吃過晚膳，蕭衍之帶著皎皎去偏殿溫書。皎皎吃飽了犯困，趴在桌案上不想動，被蕭衍之叫起來念了兩句《千字文》，聲音軟綿綿的。
念到第三句的時候，她已經把臉埋進了胳膊里，只露出一個圓圓的發頂和那兩粒晃晃悠悠的珍珠。
蕭衍之看了她一眼，沒催她，只把聲音放輕了些，一句一句慢慢地念，像哄睡一樣，偏殿的門虛掩著，暖黃的燭光從縫隙里漏出來，和正殿的光連成一片。
正殿內，宮人撤去了碗碟，重新沏了茶上來。太后靠在軟榻上，手裡捻著一串碧玉佛珠，皇帝坐在下首，端著茶盞，指腹輕輕摩挲著盞沿。
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殿內安靜了一會兒，只聞茶香裊裊，太后先開了口，聲音不緊不慢：「皇帝這般疼愛皎皎，是她的福氣。」
皇帝沒有接話，垂著眼看著茶湯里浮沉的葉片。
太后沒有再說話，等著他先開口。
皇帝垂下眼，燭火映著他的側臉，那上面慣常的冷淡和矜貴此刻都淡了，露出底下的一些脆弱。
他沒有看太后，目光落在茶湯里浮沉的葉片上，聲音低了幾分：「只是昨日投壺，兒臣想起年少時，賞花踏青，各家公子小姐投壺為戲，總是她奪魁。」
太后的手指在佛珠上停住了，皇帝臉上露出懷念的神情，像是在追憶什麼。
「她投壺的樣子，英姿颯爽像個女將軍」他說，聲音很輕，「兒臣至今記得。」
太后看著皇帝，看著這個全天下最尊貴的男人，他憶起年少的愛人，滿心苦澀卻無人可傾訴，只能在自己年邁的母親面前才能露出自己的脆弱。
他沒有繼續說下去，只是端著那盞已經涼了的茶，指腹一下一下地摩挲著盞沿，像在摩挲一段回不去的時光。
皇帝不由的想，他跟沈蘅華怎麼就走到這一步了呢？
他蕭承煜生來就是天皇貴胄，十四歲便被立為太子，從小到大修習的全是制衡朝臣的帝王手段，親眼見識過先帝被外戚拿捏束縛的苦楚，他早早下定決心，絕不會讓宗族兵權左右自己的江山大業。
這輩子所有規劃都算計得清清楚楚，唯獨傾心沈蘅華，是他意料之外的動心。
她出身將門，彼時沈家手握重兵權勢滔天。倘若她坐穩太子妃，往後誕下皇子，沈家勢必變成難以壓制的外戚隱患，本該是他刻意疏遠防備之人。
可年少遙遙一見便傾心，他力排眾議不顧一切非要迎娶她做自己的妻子，也算難得擁有一段赤誠少年姻緣，二人朝夕相伴，情意真切滾燙。
怎麼走著走著，兩人就落到這般境地？
他一遍遍在心底兀自詰問，內心翻湧著不甘、痛楚與不願釋懷的困惑，他始終沒法信服，相伴多年的枕邊人，竟狠心動用巫蠱暗中咒害自己。
巫蠱乃是株連九族的滔天重罪，念著年少相知夫妻情分，他所能退讓的底線也只能是對外遮掩醜聞，昭告天下元後染疾驟然離世，將舊事徹底封存冷宮之內。
保全沈蘅華身後名聲，護住整個沈家將門宗族，不令一族性命陪葬在風波之中。
太后手上的佛珠緩緩捻過一顆，將皇帝從回憶之中拉了出來，皇帝聲音壓得很低：「母后，她在冷宮還好嗎？」
太后抬起眼，深深看了他一眼，目光里掠過一絲意外，這個問題，皇帝從未問過。
「哀家讓人照看著。」太后斟酌著措辭，聲音放得很輕，「吃食、衣裳、炭火，都有人管著，不曾短缺。」
太后也無意瞞他。自己這兒子耳聰目明，什麼不知道？
皇帝沒有說話，等著太后繼續說，太后捻過一顆佛珠，又捻過一顆。
