張翠花沒騙她。
她那個在國營飯店「京味居」後廚幫忙的表姐，叫王秀蓮，人稱王姐。
王姐是個熱心腸，看林秋月手腳乾淨利落，又聽了張翠花把她那手調湯的本事吹得天花亂墜，就跟飯店孫經理求了個情。
孫經理本來不想要人，但看在王姐是老員工的份上，又聽說是臨時工，不要編制，一天八毛錢，就勉強點了頭。
於是，林秋月成了京味居後廚的一名洗碗工。
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京味居是這片兒有名的大飯店，一到飯點，後廚跟打仗一樣。油煙、蒸汽、吆喝聲混在一起，熱得人喘不過氣。
林秋月被分在最裡面的水台。
她面前是兩口巨大的水泥池子，左邊池子堆著小山似的油膩碗碟，右邊池子是清水。
這活兒累，一天站到晚，腰都直不起來。冬天還好，夏天泡在水裡，手上都得起濕疹。
但林秋月不嫌。
她埋著頭，一聲不吭地刷碗。
一塊豬油渣掉在池沿，她都撿起來扔進泔水桶。別的洗碗工刷碗，刷完就甩到筐里拉倒。
她不一樣，每個碗都用清水仔仔細細過一遍，碼得整整齊齊。
王姐過來看了幾次，心裡直點頭。
這姑娘，幹活踏實，是個好樣的。
「秋月，累了吧？歇會兒喝口水。」王姐遞過來一個搪瓷缸子。
「不累，王姐。」林秋月接過缸子，仰頭喝了兩口，又遞迴去，「謝謝姐。」
她嘴上說不累，心裡卻在盤算。
洗碗一天八毛，一個月二十四塊。除去住柴房的六塊錢，還能剩下十八塊。李志剛欠的四百八，得攢兩年多才能攢出來。
太慢了。
她一邊刷碗，一邊豎著耳朵聽，一雙眼睛也沒閒著。
今天哪個師傅的蔥爆羊肉火候過了，哪個師傅的醋溜白菜勾芡厚了，哪個採購員買回來的冬瓜不新鮮……
她聽著看著，心裡跟明鏡似的。
這後廚里幾十號人，誰是真有本事，誰是混日子，她三天就摸了個門兒清。
掌勺的主廚叫劉福貴，人送外號「劉大勺」，五十多歲，脾氣大，手藝是祖傳的。
京味居的招牌菜「冰糖紅燒肉」就出自他手。
不過這劉大勺有個毛病，好喝兩口。每天中午開灶前，都得在後門喝二兩小酒。
今天，劉大勺好像喝高了。
飯點剛到，外面跑堂的單子雪片似的遞進來。
「三號桌，紅燒肉一份！」
「五號桌，紅燒肉加急！」
後廚里，切墩的刀起刀落，配菜的抓碼飛快，一片兵荒馬亂。
劉大勺掌著炒鍋，人晃晃悠悠的，臉紅得跟豬肝一樣。
他把一盆切好的五花肉倒進鍋里，火開得老大，人就靠在灶台邊上哼起了小曲。
王姐在一旁炒別的菜，眼角餘光瞥見不對勁，喊了一聲：「老劉！你的肉！」
劉大勺沒反應。
一股焦糊味猛地竄了出來。
「壞了！」王姐扔下鍋鏟就衝過去，一把推開劉大勺。
只見鍋里黑乎乎一片，肉塊全粘在鍋底，正冒著黑煙。
那股子焦味，嗆得人直咳嗽。
外面跑堂的小李探頭進來：「王姐，五號桌的紅燒肉好了沒？人家是糧食局的領導，等著呢！」
王姐看著一鍋廢料，急得眼淚都快出來了。
「這……這可怎麼辦啊！」她手足無措。
重新做，光是泡肉、焯水、燉煮，沒一個鐘頭下不來，外面哪裡等得及。
劉大勺被推了個趔趄，酒醒了一半，看著黑鍋，也傻眼了。
「他娘的……」他罵了一句，一屁股坐在旁邊的板凳上，耷拉著腦袋不說話了。
孫經理聞著味兒從前面跑了進來，一看這陣仗，臉都綠了。
「劉福貴！你他娘的又喝酒誤事！糧食局的陳科長就點名要吃你的紅燒肉，你給我弄成這樣？」
劉大勺梗著脖子：「糊了就糊了，讓他點別的！不吃拉倒！」
「你！」孫經理氣得手指頭直哆嗦，「你這個月獎金全扣了！」
眼看外面催得越來越緊，王姐急得像熱鍋上的螞蟻。
「經理，要不……我來試試？」她硬著頭皮說。她也會做紅燒肉，但跟劉大勺比，總差點意思。
「你做的？你那味兒不對！」孫經理一句話就把她堵了回去。
整個後廚，幾十號人，鴉雀無聲。
就在這當口，一個清清靜靜的聲音從水台那邊傳過來。
「經理，要不，讓我試試？」
所有人都扭頭看過去。
說話的是林秋月。她不知什麼時候已經擦乾了手，站在那裡，身上還繫著濕漉漉的圍裙。
孫經理愣了一下，好像沒想起她是誰。
