陳長生捏著筷子的手，停在半空中。
他看著林秋月，那眼神像是在看一個瘋子。
「你說什麼？」他嗓子啞得厲害。
林秋月沒重複，只是把桌上那個空碗收起來，轉身去水槽那邊清洗。
嘩啦啦的水聲，在安靜的鋪子裡顯得格外響。
陳長生沒動，他還是那個姿勢，人像是被釘在了板凳上。
三十五塊錢一個月。
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包吃包住。
這條件，比他出事前在國營飯店當大案師傅的時候，差不了多少了。
可現在說這話的，是個比他閨女大不了幾歲的年輕女人。
地方，是這個剛開張，連塊招牌都還沒掛上的小破鋪子。
而他，已經不是那個能顛大勺，一天切上百斤肉的陳師傅了。他現在就是個瘸子，一個連累家人的廢人。
「你是在可憐我？」陳長生把筷子放下，聲音很輕，卻帶著一股子冷硬。
林秋月把碗洗乾淨，用布擦乾，放回碗架上，這才轉過身來。
「我這鋪子小，請不起大佛。三十五塊錢，是我能給出的最高價。你要是覺得我在可憐你，那就算了。」
她話說得很平靜，沒有一絲多餘的情緒。
她確實不是在可憐他。
她只是缺人手。
一個真正懂行的，能壓得住場子的人。
京城這麼大，會做飯的人多得是，但能光靠鼻子就聞出她湯包里肉皮凍和蔥姜水門道的，鳳毛麟角。
這種人，要麼在各大飯店當著掌勺師傅，被人捧著，她請不起。要麼，就像眼前這個，因為各種原因落魄了，藏在犄角旮旯里。
撿漏，她最喜歡幹這種事。
花最少的錢，辦最大的事。
陳長生看著她，這個女人瘦瘦的，穿著一身洗得發白的藍布褂子，看著跟村里來的那些丫頭沒什麼兩樣。
可她說出來的話，做出來的事，沒有一件是普通的。
他今天早上，是被香味勾過來的。
他本來已經心死了，對吃這回事，沒了任何念想。
可那股子粥香，那股子肉餡和雞湯混在一起的霸道味道，硬是把他從家裡那個黑屋子裡給拽了出來。
他嘗了她的包子，嘗出鹽多放了半克。
那是因為她做的餡多，沒法像他當年在後廚，幾十斤肉餡用秤來配料那麼准。
膠凍沒化開。
那是因為今天天冷，她只有一個小爐子，火候顧得了蒸，顧不了保溫。
這些都不是問題。
問題是，這包子的底子，太正了。
正得讓他這個做了二十多年飯的人，都覺得心驚。
「我的腿……」陳長生挪動了一下那條僵硬的腿，褲管下空蕩蕩的，「站不了太久。」
「切墩配菜，用不著你跑堂。」林秋月回了一句。
「我的手……」他抬起自己那隻曾經能穩穩噹噹雕出龍鳳的手，現在，只是在早上拿筷子的時候，偶爾會抖一下。
「和面調餡，也不用你顛大勺。」林秋月走到他對面，坐下。
「我這鋪子，就兩張桌子，一天就賣早上這一頓。活兒不多，也不累。」
她看著陳長生的眼睛。
「我只要你的鼻子，你的舌頭，還有你這雙手對食材分量的感覺。這些東西，跟你那條腿，沒關係。」
陳長生徹底不說話了。
這個女人，把他看透了。
她要的，不是一個能幹體力活的夥計。
她要的，是「陳長生」這三個字，在還沒變成廢人之前，所代表的一切。
那是一種深入骨髓的技藝，一種對食物近乎偏執的敏感。
他有多久，沒被人這麼看重過了？
自從他出事之後，所有人都當他是累贅。廠里直接辦了病退，以前那些稱兄道弟的同事，連個上門看望的都沒有。
家裡老婆孩子，嘴上不說，但那眼神里的嫌棄，比刀子還傷人。
他自己也覺得自己是個廢物。
可今天，這個小丫頭卻跟他說，她要他的鼻子，要他的舌頭。
陳長生眼眶有點發熱，他趕緊低下頭，盯著桌上的木紋。
「我……我得回家跟我婆娘商量一下。」他含糊著說。
這是託詞。
林秋月聽出來了，但她沒拆穿。
一個大男人，還是個曾經風光過的手藝人，總得給他留點面子。
「行。」林秋月站起身，「明天早上四點，我在這兒等你。你要是來了，咱們就立字據。你要是沒來，我就當沒見過你。」
她把門打開，外頭下午的陽光照進來，有點晃眼。
陳長生拄著拐棍，一瘸一拐地站起來，往門口走。
走到門口，他又停住了。
「你……就不怕我是個騙子？萬一我剛才說的那些，都是蒙的呢？」他問。
林秋月靠在門框上，看著胡同里來來往往的人。
「你要是蒙的，那只能說明我眼瞎，這頓飯，就當是餵狗了。」
陳長生的身子震了一下。
他轉回頭，深深地看了林秋月一眼，然後一句話沒說，走進了陽光里。
林秋月看著他的背影，知道這事，八九不離十了。
她關上門，回到鋪子裡，心情很好。
一個陳長生，頂得上十個普通幫廚。
有了他，她就可以把熬粥、和面這些基礎的活兒交出去，自己就能騰出手來，琢磨更多花樣。
她從錢匣子裡把今天的收入都倒出來。
一塊的，五毛的，一毛兩毛的紙票，叮叮噹噹的硬幣，還有一小疊糧票和肉票。
她一張張地數，仔仔細細地碼放整齊。
一共是二十一塊三毛五分錢。
票證，有全國糧票五斤，北京市糧票十二斤，還有三兩肉票。
第一天開張，純利就超過二十塊。
這生意，做得！
她把錢和票分門別類地收好，只留下一個五分錢的硬幣，在手裡拋了拋。
她心情好的時候，就喜歡幹這個。
正數著錢，外頭又響起了敲門聲。
林秋月以為又是哪個街坊來打探消息的，有點不耐煩地走過去開門。
門口站著的，是王姐。
她手裡拎著個網兜，裡面裝著幾個蘋果。
「秋月！」王姐一進門，就把鋪子上下打量了個遍，然後一把抓住林秋月的手，壓低了聲音，
「我聽說……你把京味居那個劉福貴，給送進去了？」