大年初一，天還沒亮透，院門就被人敲響了。
沈念秋正在灶台邊煮餃子，聽到敲門聲在圍裙上擦了擦手。顧行舟已經走到門口開了門，門口站著趙鐵柱一家三口。趙鐵柱穿著一件新棉襖，領子豎著，手裡拎著一包點心。他媳婦牽著孩子站在旁邊，孩子手裡攥著一串小鞭炮。
「老顧，新年好！」趙鐵柱嗓門大，「來給你們拜個年！」
顧行舟側身讓他們進來：「進來坐，鍋里煮著餃子。」
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趙鐵柱進了院子，看到沈念秋站在灶台邊，笑了一聲：「嫂子，新年好。昨天忙了一天吧？」
沈念秋把餃子從鍋里撈出來，裝了兩盤：「還行。你們吃了沒？」
「吃了吃了，但你家餃子我還能再吃幾個。」
趙鐵柱沒客氣，在桌邊坐下來。他媳婦也坐下了，笑著跟沈念秋點了點頭：「嫂子過年好，昨天聽老趙說你家年夜飯熱鬧，今天特意來看看。」
沈念秋把餃子端上桌，又給他們倒了熱水：「餃子是白菜豬肉餡的，你們嘗嘗。」
趙鐵柱夾了一個咬了一口，被燙得吸了一口氣，嚼了兩下咽了：「好吃！嫂子你手藝真好。」
他媳婦也夾了一個，吹了兩下咬了一小口：「皮薄餡大，比我包的好。」
趙鐵柱家的孩子蹲在門檻邊看陳敘珩玩鐵皮青蛙，一聲不吭地蹲著。
顧行舟在桌邊坐下來，跟趙鐵柱聊了幾句。
「你今年值班排到初幾？」
「初四。初五才歇。」
「那這兩天多喝兩杯，後面幾天就喝不上了。」
趙鐵柱笑了一聲：「你倒挺會替我省酒。」
他又轉頭對沈念秋說：「嫂子，這是我媳婦孫桂蘭。你們認識一下。」
沈念秋叫了一聲：「桂蘭嫂子。」
孫桂蘭笑了一下：「咱們一個院裡的，以後常走動。」她伸手把沈念秋袖口沾的一小片蔥花摘掉了，「你忙你的，別管我們。」
她又上下看了看沈念秋，補了一句：「你長得真好看，怪不得老顧那會兒天天往你這兒跑。」她轉頭看了顧行舟一眼，「以前住宿舍的時候也沒見你這麼勤快，結了婚倒天天回來了。」
顧行舟沒接話，低頭剝了一顆花生扔進嘴裡。
趙鐵柱把話接了過來：「嫂子你別聽她的，老顧以前在單位提起你的時候——」他笑了一聲，「他那會兒說話都沒這麼利索過，問一句答一句，問兩句答半句。」
孫桂蘭在旁邊跟著笑：「結了婚才變得會說人話了。老顧你是不是得謝謝嫂子？」
沈念秋站在灶台邊低頭倒水，心裡覺得她是在幫自己把那些說不出口的苦日子打上繩結，讓她知道這個院子不是她一個人撐著。她把熱水遞過去時壺嘴磕在桌沿上，磕了一下，穩穩地端住了。
顧行舟端著搪瓷缸沒有接她們的話，耳朵紅了一點，低頭又剝了一顆花生。
沒等趙鐵柱走，院門口又進來人了。
方衛國帶著他媳婦來了，手裡提著一兜蘋果。他進門先拱了拱手：「新年好。」
顧行舟站起來迎了兩步：「進屋坐，餃子還熱著。」
方衛國笑著擺手：「吃過了，坐坐就走。」
他媳婦站在他旁邊，看著沈念秋說：「這是嫂子吧？老方常說起你。」
沈念秋站在灶台邊：「常說起我什麼？」
方衛國剛要接話，他媳婦先開了口：「說你待人接物不慌不忙的，家裡再多人也不亂。」
沈念秋給她們倒了茶：「人多了就多擺幾雙筷子的事。」
陳秀蘭在桌邊坐下：「你看她說話，穩得住。」她轉頭看了顧行舟一眼，「以前在宿舍住的時候屋裡就一張桌子一把椅子的，現在能擺開三桌人了，老顧你這也算是有人替你撐場面了。」
顧行舟坐在桌邊，把灶台上那碟花生米往陳秀蘭那邊推了一下：「她來了以後，這個家像個家了。」
陳秀蘭看他一眼：「這話重了。」但他沒有收回來。
沈念秋沒有接話，蹲下來往灶膛里添了一根柴。
孩子們在院子裡跑了一圈又跑回來，陳敘珩蹲在灶台邊看沈念秋添柴。她伸手把他領子攏了一下，把裡面那層棉襖的領口也扯正了。
「冷就進屋。」
「不冷，跑熱了。」他蹲在灶台邊，把鐵皮青蛙放在地上擰了一圈，青蛙跳了一下跳到他腳邊。他撿起來又擰了一圈，這次青蛙跳得更遠一些，沿著青磚縫一路滑到方衛國腳下才停住。
方衛國彎腰撿起來看了看，遞還給陳敘珩：「這青蛙腿磨得快不行了。」
陳敘珩接過來：「伯伯會修。」
方衛國站起來：「老顧，你現在又是修青蛙又是帶孩子的，以前在宿舍那會兒我就沒見你碰過這些東西。」
顧行舟沒有接話，把搪瓷缸端起來喝了一口。
中午人來得更多了。院門口陸續又進來了幾撥人，有的拎著一包糖，有的提著一瓶酒，有的空著手，進門就是一句「過年好」。顧行舟站在灶台邊，一個一個給沈念秋指認：「那個穿灰棉襖的是機關的老劉，旁邊是他愛人。那個高個子是我們單位的，姓孫。」
沈念秋一個一個點頭致意。
老劉走到灶台邊，朝沈念秋點了點頭：「嫂子，新年好。老顧在單位常提起你。」
沈念秋站在灶台邊：「常提起我什麼？」
「說你心細，什麼都記在心上。」老劉愛人站在旁邊，「他來單位的時候總說家裡不用操心，孩子也不用他管。」她頓了頓，「嫂子，老顧這人嘴笨，說不出什麼漂亮的，他這麼說了，就是真覺得日子好過。」
院裡的大人分了幾撥坐著，屋裡坐了兩桌，廊下也坐了幾個人。孩子們在院子裡追著跑，門檻邊蹲了好幾個。灶台上的茶壺續了好幾回水，熱氣在冷空氣里散成一片暖霧。
沈念秋蹲在灶台邊，把窗台上那包點心的油紙邊角重新折了折，壓平了，擱進柜子最裡面那層。顧行舟還坐在門檻上，看著院子裡的孩子跑來跑去，碎紅紙被帶起來又落下。
遠處又響起了鞭炮聲，噼里啪啦的。她站起來拍了拍手上的灰，把灶台上剩下的餃子攏進一隻碗裡，蓋好放在窗台上。周紅的那包點心已經被擱到柜子最裡面了，邊上壓著一疊年前裁好的紅紙，還沒想好怎麼剪，先留著。