太后的鑾駕浩浩蕩蕩出了宮門，蕭衍之坐在太后身邊，透過紗簾看著宮牆在身後漸漸遠去，他第一次覺得，那些高聳的紅牆原來也是可以被甩在身後的。
車馬走了約莫一個時辰，皇家寺院的山門終於出現在眼前。
主持率眾僧在山門外恭迎，香燭的氣息混著山中松柏的清苦味道，與宮裡的沉水香截然不同。
太后牽著蕭衍之的手，一步步走上石階。
大雄寶殿裡，金身的佛像低眉垂目，慈悲地俯瞰著眾生。
太后跪在蒲團上，蕭衍之也跪在一旁。他偷偷抬眼看了看佛的臉，覺得那微微彎起的嘴角，好像皇祖母看他時的樣子。
「衍之，許個願吧。」太后閉著眼睛，聲音沉靜如水。
蕭衍之合上小手，閉上眼，在心裡認認真真地念：願母妃身體康健，願皇祖母長命百歲，願……
願自己能快快長大，大到足以保護想保護的人……
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殿外鐘聲悠遠，穿過千年的古樹，穿過層層的殿宇，一直飄到很高很遠的天上去。
兩人上完香，磕了頭，祈了福，正準備轉身去偏殿歇一會兒，忽然聽見大殿後面那片竹林子裡傳來一陣嬰兒哭聲。
那聲音特別小，細細的，像是被風吹著飄過來的，稍微不注意就被淹沒了。
蕭衍之腳步一頓，偏頭仔細聽了聽。
太后抬手示意身旁人噤聲：「這聲響……像是孩兒啼哭？」
眾人立刻噤聲，連呼吸都放輕了幾分，竹林里風穿過葉子沙沙作響，那細細的哭聲便在這沙沙聲里時斷時續，像一根快要斷掉的絲線，顫巍巍地懸著。
周嬤嬤側耳辨了辨方向，朝身後兩個小宮女一使眼色，三人輕手輕腳地撥開竹枝，循著聲音往林子深處走去，地上落了一層干黃的竹葉，踩上去沙沙作響。
走了約莫二三十步，繞過一叢密竹，眼前忽然開朗了些，幾竿老竹圍出一小片空地，中間一塊青石被雨水沖刷得光滑發亮。石旁的枯草堆上，一個灰撲撲的襁褓孤零零地擱在那裡，像一件被人隨手丟棄的舊物。
周嬤嬤快步上前，蹲下一看，心猛地揪了一下，那孩子閉著眼睛，小臉憋得通紅，嘴唇卻有些發白，細細的哭聲已經從方才的斷續變成了近乎氣音的嗚咽，胸口的起伏也弱得幾乎看不出來。
周嬤嬤伸手一探，襁褓外頭涼烘烘的，顯然孩子已經被丟在這裡有些時候了。
「快，去回稟太后。」周嬤嬤壓著聲音吩咐身後的小宮女，自己則小心翼翼地連襁褓一起將孩子託了起來，貼在胸口，想用自己的體溫替她暖一暖。
竹葉在腳下沙沙作響，她走得又快又穩，幾步便回到太后跟前。
周嬤嬤微微屈膝：「娘娘，是個孩子，瞧著身子虛弱得很」
她說著稍稍側身，好讓太后看清襁褓中的情形，嬰兒的小臉從粗布邊露出來，皺巴巴的，嘴唇沒什麼血色，連哭聲都發不出了，只剩喉嚨里細細的、一下一下的抽氣聲，像只剛睜開眼睛的幼貓，氣息微弱得仿佛隨時都會斷掉。
周嬤嬤沒再說別的，那襁褓的涼意正透過衣裳往她胸口滲，她只是把孩子攏得更緊了些。
太后走近，垂眸看著那孱弱小生命，心下惻隱，合掌輕嘆：「佛門清淨地，竟有這般可憐事，既是與我佛有緣，也是與皇家有緣，總不能眼睜睜見她喪命於此。」
周嬤嬤抱著嬰兒隨太后進了暖閣。
蕭衍之走到周嬤嬤面前，踮起腳尖去看那個女嬰，女嬰很小，小得讓人心驚，臉上還帶著未乾的淚痕，小嘴微微張著，像在尋找什麼。
「她會死嗎？」蕭衍之問。
太醫已經被叫來了，老太醫查看了一番，面色不太好看：「寒氣入體，又餓了一夜，情況不太好，不過底子還在，好生養著，應該能緩過來」
太后立刻吩咐下去，找了乳母過來，又命人燒了炭盆，把孩子放在暖炕上
蕭衍之守在旁邊，一動不動地看著那個女嬰。
他想起母后懷裡的那塊石頭，想起母后輕輕搖晃包袱時的樣子，想起她哼的那首斷斷續續的江南小調……
如果那個孩子還活著……母后會不會好起來？
這是蕭衍之人生中第一次如此近地望著一個新生的孩兒，輕得像一片雲，氣息微弱，哭聲細弱，卻實實在在地活著。
太后已命人去取乾淨襁褓與溫乳，周遭宮人侍立，他卻不願假手他人。
蕭衍之就這麼守在女嬰身旁，微微俯身，用自己微涼的指尖，輕輕碰了碰嬰孩滾燙的小臉，孩子似是有所感應，小眉頭動了動，小手無意識攥住了他的衣袖
那一攥，像攥住了他多年未愈的傷口。
他沒說話，只是安靜地守著，動作笨拙卻輕柔地替她掖好被角，生怕風大吹涼了她，又怕氣息太重驚擾了她
他就那樣專注地看著她。
燭火跳了一跳，在她臉上落下一小片晃動的光。他看得出神，竟忘了移開眼睛。
嬰兒倒是不認生，黑亮的眼睛盯了他片刻，竟咧開沒牙的嘴，發出細細的一聲笑。
他愣了一下，也跟著笑了。
這日宮人行至殿外，朝蕭衍之微微福身：「殿下，太后娘娘請您進去說話」
蕭衍之斂了斂衣袖，隨她步入內殿。太后正倚在榻上撥弄佛珠，見他進來，抬了抬下巴示意他坐
周嬤嬤垂首在旁道：「老奴問過寺里僧人，說那孩子是被人半夜丟在竹林的，裹著的襁褓，針腳細密，不像尋常人家的東西，旁的便什麼也沒有了」
周嬤嬤斟好茶，便垂手退到一旁。
太后開門見山：「那個女嬰，你打算怎麼辦？」
蕭衍之想了想，小聲道：「孫兒想把她帶回宮。」
太后看了他一眼，等他說完。
蕭衍之低下頭：「孫兒覺得……這孩子在佛寺里撿到，或許是緣分。」
蕭衍之垂眼在心裡暗暗想著：或許，母后能因此清醒過來，又或者，哪怕不能清醒，至少也能開心一些
太后看了他一眼，她緩緩道：「那便帶回宮裡去吧。也算與哀家有緣，權當多個孫女養在跟前，平日裡也好解解悶。」
「等往後長大了，瞧著她本分懂事，便給她個縣主的稱號，抬一抬身份，也不算委屈了她。」
蕭衍之跪在太后面前，額頭抵著冰涼的磚石，「孫兒謝皇祖母恩典。」
太后看著他，輕輕嘆了口氣：「起來吧。」
彼時，誰也不知道，這個從竹林里撿回來的孩子，日後會讓他賠上自己的一輩子。