年初二，沈念秋睡到了自然醒。
她醒來的時候陳敘珩已經不在床上了。窗台上那盆綠芽又冒出了一片新葉，嫩綠的，在晨光里微微顫著。她披了棉襖走到門口，看到陳敘珩正蹲在院子裡，手裡拿著一根樹枝，在雪地上劃拉。過年這幾天顧行舟沒叫他早起跑步，說要歇幾天，年裡不用那麼緊。他穿新棉鞋踩在雪地里，蹲了一會兒又站起來，換了塊沒踩過的地方繼續劃。
顧行舟站在灶台邊，手裡端著一碗粥，喝了一口，看了一眼院子裡蹲著的那個小人影，又看了一眼沈念秋：「醒了？」
「嗯。」
「粥在鍋里，還熱著。」
沈念秋走到灶台邊盛了一碗粥，端著碗走到門口蹲下來喝。她蹲在門檻邊看著陳敘珩在雪地上劃拉，喝了兩口粥，問他：「你在畫什麼？」
陳敘珩沒抬頭：「畫字。」
沈念秋端著碗站起來走過去，低頭一看，雪地上歪歪扭扭地寫著一個「人」字，一撇一捺，撇短捺長，有點像字，又有點像被風吹歪的樹枝。
「誰教你的？」
「伯伯。」
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沈念秋轉頭看了一眼灶台邊。顧行舟正低頭往灶膛里添柴，像是沒聽到，但他添完柴站起來的時候，側過臉來朝院子裡看了一眼。沈念秋蹲下來，拿過他手裡的樹枝，在「人」字旁邊加了一橫：「這個念『大』。」
陳敘珩看著地上那個字：「大。」
「對。人字加一橫就是大。」
他蹲下來，用樹枝自己寫了一個「大」，比沈念秋寫的歪一些，但他寫完之後退後兩步看了看，又蹲回來把那一橫描了一遍：「大。」
他又在「大」字旁邊畫了一個圈：「那這個是什麼？」
「這是圈。」
「圈不算字嗎？」
「算，但不是漢字。」
他把樹枝放在地上，站起來：「那我先學字，再學畫圈。」
沈念秋端著粥碗蹲在雪地里喝了一口，粥還是溫的，米粒已經煮化了。她看著地上那個歪歪扭扭的「大」字，又看了看灶台邊的顧行舟，沒有說話。
年初二下午，孫小梅帶著小棗過來了。小棗進門的時候手裡攥著一塊舊紅紙，舉到陳敘珩面前：「珩珩，這個給你。」
陳敘珩接過來看了看，是一張剪好的窗花，邊角不齊，但看得出來剪的是一個小人兒：「你剪的？」
「我剪的。」小棗說，「剪了好幾個，這個最好看的給你。」
陳敘珩拿著窗花看了一會兒，回屋裡找沈念秋：「媽媽，這個貼哪兒？」
沈念秋正蹲在灶台邊擇菜，抬頭看了一眼他手裡的紅紙窗花：「貼你窗戶上。」
他轉身跑回自己屋裡，拿著窗花比了半天，最後貼在了窗戶正中間，退後兩步看了看，又把它撕下來重新貼了一次，這次貼正了。小棗跟著他跑進去，站在床邊仰頭看著那朵紅窗花貼在他的窗戶紙上，在灰白的天光里泛著一點暖紅色。
孫小梅站在院子裡，看著兩個孩子跑進跑出，跟沈念秋說了一句：「珩珩現在比剛來的時候愛說話了。」
沈念秋蹲在灶台邊擇菜：「嗯。」
「以前他來的時候蹲在門檻邊玩小車，誰來都不搭理，現在會跑會喊了，還會跟小棗分東西吃。」孫小梅在旁邊蹲下來，拿起一根菜也幫忙擇，「人是會活的。只要有人接著他，他就能活回來。」
沈念秋沒有接話，低頭把手裡那根擇好的菜放進盆里。她想起陳敘珩剛來北京的時候，蹲在門檻邊玩小車，誰跟他說話都不抬頭，玩具被搶了也不知道要。現在他會跑出去跟別人玩，會拿窗花跟小棗說「貼我窗戶上」，會蹲在院子裡拿樹枝寫「人」和「大」。那些事不大，但她在旁邊看得到。
年初三，家裡來了一撥親戚。顧母那邊的親戚，一個遠房的堂侄帶著媳婦孩子過來拜年。沈念秋在灶台邊忙了一上午，顧行舟在堂屋裡陪著說話。堂侄媳婦來灶台邊幫忙洗菜的時候，朝沈念秋笑了一下：「嫂子，聽說你是南方人？」
「嗯。」
「南方的姑娘就是不一樣，說話輕聲細語的。」
沈念秋把切好的蘿蔔放進盤子裡：「南方北方都一樣過日子。」
堂侄媳婦又看了她一眼：「老顧這人悶，跟他過日子不覺得憋得慌？」
沈念秋手裡的刀停了一下，又繼續切了：「悶有悶的好處。修東西的時候不嫌吵，吃飯的時候不挑食，孩子鬧了他也不嫌煩。」她頓了頓，「比以前好多了。」
灶膛里的火噼啪響了一聲，沈念秋蹲下來添了一根柴。她沒有解釋「以前」是誰，也沒有想過怎麼解釋。那截舊路她已經走完了，不想再回頭修。
年初四，人少了。院裡恢復了平日的樣子，灶台上只有一鍋白菜豆腐湯和一盤炒蘿蔔絲。沈念秋坐在灶台邊縫衣裳，陽光從窗戶紙透進來，把她手裡的針線照得發亮。陳敘珩跑進來，蹲在她旁邊看她縫衣裳，看了一會兒抬頭問了一句：「媽媽，你跟伯伯結婚多久了？」
沈念秋手裡的針停了一下：「沒多久。」
「那以後還會更久嗎？」
「會的。」
他點了點頭，像是放心了，又跑出去了。
沈念秋低頭繼續縫，針穿過布面的聲音細細的，像是正把日子一針一針地縫成一條她自己認得的路。她縫完最後一針打了一個結，咬斷線頭，站起來把衣裳抖開看了看——袖口接好了，針腳走得齊整，不夠細密的地方她第二回走了一遍。她把衣裳疊好放在枕邊，窗台上那盆綠芽已經長成了矮矮的一簇，葉子在風裡顫著，像是剛學會站住腳。她伸手碰了一下芽尖，指尖涼涼的，但她沒有急著縮回來。芽尖迎著風，慢慢自己又顫了一下。灶膛里的火噼啪響了一聲，像替她收住了那句還沒想好怎麼出口的話。她把手縮回袖子裡，看了那盆芽一眼，轉身去收衣裳了。
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