「神智已經有些不清醒了。」太后聲音裡帶著一絲不易察覺的澀意，「喝了藥也不見好。」
「太醫院換過幾回方子了，」太后繼續說，語氣平緩，「可喝完也就那樣，該糊塗還是糊塗。有時認得出人，拉著周嬤嬤的手問衍之怎麼樣了，有時誰也不認得，一個人坐在窗前，哼些年輕時的曲子。」
皇帝閉上眼睛，似是不忍再聽。
「那些曲子，」太后頓了頓，「哀家聽著耳熟，像是你們大婚那日，教坊司奏的樂。」
殿內很靜，偏殿那邊蕭衍之念書的聲音隱隱約約，像隔了一層薄紗，聽不真切。
皇帝將茶盞擱下，擱得很輕，可那一聲落在寂靜里，還是顯得很重，皇帝站起身來
「兒臣知道了。」他說，聲音恢復了平日的平穩，仿佛剛才那一瞬間的失態從未發生過，「有勞母后照看。」
皇帝走到殿門口，腳步頓了一下，終究沒有回頭，大步流星地走進了夜色里。廊下的燈籠將他的影子拉得很長很長，那影子走得很快，像是在逃離什麼。
太后坐在榻上，手裡的佛珠還在緩緩捻動。她低下頭，看著佛珠上一顆磨得發亮的珠子，輕輕嘆了口氣。
偏殿那邊，蕭衍之念書的聲音不知什麼時候停了，大概是皎皎睡著了。隔著幾重殿宇，只有夜風偶爾吹動窗欞的聲響，和佛珠在太后指間轉動的細微摩擦聲
見皎皎睡著了，蕭衍之放下手中的書卷，輕輕起身。
她趴在桌案上，小臉埋在臂彎里，呼吸細細軟軟的，腮邊還壓出一道紅印，那本《千字文》被她壓在手肘底下，翻到「性靜情逸」那一頁
蕭衍之看了她一眼，彎了彎嘴角，小心翼翼地將她打橫抱起。
皎皎在夢中嘟囔了一聲，小腦袋往他肩窩裡拱了拱，又沉沉睡去。
蕭衍之抱著她穿過長廊，夜風拂過，廊下的燈籠輕輕晃了晃，將他的影子拉得忽長忽短。
走到皎皎的寢房，青禾已經掀開了被子。蕭衍之將她輕輕放下，動作輕得像在放一件易碎的瓷器。
皎皎翻了個身，小手抓住被角，含糊地說了句什麼，便又睡熟了。
蕭衍之替她掖好被角，將那兩粒滾歪了的珍珠從她髮髻上取下來，放在枕邊的小匣子裡。
青禾輕手輕腳地退了出去，房門闔上，只留一室靜謐。
蕭衍之本該轉身離開，腳步卻不知為何定在原地，燭火將他的影子投在床帳上，與那小小一團蜷縮的身影重疊在一處。
他忽然俯下身，伸手拂開散落在皎皎頸側的碎發。
那一顆紅痣便露了出來，殷紅一點，嵌在雪白的肌膚上，像落在雪地的紅豆。他見過這粒痣無數次，替她梳頭時、抱她走路時、她趴在他膝上睡著時。
可今夜不知為何，目光落在上面，心裡卻像被什麼東西輕輕刺了一下。
這麼明顯的胎記，若有一日她的家人找來呢？
這念頭像一顆石子投進靜水，漣漪一圈一圈地盪開，蕭衍之的手指懸在半空，沒有落下，又緩緩收回。
三年了，沒有人來找過她。
可萬一呢？萬一有一日，有人拿著信物，說她是誰家的女兒，要帶她走？
他忽然覺得那粒紅痣刺目得很，太好認了，殷紅一點，生在頸側，任誰見了都會多看一眼。若她的家人當真在尋她，這便是最確鑿不過的證據。
蕭衍之的手還懸在半空，指尖離那粒痣只差一寸，她還不知道自己是撿來的，不知道這世上或許還有另一處血脈在尋她。
蕭衍之想起皎皎剛被接回宮頭一年，那時太后還常派人去皇家佛寺問詢，有沒有人來尋過孩子，頸側有粒紅痣。
後來問詢的間隔越來越長。
再後來，便不問了。
太后嘴上不說，可蕭衍之知道，她已經不想找到皎皎的家人了。