小辮子。
這日正午，日頭正好，尚書房外那棵老槐樹被曬得葉子都卷了邊。皎皎趴在窗台上，百無聊賴地數螞蟻。
青禾從廊下走過來，附在她耳邊小聲說了一句：「姑娘，元寶公公來了，在外頭等著呢。」
皎皎眼睛一亮，從窗台上跳下來。她沒有像往常那樣大聲喊，
而是走到蕭衍之身邊，趴到他耳邊，小手攏著嘴，聲音壓得低低的，只有他能聽見：「哥哥，我要去南苑了。」
蕭衍之手裡還握著筆，側過頭看了她一眼，正要說什麼，餘光瞥見窗外廊下有個人影垂手站著，正是元寶。
他的筆頓了一下。
蕭衍之收回目光，看向皎皎。
「去吧。」他說，聲音放得很輕。
皎皎轉身跑出去了。裙角帶起一陣風，把蕭衍之面前的紙吹得掀了起來。
蕭衍之看著她的背影消失在門口，又轉頭看了一眼窗外，元寶也跟著一起走了
他低下頭繼續寫字。寫了兩行，筆又頓住了。
他覺得奇怪
其實也只有第一日去南苑是元寶公公親自來接的。元寶是御前的人，哪兒能天天來尚書房接一個小姑娘。
陛下隨口吩咐了一回，已經是天大的恩典，第二日便換了人，換的是元寶的徒弟，叫小全子。只要皎皎想去，便托青禾告訴小全子一句便是。
小全子做事穩當，從不出錯，這半個月來日日如此，從沒換過人。
怎麼今日是元寶來的呢？
蕭衍之握著筆，指節微微收緊。元寶是御前的人，父皇身邊的人。沒有父皇的差遣，元寶不會出現在尚書房門口。
除非，父皇今日也去南苑。
蕭衍之放下筆，目光落在窗外。秋陽薄薄地鋪在院子裡，老槐樹的葉子已經開始泛黃，風一吹，簌簌地落了幾片。他心裡沒由來的煩躁起來
皎皎跑出尚書房，元寶跟在她身後，小跑著才勉強跟上。
「姑娘慢些，姑娘——」元寶喘著氣，聲音卻不敢大，壓得低低的，「轎子在宮門口呢，跑不了。」
皎皎不聽，跑得更快了。鵝黃色的裙角在宮道上一閃一閃的，像一隻急著撲向花叢的蝴蝶。
元寶在後頭追得辛苦，額上的汗從一層變成了好幾層，順著鬢角往下淌。
拐過最後一道宮門，皎皎忽然放慢了腳步。
她看見了皇帝的轎輦。
明黃色的頂檐在秋陽下刺得人眼睛一疼，她腳步一頓，差點被自己的裙角絆倒。元寶從後面趕上來，悄悄拉了一下她的袖子，嘴唇微微動了動，那口型像是在說——快請安。
皎皎反應過來了，撲通一聲跪下去，聲音脆生生的：「給陛下請安！」
轎輦里沒有動靜。
過了片刻，裡頭傳出一個聲音，不輕不重，聽不出喜怒：「起來吧。」
皎皎爬起來，拍了拍裙子上的灰，老老實實站在原地，不敢動。她偷偷抬眼看了看那頂明黃轎輦，又飛快地把目光收回來。
皇帝靠在轎輦里，懶懶地倚著，像是一路過來有些乏了。
「騎馬騎得怎麼樣了？」
皎皎挺了挺小胸脯，聲音亮堂堂的：「很好！我可以自己一個人跑了！」
說完她又覺得好像太得意了，偷偷看了皇帝一眼，見他沒什麼表情，便又補了一句：「……就是還不會跑太快。」
皇帝看了她片刻，沒說話。
皎皎以為他要走了，正準備行禮告退，忽然聽見他開口了。
「上來。」
皎皎愣了一下，抬頭看了看轎輦，又看了看皇帝，以為自己聽錯了。
蕭承煜沒再重複，只是微微偏了偏頭，示意了一下身邊的位置。
元寶反應最快，已經小跑著搬來了腳凳，掀開轎簾，躬身道：「姑娘，請。」
皎皎看了看那個腳凳，又看了看皇帝。皇帝的轎輦，明黃色的頂檐，那是整個皇宮裡最尊貴的地方。哥哥教過她的——皇帝的轎輦，不是一般人能坐的。別說坐，靠近了都要低著頭，不能亂看。
她站在原地，腳底下像生了根。
元寶弓著腰，腳凳穩穩噹噹地擱在那兒，一動不動。
皇帝沒催，也沒再看她
皎皎咬了咬嘴唇，踩上腳凳，鑽了進去。
轎輦比她想像的大得多，鋪著厚厚的明黃墊子，皇帝靠在一邊，給她留出了半個位置。她坐下去，屁股只敢沾一點邊，背挺得筆直，兩隻手老老實實放在膝蓋上，動也不敢動。
轎輦動了。
明黃色的頂檐在秋陽下緩緩前行，皎皎坐在皇帝身邊，大氣不敢出。她的心跳得很快，咚咚咚咚，像是有人在胸口敲鼓。她偷偷側頭看了皇帝一眼——他靠在軟墊上，眼睛半閉著，看不出在想什麼。
走了一段，蕭承煜忽然開口了。
「怕朕？」
皎皎搖了搖頭。
怕！她最怕的就是陛下
旁人瞧著皎皎，在太后跟前嬌縱慣了，爬高摘花、追著貓跑，天不怕地不怕的模樣，可唯獨在陛下跟前，她是半點不敢放肆。
皇帝素來威嚴，每次見著她都是板著臉，沒半分笑模樣，久而久之，她便打心底里怵他。
她至今都記得，剛開始學規矩認人的時候，蕭衍之指著殿內懸掛的帝王畫像，同她說這是父皇。
畫像上的陛下穿著朝服，端坐在龍椅上，眉眼和現在差不多，但畫師把嘴角畫得微微上翹了一點，看起來比真人親切些。皎皎對著那幅畫像練了好多遍「父皇」，叫得又脆又甜，覺得自己已經準備好了
直到後來第一次真正面見皇帝，規規矩矩跪下行禮，脆生生喊了一聲「父皇」，蕭承煜卻只淡淡垂眸，半點應聲也無
氣氛一時僵住。
還是一旁的青禾急得手心冒汗，連忙湊近半步，壓著聲音提點，她才慌忙改口，怯生生喚了句「陛下萬安」
皇帝這才應了聲，微微頷首，臉上沒什麼表情，聲音不咸不淡：「起來吧。」
自那以後，她便有點怕陛下
「沒有。」皎皎回過神來，聲音比她預想的虛了許多。
皇帝沒睜眼：「那你坐那麼遠做什麼？」
皎皎低頭看了看自己和皇帝之間的距離，中間還能再坐下兩個她。她想了想，往皇帝那邊挪了一點點。
皇帝沒說話。
皎皎又挪了一點點。
還是沒說話。
皎皎乾脆又挪了一大截，肩膀輕輕挨上了皇帝的胳膊。龍袍的料子滑滑的，涼涼的，和她平日摸過的任何布料都不一樣。她緊張得鼻尖都冒汗了，可挨上去之後，心跳反而慢慢穩了下來。