王姐趕緊跑過去拉她的胳膊：「秋月，你別跟著添亂了，這可不是開玩笑的！」
林秋月沒動。
她看著孫經理，又重複了一遍：「經理，讓我試試吧。二十分鐘，要是做不好，我立馬走人，一分錢工錢不要。」
她心裡有底。
這幾日，劉大勺做紅燒肉的流程，她全看在眼裡，記在心裡。
劉大勺的手藝是不錯，但在她看來，到處都是毛病。炒糖色欠了火候，香料放得太雜，收汁也收得太急。
她要的不是一份洗碗的工作，她要的是站穩腳跟。今天這鍋糊了的肉，是她的災難，也是她的機會。
孫經理上下打量著林秋月。
一個新來的洗碗工，女人，還這麼年輕，敢說二十分鐘做出招牌紅燒肉？
他心裡一百個不信。
可眼下，劉大勺成了個廢人，王姐又頂不上，外面糧食局的領導還等著，死馬當活馬醫吧。
「行！」孫經理咬著牙，從牙縫裡擠出幾個字，「就給你二十分鐘！灶台、肉、料，你隨便用！要是砸了鍋，你今天就給我捲鋪蓋滾蛋！」
「好。」林秋月應了一聲，解下濕圍裙，扔在一邊。
她走到灶台前，看都沒看那口黑鍋，直接對旁邊一個發愣的幫廚說：「大哥，麻煩，給我換口新鍋，最大那口。」
然後她轉身走到肉案前。
「這塊不行，太柴。」她指著一塊精瘦的五花肉，搖了搖頭。
然後從一大堆肉里，抽出一條肥瘦分明、足有三指厚的上品五花肉。
「就這個。」她把肉往案板上一拍，拿起菜刀，「哐哐哐」幾下，就把一大條肉切成了大小均勻的方塊。
那刀工，看得旁邊切墩的小伙子眼睛都直了。
肉切好，她沒用涼水焯，而是舀了一大勺正在滾著的骨頭湯，把肉塊倒進去滾了一滾，撈出瀝乾。
「借過！」她端著肉走到灶台，新鍋已經燒熱了。
她沒放油，直接把肉塊倒進去，煸炒。
等肉里的油被逼出來，肉塊表面變得金黃，她才把肉盛出來。
接下來是炒糖色。
鍋里留著剛煸出的豬油，她抓了一大把冰糖扔進去，用勺子慢慢攪。後廚所有人都停下了手裡的活，圍過來看。
只見鍋里的冰糖從融化到起泡，再從大泡變小泡，顏色從透明變成金黃，最後變成一鍋粘稠的琥珀色糖漿。
就在糖漿顏色最深，快要發黑的那一瞬間，林秋月把煸好的肉塊「嘩」地一下全倒了進去。
「刺啦——」一聲響。
她手裡的勺子翻飛，每一塊肉都均勻地裹上了紅亮的糖色。
一股甜香瞬間炸開。
「倒酒！」她喊了一聲。
王姐如夢初醒，趕緊把一瓶料酒遞過去。
林秋月接過來，沿著鍋邊淋了一圈。接著，八角、桂皮、香葉，她隨手抓了幾樣，扔進鍋里。不多不少，剛剛好。
最後，她又舀了兩大勺滾燙的骨頭湯倒進鍋里，蓋上鍋蓋。
「大火燒開，轉小火。」她吩咐了一句，就站在灶邊，不動了。
整個過程行雲流水，沒有一絲猶豫。那份鎮定和熟練，根本不像個洗碗工，倒像是執掌御膳房的大師傅。
王姐在旁邊看得目瞪口呆，她心裡只有一個念頭：表妹找的人，到底是什麼來頭？
鍋里「咕嘟咕嘟」地響著，一股難以形容的霸道肉香，混合著香料的芬芳，開始在後廚瀰漫。
這香味，跟劉大勺做的不一樣。劉大勺的紅燒肉，香則香矣，但有點膩。
可這鍋里的味道，濃郁卻不油膩，醇厚中還帶著一絲清甜，勾得人直流口水。
十來分鐘後，林秋月揭開鍋蓋。
她拿起勺子，開始大火收汁。
隨著湯汁越來越濃稠，肉塊的顏色也從淺紅變成了誘人的醬紅，每一塊都亮晶晶的，顫巍巍的。
「好了。」她關掉火，拿起盤子，出鍋。
一盤色澤紅亮、香氣撲鼻的紅燒肉，就這麼擺在了眾人面前。
孫經理第一個衝上來，也顧不上燙，直接用手捏起一塊。
肉一入口，他整個人都僵住了。
肥肉的部分，入口即化，一點不膩。瘦肉的部分，酥爛入味，一點不柴。
那味道，甜鹹適中，香料的味道恰到好處地襯托出肉本身的鮮美，吃下去滿口都是肉香，回味無窮。
他瞪大眼睛，又飛快地捏起第二塊，第三塊……
「別……別吃了！經理！給外頭留點！」王姐都看急了。
孫經理這才反應過來，他擦了擦嘴角的油，看看盤子裡的肉，又看看面色平靜的林秋月，最後指了指旁邊還在打瞌睡的劉大勺。
「他，今天別上灶了。」
然後，他手一指林秋月。
「你，頂上。把午市剩下的菜，全給我出了！」