顧定邦把碗往灶台上一放，聲音沙啞。
「再來一碗。」
林秋月站起身，拍了拍褲子上的灰。
她看了看顧定邦，又看了看那個比臉還乾淨的空碗，心裡門兒清。
這老頭吃上癮了。
「不行。」她乾脆地拒絕。
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顧定邦眉毛擰了起來。
在家裡，在部隊，多少年了，沒人敢這麼直接地跟他說「不行」兩個字。
「為什麼不行？」他壓著火氣問，「麵條不是還有嗎？」
「麵條有，但您的胃不行。」林秋月話說得直接，
「您那胃，就是個漏了底的砂鍋，您現在要是再來一碗，這鍋底非得再給撐破了不可。」
這話說得糙，但理不糙。
顧定邦被她噎得半天沒說出話來。
他活了五十年，頭一回聽人把他的胃說成漏底的砂鍋。
可他沒法反駁，因為他自個兒清楚，這話說得太對了。他摸了摸肚子，暖烘烘的，確實很多年沒有這麼踏實過。
他看著眼前這個女人，穿著身土布褂子，人瘦，但眼神亮得很。
不像個廚子，倒像個管著傷兵伙食的老軍醫，她不跟你講情面，只跟你講道理。
「你這嘴，真不饒人。」顧定邦憋了半天，說了這麼一句。
他沒再要面，轉身在長條凳上坐下，看著灶膛里一跳一跳的火苗。
「你今晚就在這兒守著？」
「嗯。」林秋月應了一聲，往灶膛里添了塊煤。
「這廚房晚上冷，門窗都漏風。」顧定邦說。
「沒事，灶前頭暖和。」林秋月說得輕描淡寫。
她當然知道冷，剛坐那會兒，後背的寒氣跟針扎似的。可她不能走，這鍋湯是她全部的本錢，是她明天在這壽宴上立足的根。
萬一半夜火滅了，或者被誰動了手腳，她哭都沒地方哭去。
她一個外鄉人，無權無勢，除了這點手藝，什麼都沒有。
顧定邦沒再說話。
他在那兒坐了足有十分鐘，廚房裡只有煤塊燃燒的噼啪聲和砂鍋里咕嘟咕嘟的悶響。
最後，他站起身，什麼也沒說，背著手走了出去。
廚房裡又只剩下林秋月一個人。
她鬆了口氣，重新在小板凳上坐下。
後半夜，寒氣更重了。冷風順著門縫鑽進來，她把身子往灶膛前又縮了縮，還是覺得一股涼意從腳底板往上竄。
就在她冷得直哆嗦的時候，廚房門又被推開了。
進來的是白天那個司機小張。
小張手裡抱著一床軍綠色的棉被，走到她跟前，把被子遞給她。
「林師傅，首長讓我給您送來的。說夜裡涼，讓您蓋著點。」
小張心裡也犯嘀咕。
他跟了首長這麼多年，從沒見首長對一個外人這麼上心過。不光破天荒地在廚房吃了碗面，還大半夜地惦記著人家冷不冷。
這個林師傅，到底什麼來頭？
林秋月看著那床厚實的棉被，愣了一下。
被子是部隊上發的那種，很厚實，上面還有一股太陽曬過的味道。
她心裡那點因為寒冷而繃緊的弦，忽然就鬆了一下。
但她沒接。
「替我謝謝首長，心意我領了。但這被子我不能要，我是來做活的，不是來享福的。」
小張有點為難。
「林師傅，您就拿著吧。首長要是知道我沒把東西送到，明天該說我了，您就當是……是單位發的勞保用品。」
小張也算機靈，找了這麼個藉口。
林秋月心裡盤算了一下。
這被子是好東西，但拿了，就等於欠了人情。可這天也確實冷，她要是凍病了，明天的壽宴就砸了。
兩害相權取其輕，她伸手接過被子。
「那行，這被子就算我借的，等活兒幹完，我再還回去。」
她把帳算得很清楚。
小張鬆了口氣，點點頭就走了。
林秋月把被子展開，裹在身上。
一股暖意瞬間包圍了她，連帶著那股陽光的味道，讓她緊繃了一天的身子，終於放鬆下來。
她靠著灶台，裹著被子，看著鍋里升騰的熱氣，聽著那讓人安心的咕嘟聲，眼皮子越來越沉。
第二天，天還沒亮透，林秋月就醒了。
她第一件事就是去看那鍋湯。
揭開鍋蓋的一瞬間，一股比昨晚濃郁了十倍的香氣，猛地一下就涌了出來。
那湯色，已經變成了奶一樣的乳白，上面飄著一層金黃的雞油。
她舀了一小勺，放在嘴邊嘗了嘗。
湯一入口，她就知道，成了。
味道醇厚，鮮美無比，藥材的味道已經完全融進了湯里，喝下去只覺得一股暖流從喉嚨一直順到胃裡，渾身都舒坦了。
就在這時，廚房門口傳來腳步聲。
周麗華打著哈欠走了進來。她昨晚沒睡好，心裡總惦記著廚房裡的事，天一亮就跑過來看了。
她本來以為會看到一個被凍得半死、沒精打采的鄉下女人。
可一進門，她就愣住了。
林秋月精神好得很，臉頰被灶火映得紅撲撲的，正拿著勺子在嘗湯。
而廚房裡那股香氣，更是霸道得讓她忍不住咽了口唾沫。
「你……你一晚上沒睡？」周麗華問。
「眯了一會兒。」林秋月把鍋蓋重新蓋上。
「湯好了？」周麗華的眼睛盯著那口砂鍋。
「嗯。」
「我嘗嘗。」周麗華說著，就要自己去拿碗。
「不行。」
林秋月伸手攔住了她，語氣跟昨晚拒絕顧定邦時一模一樣。
周麗華的臉當場就掛不住了。
「你什麼意思？我是僱主，我嘗嘗自己家的東西都不行？」
「周同志，您誤會了。」林秋月看著她，不急不躁，
「這湯，是這桌壽宴的頭道菜，叫『開席湯』，講究的是第一口。您現在嘗了，壞了規矩，折了壽星的福氣。這個責任，您擔得起嗎？」